Crónica de la guerra hispano-americana en Puerto Rico, por Angel Rivero, capitán de artillería: a machine-readable transcription.

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CRÓNICA DE LA GUERRA HISPANO AMERICANA EN PUERTO RICO POR ÁNGEL RIVERO Méndez CAPITÁN DE ARTILLERÍA

[1922]

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PRINTED IN SPAIN

H fund 404916 32 32-11069

Sucesores de Rivadeneyra (S. A.). Artes Gráficas.—Paseo de San Vicente, 20.— MADRID (España).

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Sd. Angel Rivero Mendez Nov 1922 0004 0005

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DEDICATORIA

Dedico este libro de guerra al Cuerpo de Artillería del Ejército Español, como un homenaje de cariño y justicia.

EL AUTOR.

U. S. S. TERROR. 2nd. Rate.

At sea, Lat. 19°-8′-W., Long. 67°-54′-W.

May 13th, 1898.

When the Terror came out, at 8.45, the batteries pitched shell after her, quite rapidly out, as far as about 6,000 yards.

Cuando el Terror se retiró de la línea de fuego, a las 8.45, las baterías lanzaron, proyectil tras proyectil, detrás de él, rápidamente, hasta la distancia de 6.000 yardas.

NICOLL LUDON CAPTAIN, U. S. N. COMMANDING.

Aun cuando el enemigo estaba muy distante, todas las baterías de la plaza, por orden del general Ortega, dispararon una a una sus piezas, y pudieron verse los proyectiles levantando columnas de agua; y, al mismo tiempo, todas las banderas fueron aferradas a los topes y las cornetas tocaron ¡alto el fuego!

( Crónica de la Guerra Hispanoamericana en Puerto Rico. )

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PRÓLOGO DEL AUTOR

La guerra de los Estados Unidos con España fué breve. Sus resultados fueron muy grandes, sorprendentes y de importancia mundial.

La historia de esta guerra, en su más amplio y verdadero sentido, no podrá ser escrita hasta que pasen muchos años, porque hasta entonces será imposible reunir todo el material necesario, ni tampoco obtener la exacta perspectiva y proporción, que solamente la distancia puede dar.

(Henry Cabot Lodge (1) , The war with Spain, 1899.)

(1) Senador el año 1898.

LA GUERRA hispanoamericana señala una época memorable para España, los Estados Unidos y Puerto Rico. Como resultado de ella, la bandera que Colón y sus compañeros pasearan por el Nuevo Mundo se ocultó, como se oculta un sol de oro, tras los celajes de Occidente.

La jornada gloriosa que comenzara el 19 de noviembre de 1493, cuando las naves españolas abordaron las costas vírgenes de esta isla, tuvo su epílogo doloroso el 18 de octubre de 1898, a mitad de ese día, cuando en los castillos y palacios de San Juan flotó, con arrogancias de vencedor, el pabellón estrellado de la Unión Americana.

Para Puerto Rico la campaña que narramos representa un cambio de soberanía, una nueva ruta a seguir, un nuevo horizonte que explorar, un fardo tremendo de deberes y responsabilidades.

La guerra con España marca, para los Estados Unidos, el nacimiento de su política imperialista: Filipinas, Puerto Rico, pueblos de alta civilización y refinada cultura, 0010 VI a quienes proteger, guiar y entender; otras razas, otras costumbres, otras razas, otras costumbres, otros conceptos de la vida que estudiar con amor y con interés.

En cuanto al arte militar y al de la guerra, esta campaña es un conjunto de saludables enseñanzas. Americanos y españoles tienen mucho que aprender y mucho que olvidar desde aquel año memorable.

Los grandes buques de acerados blindajes, recias torres y largos cañones de retrocarga eran, por entonces, una interrogación. Destroyers y torpederos, los torpedos mismos y las minas, un nuevo problema a resolver.

Desde el 21 de octubre de 1805, en que Nelson pagó con su vida la victoria de Trafalgar, cañoneando a tiro de pichón las naves de tres puentes de Gravina, muy poco habían adelantado los marinos de las potencias navales hasta que en la guerra americana, de Norte contra Sur, brilló el primer destello de los modernos blindados y de las piezas de gran calibre. Aquel famoso Monitor, construído por John Ericsson, y que, en la mañana del 9 de marzo de 1862, en la bahía de Hampton Roads, batió en brecha con sus macizos proyectiles de once pulgadas al Merrimac, orgullo de los sudistas, fué el precursor de los mismos monitores que bombardearon a San Juan el 12 de mayo de 1898 y de los cañones rayados de 13 pulgadas con que el acorazado Indiana turbó la paz de estas playas en aquella madrugada.

España poseía tres destroyers, ingenios de guerra verdaderamente formidables que, pésimamente utilizados entonces, pusieron a raya, años después, manejados por ingleses y americanos, a los submarinos, la más legítima y fundada esperanza del pueblo alemán.

A partir del bombardeo de Alexandría por los blindados ingleses con sus cañones Armstrong, nada serio se había intentado por mar ni en Europa ni en América. La brusca acometida del Almirante Sampson, el 12 de mayo, fué el primer ataque serio a una plaza por buques modernos y con armamentos modernos. Los acorazados que bombardearon a Santiago de Cuba poco después, y a los Dardanelos más tarde, indudablemente que utilizaron en su obra de destrucció n lecciones aprendidas frente a los castillos del Morro y de San Cristóbal.

Acorazados, destroyers, torpederos, minas y torpedos; fusiles de largo alcance con trayectoria casi rectilínea y con mecanismo de repetición y pólvora sin humo; así como los cañones, obuses y morteros rayados, de retrocarga y de grandes calibres, fueron máquinas de guerra que debutaron el 12 de mayo de 1898.

El arte militar, y sobre todo el de la guerra, encontraron nuevos problemas que estudiar y resolver. Las tropas invasoras del Generalísimo Miles, armadas de Springfields, con pólvora negra, no podían medirse con los soldados españoles que manejaban Máuser de repetición, a cinco tiros, con pólvora sin humo; fué preciso cambiar el fusil en plena campaña.

Otro aspecto interesante fué el de que combatieron frente a frente tropas regula-

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S. M. la Reina Regente y el Principe Don Alfonso al estallar la guerra hispanoamericana.

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CAPITULO PRIMERO DONDE EL AUTOR RELATA SU INTERVENCIÓN EN LA GUERRA HISPANOAMERICANA Y EXPLICA SU VUELTA A LA VIDA CIVIL.

EL día 1.° de marzo de 1898, el capitán general de Puerto Rico, don Manuel Macías, me indultó del arresto que estaba sufriendo en el castillo del Morro de orden del general Ortega, gobernador de la plaza—mi buen amigo más tarde—, por intervenir en asuntos políticos, a pesar de encontrarme en situación de supernumerario sin sueldo desde dos años antes, desempeñando una cátedra en el Instituto Civil de Segunda Enseñanza.

Como era reglamentario, tuve que presentarme a su excelencia, quien me trató con afabilidad, asegurándome que aquel arresto no sería anotado en mi hoja de servicios, lo que comunicó más tarde, de oficio, al jefe de artillería, y añadió:

—Usted me ha cursado instancia solicitando anticipo a la licencia absoluta que tiene pedida a Su Majestad; quiero decirle, en reserva, que desde el desgraciado accidente del Maine la guerra con los Estados Unidos es inevitable; ¿quiere usted seguir en el Ejército hasta que la guerra termine?

—Un oficial no abandona el uniforme cuando hay probabilidades de guerra; disponga usted de mí—le contesté.

Hizo venir al coronel Camó, su jefe de Estado Mayor, y le ordenó mi vuelta al servicio activo, destinado a mandar la tercera compañía del dozavo batallón de artillería, lo que aparejaba, además, el gobierno del castillo de San Cristóbal y la jefatura de todas sus baterías interiores y exteriores.

—Si la guerra viene, que sí vendrá—continuó el general—, a usted, que es portorriqueño, 0014 2 le cabrá el honor de contribuír a la defensa de la plaza si el enemigo desembarca, toda vez que San Cristóbal y sus baterías exteriores son las únicas obras artilladas que pueden batir con sus fuegos los aproches. Encárguese del castillo y comience a cargar, seguidamente, todos los proyectiles de sus piezas.

Y de esta manera salí de una bóveda del Morro, donde pasé quince días bajo la cariñosa vigilancia del capitán José Antonio Iriarte, hoy coronel del cuerpo, para entrar en el vetusto castillo de San Cristóbal, centinela avanzado de San Juan por mar y tierra. Dentro de aquellos muros y sobre aquellos elevados parapetos permanecí siete meses y diez y ocho días: todo el tiempo que duró el estado de guerra, o sea desde el 1.° de marzo hasta las diez y media de la mañana del día 18 de octubre, cuando entró en el castillo, al frente de su batería, batiendo marcha los clarines, el capitán de artillería de los Estados Unidos, H. A. Reed (hoy general y casado con una noble dama portorriqueña), quien formando sus fuerzas junto a las mías y previo el saludo militar me pidió las llaves del castillo, poniendo en mis manos la orden de entrega. Cumplimentando esa orden le entregué las llaves (que él conserva en un cuadro primoroso), las baterías, los repuestos de municiones y todos los juegos de armas y accesorios. Formadas de nuevo ambas fuerzas y a la voz de ¡Firmes! nos saludamos con los sables; dí la voz de marcha, y al frente de mis doscientos artilleros, y al son de sus cornetas que parecían gemir, bajé las rampas de San Cristóbal, donde no he vuelto a entrar.

Al embarcarse las últimas fuerzas españolas, volví a quedar en la situación de supernumerario sin sueldo, por orden del general Macías, fecha 15 de octubre y en espera de que se me concediese, como tenía solicitado, mi licencia absoluta; pero fuí nombrado por el general Ricardo Ortega, con anuencia del general Brooke, desde el 16 de aquel mes, para efectuar la entrega, en detalles, de la plaza, cuarteles, parques y todos los edificios militares. El teniente coronel de artillería Rockwell había recibido del general Brooke comisión idéntica para el recibo, y de esta manera, y por azar de la suerte, fuí, inmerecidamente, el último gobernador de la plaza española de San Juan de Puerto Rico: cuarenta y ocho horas duró mi mando. ¡Triste honor para un soldado!

El general Ortega con el dozavo batallón de artillería de Plaza y alguna fuerza más, se acuarteló desde el 16 en el Arsenal, la Marina izó allí su bandera, y aquel edificio fué declarado tierra española por el general Brooke hasta el día 22 del mismo mes. Ha sido un error afirmar y escribir en periódicos y libros que el general Ortega asistió a Santa Catalina a las doce del día 18 de octubre, y que hizo allí entrega de la plaza. No hubo entrega ni hubo banderas arriadas. Dos días antes, al firmarse las actas por los Comisionados, se consideró el acto como una implícita entrega 0015 3 0016 4 de la plaza, toda vez que ni el general Ortega era hombre capaz de realizar actos dolorosos a que no estaba obligado, ni los generales americanos, caballeros intachables, pensaron. jamás en exigirlo.

El teniente coronel Rockwell y el autor de este libro, a las doce menos cuarto del día 18 de octubre de 1898, salimos del Parque de artillería, ambos de uniforme, y bajando por la calle de la Cruz nos situamos en la plaza Alfonso XII, frente a la Intendencia; allí tuvo lugar la ceremonia de izar la bandera de los Estados Unidos, y solamente llevamos nuestras manos a las gorras cuando sonó el himno de Wáshington, mientras la tropa, allí formada, hacía los honores reglamentarios.

Por más de sesenta días acompañé al teniente coronel Rockwell y muchas veces al capitán Reed, por castillos, fosos, almacenes y galerías de minas. Una mañana medijo el primero:

—Capitán, yo creo que sus servicios serían muy convenientes a mi Gobierno; ¿me permitiría usted recomendar a Wáshington que le mantengan en su empleo?

—Coronel—le contesté—, estas bombas que llevo al cuello son aún bombas españolas. ¿Qué respondería usted si alguien le propusiese cosa igual?

—Perdone, capitán; en mi deseo de serle útil, he cometido una ligereza; pero sí aceptará que yo le pague su trabajo: ¿cuánto le paga a usted el Gobierno español?

—Nada; estoy en situación de supernumerario sin sueldo.

—No admito que nadie trabaje sin que le paguen su trabajo; yo me ocuparéde eso.

—Gracias, coronel; las leyes militares me prohiben aceptar su oferta.

El teniente coronel Rockwell no insistió, y en adelante fuimos amigos cordiales; era un brillante jefe, conocedor profundo de la ciencia de la artillería y de sus últimos adelantos; un correcto caballero y de ilustración poco común. Sin embargo, lo encontré algo pueril cuando, frecuentemente, me preguntaba acerca de cisternas con aguas envenenadas o por minas cargadas y a punto de estallar.

El 17 de octubre, veinticuatro horas antes de cesar la soberanía española en Puerto Rico, presenté mi renuncia de catedrático, lo que me fué concedido según acredita el siguiente documento:

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INSTITUTO DE 2. A ENSEÑANZA DE PUERTO-RICO

Don JOSE JOSE EZEQUIEL MARTINEZ QUINTERO.— Catedrático y Secretario del Instituto de 2. a Enseñanza de Puerto-Rico, del que es Director Don ANTONIO ANTONIO ROSELL y CARBONELL.

Certifico: Que de los antecedentes que obran en el archivo de esta Secretaría a mi cargo, resulta que don Angel Rivero Méndez, ingeniero industrial, fué nombrado catedrático de la asignatura de Química y Física de este Instituto por Real orden de 24 de enero del año 1896, habiendo tomado posesión de dicha cátedra el día 26 de febrero del mismo año, el cual cargo estuvo desempeñando hasta el 15 de abril de 1898 en que pasó a explicar la asignatura de Matemáticas por permuta hecha con el catedrático de esta asignatura doctor Gabriel Ferrer, aprobada por decreto del excelentísimo señor gobernador general, de fecha 12 de igual mes y año. Estuvo desempeñando la referida cátedra de Matemáticas hasta el 17 de octubre último en que cesó por renuncia elevada al ilustrísimo señor secretario de Despacho de Fomento.

Y para lo que pueda convenir al interesado, expido la presente, autorizada en forma, de orden y con el V°. B°. del Sr. Director y con el sello del Establecimiento, en San Juan de Puerto-Rico á dies de Abril de 1899.

INSTITUTO DE 2 A ENSEÑANZA PUERTO-RICO

V°. B°. El Director,

El Secretario, J. E. Martinez Quintero

Registrada al número del libro correspondiente. El Oficial de la Secretaría,

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A fines de enero de 1899 recibí un cable, firmado por el coronel de ingenieros José Laguna, mi padrino, que decía así:

“Detenida instancia, regrese primer vapor; tendrá buen destino.— Laguna. ”

Aunque agradeciendo la oferta, reiteré por cable mi renuncia; algunos meses más tarde, D. Rafael Pérez García, encargado interino de los asuntos de España en Puerto Rico, me entregó este documento:

DELEGACION GOBIERNO DE ESPAÑA

Por la secretaría del Ministerio de Estado se dice a esta Delegación con fecha 21 de abril último, lo que sigue: En vista de la instancia que cursó a este Ministerio el capitán de artillería, en situación de supernumerario sin sueldo en Puerto Rico, D. Angel Rivero Méndez, solicitando licencia absoluta, el Rey (q. D. g.), y en su nombre la Reina regente del Reino, ha tenido a bien acceder a la petición del interesado. De Real orden comunicada por el Ministerio de Estado, lo traslado a usía a fin de que lo haga llegar a noticias del capitán Rivero.—Y en cumplimiento de lo ordenado en la preinserta Real orden, lo comunico a usted para su conocimiento y como resultado de su instancia.

Puerto Rico 11 de Mayo de 1899.

Después de veinte años de uniforme volví a la vida civil, hice registrar mi título de ingeniero industrial, y colgando el uniforme, armas, cruces y hasta la americana para estar más expedito al trabajo, fundé la fábrica Polo Norte, que aun vive vida robusta merced a sus muchos amigos y clientes.

Cierta mañana, mi excelente amigo Manolo Camuñas (que está vivo y ojalá sea por muchos años), vino a buscarme de parte de Luis Muñoz Rivera. Juntos subimos a su despacho, y el jefe del Gobierno Insular habló así:

—Rivero, deseo formar una Policía Insular que sea garantía absoluta de paz y orden, que esté alejada de la política totalmente y revista cierto carácter militar que mantenga su disciplina. ¿Quiere usted organizarla y aceptar el mando?

—Amigo Muñoz—le contesté—, me comprometo a organizar ese Cuerpo y a entregárselo a usted a punto de llenar su misión; pero siento decirle que no puedo aceptar el cargo que me ofrece.

Comencé mis trabajos, busqué a Urrutia, a Janer y a Carlos Aguado, antiguos 0019 7 oficiales del Ejército español; llamé a Molina, del Ejército cubano, y también a varios jóvenes paisanos. Otro día Muñoz me pasó nuevo aviso.

—No siga su trabajo—me dijo—, tratan de imponerme por jefe de la Policía a un soldado alemán. Estoy cansado y deseo irme; guarde sus papeles por si algún día puedo llamarle nuevamente en nombre de mi país.

Mucho tiempo después recibí una carta, que conservo, del general Reed; me ofrecía, a nombre del gobernador, el puesto de jefe de la Policía, dándome cuatro horas para contestarle. Un minuto me bastó para agradecer y declinar la oferta. Más tarde, el sabio comisionado de educación, Brumbaugh, me nombró profesor de la “High School”, para las asignaturas de Física y Química; le dí las gracias y renuncié.

—Deme un hombre—me dijo—; y yo le llevé a Pepe Janer, un ilustre portorriqueño, salido de cepa de sabios educadores y altísimos caballeros.

Y seguí, como Peary, aunque en modestísima esfera, en la ardua tarea de conquistar el Polo Norte. No se achaque a vanagloria si consigno que el voluntario abandono de mi carrera militar, después de veinte años de servicios, sin una tacha en mi expediente y cuando lucía en las bocamangas las tres estrellas doradas de capitán, tuvo por único objeto el poder seguir la suerte de mi país; nacido en los campos de Trujillo Bajo, érame imposible vivir el resto de mi vida lejos de la vieja ermita donde decía su misa diaria el bondadoso padre Mariano.

Para la noble España, para su Ejército y, sobre todo, para sus artilleros, para los españoles todos, conservo un gran amor, una eterna gratitud. Afirmo mi origen y estoy alegre, ¡muy alegre!, de que por mis venas corra sangre de españoles. Juan Rivero y Rosa Méndez nacieron ambos en Las Palmas de la Gran Canaria.

El año 1913 estuve en Segovia, visité el Alcázar y la Academia de artillería, y al ver en su claustro una larga fila de cuadros me acerqué y pude leer: Angel Rivero Méndez. Era mi nombre como teniente de artillería, entre todos los de mi promoción. Cuando el coronel Acha, en Madrid, al visitar yo el Centro Electroctécnico, me ofreció un compás de precisión, grabados en él mi nombre y la fecha de aquel día; y cuando en la fábrica de Granada el comandante Garrido, artillero de fama mundial, me obsequiaba con dos bastones construídos con un explosivo poderoso; cuando Acha, Iriarte, Arespacochaga, Anca, Sánchez Apellániz, Sánchez de Castilla, Alonso, Caturla, Castaños, Laguna y muchos militares más que fueron compañeros de armas, apretaron mis manos con el cariño de antiguos camaradas..., experimenté inolvidables y dulces emociones.

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Veintidós años llevo dentro de la vida civil; viejo estoy, mas cuando veo pasar por mi lado a esos jóvenes, gallardos, triunfadores en la lucha por la vida, y hoy pilares de la patria, que se llaman Coll y Cuchí, Soto Gras, Martín Travieso, los tres hermanos Ferrer, Martínez Alvarez, Carballeira, doctor Matanzo, Guerra, Marxuach, Carlos Urrutia, Alvaro Padial, Veve, Benítez Flores, Martínez Dávila y muchos más, siento apuntar brotes de orgullo, recordando que fuí profesor de estos muchachos en el Instituto Provincial de Segunda Enseñanza de San Juan.

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El MAINE anclado en la Habana, y después de la explosión. Banderas que izaban los buques americanos en cada combate, en las que indicaba, según el Código de Señales, su grito de guerra.

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CAPITULO II ORIGEN DE LA GUERRA

VOLADURA DEL “MAINE”.—DECLARACIÓN DE GUERRA.—EL PRIMER CAÑONAZO.

AL COMENZAR el año 1898 eran muy tirantes las relaciones entre los Gobiernos de Wáshington y Madrid; la Prensa, tanto la española como la norteamericana, no cesaba de arrojar leña al fuego. El Gobierno americano dispuso que el crucero protegido Maine hiciera una visita amistosa al puerto de la Habana. El Sr. Sagasta correspondió al agasajo enviando al Vizcaya, comandante Eulate, al puerto de Nueva York, donde fondeó el 18 de febrero, y el 25 salió para la Habana.

Ese mismo día, del mes de enero, fondeaba el Maine en este puerto, y, amarrado a la boya número 4, saludó a la plaza con sus cañones. La batería de salvas devolvió, acto seguido, el saludo.

Era el Maine un crucero protegido de segunda clase, con faja blindada, de 6.650 toneladas, y un andar de 17 millas y media; montaba cuatro cañones de 10 pulgadas en dos torres acorazadas; seis, de seis pulgadas; ocho, de una, y muchas piezas más de tiro rápido. Fué construído, en 1895, en el Arsenal de Nueva York, y su tripulación se componía de 26 oficiales y 354 clases y marinería. Mandaba este buque el capitán C. D. Sigsbee.

El 15 de febrero, a las nueve y cuarenta de la noche, una terrible explosión, seguida de otra menos intensa, destruyó completamente toda la proa del crucero, que 0024 10 se hundió de aquella parte, hasta tocar fondo, en 11 brazas de agua. La explosión, que se oyó en toda la Habana y su puerto, causó la muerte de dos oficiales y 258 hombres de la tripulación 1 . Los supervivientes fueron recogidos por los botes del Alfonso XIII y Ciudad de París, que estaban fondeados en paraje cercano. Los heridos fueron curados en los hospitales de la ciudad, y autoridades y pueblo rivalizaron en exteriorizar su profundo sentimiento por tan tremendo desastre.

1 Después murieron ocho heridos, elevándose a 266 el número de las víctimas de la explosión.— N. del A.

Mr. William Mac-Kinley.

El 17 tuvo lugar el solemne entierro de 15 cadáveres, que fueron extraídos de la bahía, resultando un acto imponente, por la gran multitud que acompañó al cortejo fúnebre hasta el cementerio de Colón.

La Reina Regente y el general Blanco, gobernador de Cuba, telegrafiaron su pésame 0025 11 same al presidente Mac-Kinley. En las primeras horas nadie pensó que aquel desastre pudiera ser resultado de un criminal complot, y sí sólo un fatal accidente.

El Gobierno americano nombró, en 21 de febrero, una comisión, para investigar el caso, compuesta de cuatro miembros, y presidida por uno de ellos, el capitán William T. Sampson. El general Blanco hizo lo propio.

D. Práxedes Mateo Sagasta, Presidente del Gobierno Español.

Los comisionados americanos permanecieron diez y ocho días en el puerto de la Habana, a bordo del Mangrove, y cinco más en Key West, alojados en el Iowa. Estos peritos, de común acuerdo, declararon, después de largas consideraciones: “Que el Maine fué destruído por la explosión de una mina submarina, la cual causó las parciales de dos o más pañoles del buque.”

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Los comisionados españoles produjeron un luminoso informe, que fué leído más tarde en el Congreso de Madrid, demostrando que: “La explosión fué interior, y producida, ya por la caldereta de la dínamo, ya por combustión espontánea del algodón-pólvora, con que se cargan los torpedos.”

Peritos imparciales, como el vicealmirante norteamericano Erven y el capitán Buckill, combatieron, por absurda, la opinión de la supuesta mina. La Prensa europea y sudamericana clamaron en igual sentido, y el Gobierno de Madrid no tuvo respuesta a un cable en que proponía al de Wáshington someter el caso a un arbitraje internacional. Más tarde, en París, cuando se firmaba el Tratado de Paz, y años después en la Habana, al sacarse los restos del Maine, el Gobierno español insistió en igual sentido, viendo siempre desairados sus esfuerzos.

Firma del ultimatum a España por el presidente Mac-Kinley.

Pero es preciso consignar que el Maine voló, como vuelan cada año en Europa y América más de 20 almacenes de dinamita y de pólvora; como volaron, en Miraflores, 1 numerosas cajas de pólvora, por descuido de los hombres o por reacciones químicas, desconocidas, entre los componentes de los modernos explosivos.

1 Polvorín en San Juan, Puerto Rico.— N. del A.

He leído luminosos artículos de marinos norteamericanos, y todos refutan el que la explosión del Maine fuese exterior. Todos convienen en que el algodón-pólvora, carga de los torpedos, se descompone en climas calientes, despidiendo gases capaces 0027 13 de combustión espontánea. Así, y por eso, voló, en un puerto del Japón, el famoso acorazado Mikasa.

El vicealmirante americano Mr. George W. Melville, ingeniero jefe de la Armada, publicó en la revista North American Review, enero 29 de 1902, una larga carta, analizando científicamente el desastre del Maine, y, al terminar, sienta la conclusión, lógicamente deducida, de que la explosión fué interior; anota la clase de minas y torpedos que usaron los españoles durante la guerra, y señala el caso de Santiago de Cuba, donde, después de la rendición, al levantarse los torpedos, se vió que eran inofensivos; unos, por la mala calidad de sus explosivos, y otros, porque estaban mojados por el agua filtrada. No había en toda la isla de Cuba torpedo ni mina bastante eficaz para volar, totalmente, un buque amarrado, como el Maine, a la boya número 4, y que, además, se hiciese la operación de manera tan oculta, que nadie pudiese verla, sobre todo los cubanos, enemigos de España.

El cañonero Nashville, desde el cual el cabo de cañón Miguel Machias hizo contra el vapor Buenaventura el primer disparo de la guerra hispanoamericana.

El ilustre marino terminó su carta con estas palabras: “Tenemos hoy una opinión más elevada del carácter y la virilidad del soldado español. El valor del almirante Cervera, de sus oficiales y tripulaciones, al salir a una inevitable derrota, en un supremo esfuerzo para sostener el honor de su bandera, nos prueba, fuera de toda duda, que tales hombres no son capaces de haber cometido el crimen que tan gratuitamente se les ha achacado. Durante toda la guerra han demostrado los españoles que saben morir como deben hacerlo los soldados, y hombres como éstos no sancionarían, 0028 14 y mucho menos tomarían parte en acto alguno indigno de militares que saben combatir con valor y morir con honor.”

Y aunque el Gobierno de Wáshington se mantuvo en gran reserva, sin sostener ni negar el informe de sus comisionados, no cabe duda que el desgraciado accidente del Maine precipitó la declaración de guerra.

Remember the “Maine”! fué el grito de guerra americano, y bajo la presión del pueblo y de la Prensa, el Congreso aprobó aquella célebre Resolución conjunta, que era, y así fué tomada en Madrid, una declaración de guerra.

He aquí el texto de dicho documento:

Considerando que el aborrecible estado de cosas que ha existido en Cuba durante los tres últimos años, en isla tan próxima a nuestro territorio, ha herido el sentido moral del pueblo de los Estados Unidos; ha sido un desdoro para la civilización cristiana, y ha llegado a su período crítico con la destrucción de un barco de guerra norteamericano y con la muerte de 266 de entre sus oficiales y tripulantes, cuando el buque visitaba amistosamente el puerto de la Habana:

Considerando que tal estado de cosas no puede ser tolerado por más tiempo, según manifestó ya el Presidente de los Estados Unidos, en mensaje que envió el 11 de abril al Congreso, invitando a éste a que adopte resoluciones;

El Senado y la Cámara de Representantes, reunidas en Congreso, acuerdan:

Primero. Que el pueblo de Cuba es y debe ser libre e independiente;

Segundo. Que es deber de los Estados Unidos exigir, y por la presente su Gobierno exige, que el Gobierno español renuncie, inmediatamente, a su autoridad y gobierno en Cuba, y retire sus fuerzas, terrestres y navales, de las tierras y mares de la isla;

Tercero. Que se autoriza al Presidente de los Estados, y se le encarga y ordena, que utilice todas las fuerzas militares y navales de los Estados Unidos, y llame al servicio activo las milicias de los distintos Estados de la Unión, en el número que sea necesario, para llevar a efecto estos acuerdos;

Y cuarto. Que los Estados Unidos, por la presente, niegan que tengan ningún deseo ni intención de ejercer jurisdicción ni soberanía, ni de intervenir en el gobierno de Cuba, si no es para su pacificación, y afirman su propósito de dejar el dominio y gobierno de la isla al pueblo de ésta, una vez realizada dicha pacificación.

La votación del Senado fué 42 por 35. La de la Cámara de Representantes, 311 por 6; quedando aprobada esta Resolución, por el Congreso, el 19 de abril, y por el Presidente, el 20 del mismo mes.

Este mismo día tuvo lugar la apertura del Parlamento español por la reina regente María Cristina, la cual declaró: “Que aquellas Cortes habían sido convocadas para defender los derechos de España.”

El mismo día, el ministro norteamericano en Madrid, Mr. Woodford, recibió el siguiente telegrama de Wáshington.

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Abril 20, 1898.

Woodford, ministro. Madrid.

Se ha proporcionado a usted el texto de las Resoluciones aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos el 19 del actual, relacionadas con la pacificación de la isla de Cuba. Obedeciendo este acto, el Presidente ordenó que, inmediatamente, se comuniquen dichas Resoluciones al Gobierno de Madrid, acompañando un aviso de este Gobierno, al Gobierno de España, para que renuncie a su gobierno y autoridad en Cuba, y retire sus fuerzas militares y navales. Al dar este paso, el Gobierno de los Estados Unidos protesta que no tiene intenciones o disposiciones de ejercer soberanía, jurisdicción o dominio en la isla, excepto para pacificarla y afirmar su propia determinación; que cuando logre su objeto, abandonará la isla, y ayudará a sus habitantes, para la clase de Gobierno libre e independiente que deseen establecer. Si al dar la hora del medio día del sábado próximo, el día 23 de abril, no se ha comunicado a este Gobierno una respuesta satisfactoria a esta demanda y resoluciones, por las cuales se obtenga la pacificación de Cuba, el Presidente procederá, en el acto y sin más aviso, haciendo uso de las facultades que le otorga el Congreso en dichas Resoluciones, a llevarlas a efecto.— Sherman.

D. Luis Polo de Bernabé.

Una copia de este documento fué entregada, en sus propias manos, al señor Polo de Bernabé, ministro de España en Wáshington, quien, en el acto, solicitó sus pasaportes, entregando a la Legación de Austria los asuntos españoles; pero autorizaba a M. Cambón, embajador de Francia, a intervenir en dichos asuntos.

He aquí el texto de la carta en que el ministro Polo de Bernabé pedía sus pasaportes:

LEGACIÓN DE ESPAÑA

Wáshington. abril 19 de 1898.

Sr. Secretario: Las Resoluciones adoptadas por el Congreso de los Estados Unidos de América, y aprobadas hoy por el Presidente, son de tal naturaleza, que mi presencia en Wáshington se hace imposible, y me obligan a suplicar a usted me extienda 0030 16 mis pasaportes. La protección de los intereses de España se ha encomendado al embajador de Francia y al ministro de Austria-Hungría. Con esta ocasión, por cierto bastante penosa para mí, tengo el honor de reiterar a usted las manifestaciones de mi mayor consideración.

Luis Polo de Bernabé.

Al Hon. John Sherman, secretario de Relaciones Exteriores de los Estados Unidos.

Recibidos sus pasaportes, el Sr. Polo de Bernabé se trasladó por ferrocarril al Canadá.

El Ministro Mr. Woodford, al recibir el ultimátum telegrafió: “Momentos antes de presentar al Gobierno español el ultimátum de los Estados Unidos, fuí notificado que las relaciones diplomáticas, entre las dos naciones, quedaban rotas; he recibido mis pasaportes, entregando la Legación al embajador de Inglaterra, y salgo para París.” Seguidamente tomó el tren para París, tren que fué apedreado por el pueblo en varias estaciones, y asaltado en Segovia por los cadetes de artillería, que subieron a las plataformas al grito de ¡Viva España!

La Gaceta de Madrid del 25 de abril dió cuenta al pueblo español de la ruptura de hostilidades, y ese mismo día, el Congreso americano declaró: “Que un estado de guerra existe, y ha existido, entre el reino de España y los Estados Unidos, desde el día 21.” El Presidente llamó a las armas a 125.000 voluntarios, y, con fecha 27 del mismo mes, lanzó una proclama estableciendo el bloqueo de la costa Norte de Cuba y del puerto de Cienfuegos al Sur. Ese día se hizo a la mar la Escuadra americana del Atlántico.

El 22 de abril, el cañonero Nashville había cañoneado y capturado al vapor español Buenaventura, en la costa Norte de Cuba, conduciendo su presa a Cayo Hueso. Este acto, de verdadera piratería, anterior a la declaración de guerra, fué causa de que el Congreso americano retrotrayese la fecha de la ruptura de hostilidades al 21 de abril.

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1. Bandera de guerra que flameó en el castillo de San Cristóbal, de San Juan, el 12 de mayo de 1898. Número 3.471 del Catálogo del Museo de Artillería.—2. Bandera de guerra que flameó en el castillo del Morro, de San Juan, el 12 de mayo de 1898. Número 3.472 del Catálogo del Museo de Artillería.—3. Estandarte del 12.° batallón de artillería de plaza, cuya fuerza cubrió las baterías de San Juan durante el combate del 12 de mayo de 1898. Número 3.466 del Catálogo del Museo de Artillería.—4. Bandera del batallón Voluntarios de Mayagüez. Número 4 972 del Catálogo del Museo de Artillería.

0032 0033

CAPITULO III CÓMO SURGIÓ LA IDEA DE TRAER LA GUERRA A PUERTO RICO

“ Las noticias del cónsul Hanna 1 al Departamento de Estado no se parecen a las que vienen de Cuba y han hecho una gran impresión en los circulos oficiales. El cónsul dice que la autonomía en Puerto Rico, últimamente concedida por el Gobierno español de S. M., ha sido proclamada y ha de ser un éxito. El pueblo de Puerto Rico es un pueblo leal y pacífico, y todos parecen contentos con la autonomía concedida por la madre patria. ”

1 Cónsul de los Estados Unidos en Puerto Rico.— N. del A.

( Washington Daily Post, abril, 1898.)

GESTIONES DE HENNA Y TODD.—MANIFIESTO DE LA COLONIA PORTORRIQUEÑA DE NUEVA YORK.—HOSTOS Y BETANCES

MUY contados portorriqueños eran partidarios de la anexión de la Isla a los Estados Unidos; los Lugo Viña, Fajardo, Palmer, Amy (D. Francisco), Besosa y algunas docenas más de médicos o ingenieros que habían cursado sus estudios en Universidades americanas, eran, realmente, anexionistas y fervientes admiradores de la República Norteamericana. A pesar de esto, pocos portorriqueños, estudiantes en los Estados Unidos, tomaban carta de naturaleza. Es necesario fijar, en este libro de historia, las razones poderosas que pesaron en el ánimo del 2 0034 18 Presidente Mac-Kinley, para que él y su Gobierno, de modo imprevisto, resolvieran capturar a Puerto Rico.

El día 10 de marzo de 1898, y cuando el pueblo norteamericano estaba en el más alto grado de exaltación por el desgraciado accidente ocurrido al Maine, el doctor Julio J. Henna, portorriqueño ilustre y sabio médico, que residió y reside en Nueva York, se encaminó a Wáshington, visitando allí al Senador por Massachusetts, Mr. Lodge, a quien habló de llevar la guerra a Puerto Rico si estallaba el conflicto hispanoamericano, como todo inducía a creerlo. Lodge oyóle con interés, y le aconsejó visitase a Teodoro Roosevelt, en aquella fecha Subsecretario de Marina. Roosevelt, carácter impetuoso y aventurero, recibió afablemente al doctor; leyó la carta en que el senador Lodge se lo presentaba, y escuchó las sugestiones y probabilidades de una favorable campaña en esta Isla.

Roosevelt pareció complacido, y confidencialmente declaró que él, encargado de toda la preparación de la probable guerra, no habia pensado en Puerto Rico.

“No hemos concedido a su isla un solo pensamiento, ni tengo un solo dato sobre ella. Todas nuestras actividades están reconcentradas en Cuba, futuro teatro de las operaciones.” Éstas fueron sus palabras memorables. El doctor Henna, que poseía por su ilustración y otras bellas cualidades el arte de persuadir, habló largamente; supo halagar al futuro coronel, pintándolo como el hombre escogido por Dios para llevar a todo un pueblo las bendiciones de libertad, progreso y prosperidad. Leyó después un luminoso informe sobre las fuerzas españolas en Puerto Rico, su armamento, parques, caminos, puentes y ferrocarriles; añadiendo que, caso de una invasión, si a ella cooperaban él y sus amigos, el país en masa iría alzándose contra el Gobierno de España, a la vanguardia de las fuerzas americanas.

El Subsecretario de Marina, levantándose, echó el brazo por la espalda al doctor, y le dijo: “Usted es el hombre que nos hacía falta; Puerto Rico ocupará desde hoy lugar preferente en los planes de guerra que estamos preparando.” Llamó a los jefes de Marina, Clover y Driggs, y a una taquígrafa, quien tomó notas de la conferencia, y todos oyeron de nuevo al doctor Henna. Años más tarde, alguien pudo leer una copia de tan notable documento.

El doctor Henna y Roberto H. Todd, Presidente del Club Separatista Rius Rivera, de Nueva York, visitaron nuevamente a Roosevelt, al mismo Presidente Mac-Kinley y a otras personas prominentes, insistiendo siempre en sus proyectos. Roberto Todd informó durante una hora ante el Comité de Guerra, presidido por Roosevelt. El mismo Presidente manifestó, otro día, a los Sres. Henna y Todd, “que él estaba tan interesado por Puerto Rico que, si la guerra se declaraba, el Ejército de los Estados Unidos operaría contra esta isla ”.

Pero ni Henna ni Todd triunfaron en sus deseos, constantemente expresados, de que ellos y otros prominentes portorriqueños residentes en los Estados Unidos tomaran parte activa en la invasión, formando parte del Estado Mayor, y con autoridad 0035 19 para firmar proclamas y otros documentos. Solamente el general Stone, de Ingenieros, accedió en 25 de mayo a traer consigo un limitado número de portorriqueños, aunque más tarde, y sólo en parte, cumplió esa oferta.

Mattei Lluveras, Mateo Fajardo y el doctor Rafael del Valle hacían también tanteos de opinión en Wáshington. El 12 de julio se celebró en Nueva York una asamblea de portorriqueños en la que se tomó el acuerdo de ofrecerse al Gobierno americano en caso de invasión, y el mismo Henna redactó un manifiesto, bastante extenso, que fué entregado por Todd a Alger, Secretario de la Guerra, quien alabó el documento, afirmando: “Que estaba muy bien escrito y dentro del espíritu de la Constitución americana”; y añadió: “que él no podía firmar ese manifiesto, ni creía que el Presidente lo firmaría; pero que los portorriqueños podían circularlo por su cuenta, sin necesidad de otras autorizaciones.”

En estos días se agitaba en Wáshington un portorriqueño ilustre, un varón sabio y bueno, el famoso educador de pueblos Eugenio María de Hostos. Contrario a la anexión, pero separatista convencido, Hostos volcó todas las piedras para anular los trabajos de Henna y Todd, y quitar valor y eficacia al célebre manifiesto. Hostos no tuvo éxito; habían triunfado Henna y Todd, quienes señalaron a los norteamericanos el rumbo de Puerto Rico; ellos, y sólo ellos, actuando sobre el impetuoso carácter de Roosevelt, iniciaron una sucesión de eventos históricos que culminaron el 18 de octubre de 1898 al izarse la bandera americana en los castillos de San Juan.

Por este tiempo el doctor Betances, separatista ferviente, escribía desde París al doctor Julio J. Henna:

“¿Qué hacen los portorriqueños? ¿Cómo no aprovechan la oportunidad del bloqueo para levantarse en masa? Urge que al llegar a tierra las vanguardias del Ejército americano sean recibidas por fuerzas portorriqueñas, enarbolando la bandera de la independencia, y que sean éstas quienes les den la bienvenida. Cooperen los norteamericanos, en buena hora, a nuestra libertad; pero no ayude el país a la anexión. Si Puerto Rico no actúa rápidamente, será para toda la vida una colonia americana.”

Esta famosa carta del famoso galeno, fallecido en París, y cuyas cenizas reposan en Cabo Rojo, me permitió copiarla Eduardo Lugo Viña.

0036 20

Real Orden autorizando al autor de esta Crónica, para examinar y copiar, cuanto creyere oportuno, del Archivo Secreto de Puerto Rico, custodiado en el Alcázar de Segovia. Es la primera vez que se ha concedido permiso tan amplio.

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CAPITULO IV “THE NEW YORK HERALD” EN PUERTO RICO MANUEL DEL VALLE ATILES—WILLIAM FREEMAN HALSTEAD

DESDE antes de estallar la Guerra Hispanoamericana el doctor Manuel del Valle Atiles, portorriqueño y ciudadano americano que había cursado sus estudios de cirugía dental en la Universidad de Michigan, era corresponsal en Puerto Rico del importante diario The New York Herald. Por este motivo las autoridades españolas de San Juan siempre consideraron a del Valle como persona non grata y en todo tiempo lo tuvieron bajo la más estricta vigilancia de la policía secreta.

A fines del mes de marzo de 1898, el diario neoyorquino le envió el siguiente telegrama:

Manuel del Valle, San Juan, Puerto Rico.—Diga Halstead no debe violar las leyes de Puerto Rico.— Herald 1 .

1 Véase el autógrafo en la página siguiente.

El anterior despacho se refería a William Freeman Halstead, corresponsal viajero de aquel periódico en esta Isla, el cual fué sorprendido el día 14 de marzo mientras tomaba fotografías de las defensas de la plaza de San Juan. Conducido al castillo del Morro, permaneció allí sin vigilancia más de una hora, sin que se le 0038 22 ocurriese abrir su kodak para destruír el cuerpo del delito. Al siguiente día y acompañado del doctor del Valle, fué llevado por el juez militar de su causa a un taller fotográfico, y una vez desarrolladas las placas, aparecieron vistas excelentes de las mejores baterías, mostrando todos sus detalles.

Como Halstead era súbdito inglés, se trató de conseguir la intervención de su cónsul, Jorge Finlay, a lo que éste se negó, manifestando “que todo el que viola la ley debe atenerse a sus consecuencias”. El de los Estados Unidos, Philip C. Hanna, estuvo presente en ciertos trámites del proceso, pero solamente para garantizar la intervención del súbdito del Valle.

Conducido el prisionero a la Cárcel Provincial de Puerta de Tierra, continuó el sumario, actuando como juez instructor el teniente coronel Mayor de Plaza, Francisco Figueroa, auxiliado por el sargento Paulino Sanjoaquín, que hacía de secretario. Aunque preso y muy vigilado, siguió Halstead enviando interesantes cables a su periódico, valiéndose de diferentes ardides. Como no estaba incomunicado, su amigo del Valle lo visitaba con bastante frecuencia; durante las visitas acontecía que a éste 0039 23 muchas veces se le olvidaban los fóstoros y entonces el prisionero le ofrecía los suyos que del Valle, distraídamente, se guardaba en el bolsillo. Dentro de la caja siempre había un largo cable para The New York Herald. Quedaba la muy difícil tarea de dar curso al despacho, porque en las oficinas cablegráficas de San Juan había censor militar.

Un albañil, conocido por el apodo de Crucito, hombre de confianza, proporcionado por el arquitecto Armando Morales, era el encargado de llevar y expedir todos los despachos desde St. Thomas, a cuyo puerto iba en un bote propiedad del jefe del resguardo de la aduana de Naguabo.

Vista de San Cristóbal y batería de la Princesa; una de las fotografías ocupadas a Halstead.

Otras veces, el capitán de algún buque carbonero inglés, fondeado en el puerto, prestaba libros a Halstead, los cuales, una vez leídos, eran devueltos a su dueño. Lo que nunca pudieron sospechar los vigilantes de la cárcel era que un gran número de palabras, subrayadas con lápiz en diversas páginas, formaban, al ser ordenadas, un minucioso despacho para The New York Herald. Sería labor muy larga relatar en este libro los diversos procedimientos que puso en práctica este repórter para cumplir sus deberes de corresponsal, siempre con gran éxito.

El día primero de abril el doctor Francia, Secretario de Gobierno, envió una atenta carta oficial a del Valle para que se presentase, cuanto antes, al capitán general Macías. Verificóse la conferencia en el Palacio de Santa Catalina, y durante ella el Gobernador trató con bastante dureza a su visitante, haciéndole responsable de todas las noticias cablegráficas enviadas desde Puerto Rico al Herald. Protestó el acusado, y como prueba de su inocencia, mostró un despacho de su periódico, que 0040 24 acababa de recibir, en el cual se le pedía que telegrafiara algunas noticias. Como este despacho no había sido censurado, el hecho costó la cesantía al telegrafista, José Calderón Aponte, quien lo había dejado pasar sin aquel requisito por ser el destinatario su amigo íntimo.

Doctor Manuel del Valle.

El general Macías terminó la conferencia con estas palabras: “Si usted no varía de conducta y persiste en su misión de corresponsal de un periódico enemigo, estoy dispuesto a tratarlo como un espía, encerrándolo en un calabozo del Morro; y si ya no lo he hecho, es porque me detiene la buena amistad que mantengo y el respeto que me inspira su hermano Don Francisco, alcalde de la ciudad.”

La circunstancia de encontrarse por aquellos días en San Juan otro corresponsal del mismo Herald y alguno del World, hizo sumamente crítica la situación de Manuel del Valle, porque aquéllos, como era natural, siempre solicitaban su compañía y consejos. Como pertenecía a una de las mejores familias de Puerto Rico y contaba

Cable recibido por el Doctor Manuel del Valle. Traducción: ¿Hay ahí noticia cierta de que haya dimitido el Gabinete Autonómico?.—“Herald”.

0041 25 con amigos de gran influencia, éstos le aconsejaron, reservadamente, que huyese cuanto antes, porque su prisión estaba decretada. El día 7 de aquel mismo mes recibió aviso para que fuese a bordo del vapor Virginia, fondeado en el puerto; cuando subió a dicho buque, encontró en él al cónsul Hanna rodeado de muchos ciudadanos americanos. Mr. Hanna le mostró un despacho cablegráfico redactado como sigue: “Salga de Puerto Rico, aguardando órdenes en St. Thomas y lleve consigo cuantos ciudadanos americanos quieran irse de la Isla.” El cable estaba firmado por el Secretario de Estado de los Estados Unidos. El doctor Manuel del Valle, acompañado de su esposa y dos niños, se trasladó al Virginia, arreglando como pudo sus asuntos; por la noche salió el vapor, recalando al puerto de Fajardo, donde tenía que recibir un cargamento de azúcar. Como el doctor Santiago Veve, vecino muy prominente de aquella población, recibiera noticias de que se trataba

William Freeman Halstead, en traje de presidiario.

Presidio de San Juan.

0042 26 de detener a muchos de los fugitivos, fletó la goleta Encarnación, que los condujo a todos a St. Thomas; algunos permanecieron allí durante todo el período de guerra y otros, como del Valle y sus familiares, continuaron viaje a Nueva York, donde éste siguió colaborando en The New York Herald con varias informaciones sobre las defensas y tropas de Puerto Rico, noticias que eran leídas con gran interés por el público americano, aunque algunas fueron erróneas o incompletas, según he podido ver después en las colecciones del aludido periódico.

En St. Thomas estaban también por aquellos días Mateo Fajardo, Jaime Cortada, Javier Mariani y el doctor Ros. Contra este último sintió siempre profunda antipatía el general Ricardo Ortega. Recuerdo que el día del bombardeo, y cuando más arreciaba el fuego, me dijo: “No me extraña lo bien que el enemigo parece conocer nuestras defensas; indudablemente, a bordo de esos buques y escondidos dentro de sus torres acorazadas, están Manuel del Valle y Salvador Ros dirigiendo a los artilleros.”

El día 3 de mayo se reunió en la cárcel el consejo de guerra para ver y fallar la causa instruída a William Freeman Halstead por el delito de espionaje cometido dentro de una plaza fuerte en estado de guerra. Yo formé parte de aquel tribunal como el vocal más antiguo del mismo. El acusado estaba completamente tranquilo, sentado en un banquillo, frente a sus jueces, con las piernas cruzadas, y sonreía a ratos, como si le complaciera el acto que se realizaba. Cuando el Fiscal, en nombre del Rey, terminó su alegato pidiendo la pena de muerte para el acusado Halstead, a quien el intérprete oficial traducía el discurso, mostró verdadera alegría; a varios nos pareció que aquel hombre estaba loco o que era un idiota. Después de discutir mucho tiempo y de examinar las alegaciones del defensor, capitán de artillería Aniceto González, le condenamos, por unanimidad, a nueve años de presidio y accesorias, de vigilancia por la policía, durante otro período igual.

Puedo afirmar que si este hombre no fué fusilado en el campo del Morro lo debió a ser súbdito de Inglaterra; pero si él está vivo, y tal es mi deseo, no olvide que el día 3 de mayo de 1898, y durante algunas horas, su cabeza valió menos de un dólar.

Preso estaba aún en la cárcel, el día 12 de mayo, cuando un proyectil de la escuadra de Sampson lo despertó bruscamente, produciéndole heridas, aunque de poca importancia. El día 20 fué conducido, a pie y entre bayonetas, al presidio provincial, donde ingresó sujeto a todas las durezas del régimen que allí se observaba. Dentro del uniforme del presidiario vivía siempre el repórter de pura sangre inglesa: pretextando mal estado de salud, obtuvo permiso para que se le enviase su comida del Hotel Inglaterra y dentro del pan sobrante ocultaba algunas veces los originales de sus cables que, a la puerta del hotel, eran recibidos por Andrés Crosas o por L. A. Scott, dueño de la planta de gas flúido, quienes más tarde los enviaban a St. Thomas.

0043 27

En los primeros días de agosto el Evening Telegram, de Nueva York, publicó lo siguiente:

Al corresponsal del Herald, que se halla preso en el presidio de la capital de Puerto Rico, le ha permitido el Gobernador General Don Manuel Macías expedir el siguiente despacho a The New York Herald. Es el primer cable que llega a los Estados Unidos desde que aquella ciudad está bloqueada, y creemos es debido a la influencia del cónsul inglés en San Juan. 1

1 El Herald ignoraba los medios de que se valió Halstead para enviarle este cable; y, naturalmente, supuso benevolencias del general Macías, que no existieron.— N. del A.

“Estoy escribiendo en la celda de la prisión en que me hallo, y hasta ahora no se ha intentado averiguar los asuntos de que trato. Obtengo, sí, todas las facilidades posibles en las circunstancias actuales para adquirir noticias de la ciudad.

”El desembarco de las tropas americanas en la Isla ha causado gran excitación entre los habitantes.

”Por espacio de algunos días, después del desembarco por Guánica, ha existido una corriente de emigración hacia el interior, en extremo notable.

”A pesar de ello, no se ha registrado el más mínimo desorden ni el más leve tumulto.

”Aquí se hacen esfuerzos supremos y con actividad grandísima, para rechazar el ataque que se espera por parte de los americanos y que suponen sea de un momento a otro.

”Todo hace creer que la plaza no será tomada sin que haya gran efusión de sangre.

”Algo se ha hablado ya respecto a la rendición; pero las tropas españolas han hecho juramento de pelear hasta el último extremo.

”Este es un espectáculo heroico, pues comparativamente, no puede esperar nada un puñado de hombres que están sitiados por una escuadra que les es hostil, que no tienen medios de adquirir refuerzos y que ya sienten la escasez de provisiones de boca que tampoco pueden obtener.

”No sólo los soldados españoles tienen perdida la esperanza de recibir auxilios de España, sino también los naturales del país que están con ellos—es decir los voluntarios—quienes no están dispuestos a hacer resistencia.

”Entre los neutrales hay el convencimiento profundo de que ha llegado el instante de proclamar la paz, a fin de evitar que haya más pérdidas de vidas.

”Además, comprenden que la ocupación de Puerto Rico por los americanos es completamente segura, y que, por tanto, será mejor mantener con ellos buena armonía, en beneficio del porvenir de la Isla.

”Según las noticias que aquí han llegado acerca del ejército americano que invade esta tierra, sábese que éste está moviéndose en dirección a la capital, sin hallar a su paso gran resistencia.

”Aquí será otra cosa; los españoles se disponen a defender bien la plaza.— Halstead. ”

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A continuación copio varios documentos de importancia que se refieren al proceso del repórter de The New York Herald, William Freeman Halstead, y en los cuales encontrará el lector datos bastantes para juzgar de la intrepidez e inteligencia de este periodista que, enamorado de su profesión, se jugó la vida y la libertad para servir al gran diario neoyorquino:

HOJA HISTÓRICO-PENAL

Presidio Provincial de Puerto Rico Número 4584.

4. a Brigada 3. a Clase

Hoja histórica penal del confinado, blanco, William Freeman Halstead, hijo de William y de Catalina, natural de Hamilton, Canadá, ayuntamiento de Hamilton, juzgado de Instrucción de Hamilton, Provincia de Ontario, avecindado en Hamilton, Religión protestante, Profesión periodista, estado viudo, edad 27 años; sus señas éstas: estatura alta; cara larga; cejas al pelo; pelo castaño; ojos azules; nariz perfilada; boca regular; barba regular; instrucción tiene.

Señas particulares, una cicatriz pequeña en la frente, sobre la ceja izquierda; otra en la cara, pómulo derecho, inmediata al ojo.

Vicisitudes.— 10 mayo, 1898. Perteneciendo a la clase de paisano y corresponsal en esta isla del periódico The New York Herald, de New York, Estados Unidos; fué procesado por la jurisdicción de guerra de la Capitanía General de la Isla por el delito de espionaje, cometido en esta Plaza el día 14 de marzo de este año, habiendo sido sorprendido cuando se disponía a sacar unas fotografías de puntos del recinto de esta Plaza, habiéndosele encontrado varias en la máquina que se le ocupó; y sentenciado en Consejo de Guerra ordinario de Plaza, el día 3 de mayo de este año, a la pena de nueve años de presidio mayor, con las accesorias de sujeción a la vigilancia de la autoridad por igual tiempo, e inhabilitación absoluta temporal en su caso; debiendo declararse decomisada la máquina fotográfica ocupada; todo con arreglo al párrafo segundo, del No 3.° del artículo 228; y a los 173, 174 del Código de Justicia Militar; 12, 56, 71 del Penal ordinario para esta isla y la de Cuba; sin que hayan concurrido en la comisión del delito otras circunstancias atenuantes ni agravantes que apreciar; pero sí figura en el parecer del Sr. Auditor de Guerra que, por las fotografías ocupadas, se forma cabal juicio de la defensa con que cuenta la Plaza, y de la manera de atacarla por mar, precisamente con el menor riesgo posible. Dicha sentencia fué aprobada por el Excmo. Sr. Capitán General del distrito, en 10 de mayo, 1898, y en la misma fecha empezó a extinguir la condena, resultando cumplir, 0045 29

Hoja históricopenal de William F. Halstead.

0046 30 según la liquidación del testimonio en 9 de mayo de 1907. Ingresó en este Presidio el día 20 de mayo de 1898, procedente de la Cárcel de esta Capital.

El 2.° Jefe accidental, Manuel Carrera ( Rubricado ).

V.°B.°, El I. er Jefe accidental, Serracante ( Rubricado ).

(Hay un sello en tinta roja que dice:—“Comandancia del Presidio Provincial de Puerto Rico.”)

Baja. —17 de agosto, 1898. Fué baja en esta fecha como licenciado, según lo dispuesto por la Superioridad, cuyo certificado de libertad se expidió en el día de ayer fijando la residencia en esta Capital, la que eligió.

El 2.° Jefe accidental, Carrera ( Rubricado .)

TESTIMONIO

Paulino Sanjoaquín Domínguez, Sargento del Batallón Provisional de Puerto Rico No. 3, y Secretario de la causa instruída al paisano William Freeman Halstead por el delito de espionaje, de la que es Juez Instructor el teniente coronel de infantería, Sargento Mayor de la Plaza, Don Francisco Figueroa y Valdés.

Certifico: Que a los folios que se expresarán de dicho proceso, aparecen una sentencia, un dictamen del Auditor de Guerra, un Decreto del Capitán General y una diligencia de Notificación que, copiados a la letra, son como sigue:

Sentencia: Folio 85.—En San Juan de Puerto Rico a 3 de mayo de 1898, reunido el Consejo de Guerra, nombrado para ver y fallar el proceso formado al paisano William Freeman Halstead, acusado del delito de espionaje; oídas la Defensa y Acusación Fiscal, el Consejo declara que el hecho perseguido constituye el delito de espionaje, comprendido en el segundo párrafo, del número tercero, del artículo doscientos veintiocho, del Código de Justicia Militar, del que es responsable, como autor, William Freeman Halstead y lo condena a la pena de nueve años de presidio mayor, con la accesoria de sujeción a la vigilancia de la autoridad por igual tiempo; e inhabilitación absoluta, temporal, en su caso, debiendo declararse el comiso de la máquina fotográfica ocupada.

Todo de conformidad al artículo citado y a los 173 y 174 del mismo Código; y 12, 56 y 71 del Código Penal para esta Isla y la de Cuba.—Benigno Aznar. —Angel Rivero. —Eduardo Pérez Ortiz. —Juan Arboleda. —Francisco de Montesoro. —Rafael Navajas. —Adolfo Mayalde ( Rubricados ).

Dictamen del Auditor. —Folios 87 y 88. (Hay un sello que dice:—“Auditoría de Guerra de Puerto Rico.”)—Excelentísimo Señor:—El Consejo de Guerra celebrado para ver y fallar esta Causa, declara que los hechos probados constituyen el delito de espionaje penado en el segundo párrafo del número tercero del artículo 228 del 0047 31 Código de Justicia Militar, y que es responsable, como autor, sin circunstancias apreciables, William Freeman Halstead, a quien condena a nueve años de presidio mayor, y accesorias, declarando el comiso del instrumento del delito.

La sentencia está conforme con los méritos del proceso y con las disposiciones legales que le son de aplicación y cita, puesto que resulta, en efecto, probado que Willian Freeman Halstead fué sorprendido cuando, según parece, se disponía a tomar unas vistas fotográficas de puntos del recinto de esta Plaza; y en la máquina que se le ocupó fueron encontradas más vistas de puntos análogos, mediante las cuales y otras cuatro que se le recogieron en el equipaje, adquiridas en una fotografía donde, para elegir, se le presentaron ciento, aproximadamente, se forma cabal juicio de la defensa con que cuenta esta Plaza y de la manera de atacarla por mar, precisamente con el menor riesgo posible.

Según los informes periciales, no cabe la menor duda de que el procesado es práctico en verificar reconocimientos militares y sabía lo que hacía; y esta circunstancia, sobre que la presunción de los hechos penados por el Código se reputan intencionados mientras no se pruebe lo contrario, bastan para llevar al ánimo el convencimiento de que Willian Freeman Halstead es responsable del delito por que el Consejo le condena.

Y estando esa condena dentro de lo que la Ley prescribe en su grado medio, según corresponde en estricta justicia, cuando no sean de aplicación circunstancias agravantes ni atenuantes, opino que puede V. E. servirse aprobarla y disponer que vuelvan los autos al Juez Instructor para notificación y cumplimiento, libramiento de testimonio y redacción de hojas estadísticas.

V. E., no obstante, resolverá como mejor estime.—Puerto Rico, 4 de mayo de 1898.—Excelentísimo Señor.—José Sánchez del Aguila ( Ru'ricado ).

Decreto del Capitán General. Folio 88 vuelto.—(Hay un sello que dice:—“Capitanía General de Puerto Rico.—Estado Mayor.”)—Puerto Rico, 10 de mayo de 1898.

De conformidad con el anterior dictamen, apruebo la sentencia del Consejo de Guerra que ha condenado a William Freeman Halstead a nueve años de Presidio Mayor y accesorias que en ellas se citan, por el delito de espionaje; para su cumplimiento y demás que se propone, vuelva esta causa al Juez Iustructor.—Manuel Macías ( Rubricado ).

Notificación. —Folio 89.—En la Cárcel de Puerto Rico, a 11 de mayo de 1898, compareció, ante el Señor Juez y Secretario el reo William Freeman Halstead; y presente también el intérprete Don Manuel Paniagua y Vigo, le recibió a éste juramento, según su clase, de traducir fiel y literalmente, al reo, la sentencia y decreto de aprobación. Y, habiéndolo efectuado, manifestó el intérprete que el reo quedaba enterado de haber sido condenado a nueve años de Presidio Mayor y que pedía copia de la sentencia, la cual se le facilitó.

Y, de haber sido notificado, firmó con el Juez, Intérprete y Secretario que certifico, W. Freeman Halstead. —Francisco Figueroa. —Manuel Paniagua. —Paulino Sanjoaquín ( Rubricado ).

0048 32

Y, para que conste y surta sus efectos, haciendo constar que el reo es hijo de William y de Catalina, natural de Hamilton, Canadá, de profesión periodista, de estado viudo y de veintisiete años de edad, expido la presente, de orden del Señor Juez, y con el Visto Bueno del mismo.

En Puerto Rico, a 16 de mayo de 1898.

V.° B.°, El Juez Instructor, Figueroa ( Rubricado ).

Paulino Sanjoaquín ( Rubricado ).

ORDEN DE ENCARCELAMIENTO

Puerto Rico, mayo 16, 1898.

Señalado por el Ilustrísimo Sr. Secretario de Despacho de Gracia y Justicia y Gobernación, el Presidio Provincial, para que extinga su condena el procesado William Freeman Halstead, pase el presente Testimonio al Sr. Jefe de dicho Establecimiento a los efectos consiguientes.

El Subsecretario, José de Diego ( Rubricado ).

(Hay un sello que dice:—“Secretaría de Gracia y Justicia y Gobernación.—Puerto Rico.”)

CARTAS SORPRENDIDAS AL PRISIONERO

Excmo. Sr. Gobernador de Puerto Rico.

Excmo. Sr.:—Adjunta tengo el honor de remitir a V. E. una carta que suscribe el confinado de este Presidio Provincial William Freeman Halstead, y que dirige al Sr. J. B. Cranford, Cónsul Británico en San Juan, y el sobre de la misma, que contiene otro, pegado en el interior, y que se encuentra escrito con lápiz, todo un frente, en idioma inglés.

Habiendo llamado la atención de esta Comandancia, la forma en que se ha querido ocultar el sobre manuscrito, intentándose, probablemente, comunicar al señor Scott, a quien va dirigido, noticias que pudiera interesar su conocimiento, reclamé del intérprete del Gobierno la traducción de ambos documentos, verificado lo cual, y con certificación de la misma, que tengo el honor de acompañarle, doy cuenta a V. E., permitiéndome llamar su atención acerca del contenido de los manuscritos del expresado sobre.

V. E., en su vista, se servirá resolver lo que estime procedente, significándole que dicho preso fué sentenciado, por la jurisdicción de Guerra, de la Capitanía General de esta Isla, por delito de espionaje, a la pena de nueve años de Presidio Mayor.

Dios guarde a V. E. muchos años.

San Juan, Puerto Rico, 11 de julio de 1898.

El Jefe accidental, Bartolomé Serracante ( Rubricado ).

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TRADUCCIÓN DEL DOCUMENTO NÚM. 1

San Juan, Puerto Rico, 10 julio, 1898.

Al Hon. J. B. Cranford, Cónsul Británico, San Juan.

Muy Sr. mío:—

Le estimaré, como un gran favor, el que Ud. obtenga de la autoridad competente, permiso para remitir el siguiente telegrama al Herald, de donde lo transmitirán a mi familia: “ Beunet. —New York.—Estoy bien.”

Si se permite transmitir el telegrama con mi firma, no cobrarán nada en la oficina del Cable de esta ciudad. De otro modo, Mr. L. A. Scott tendrá la bondad de reembolsarle a Ud. el importe del mensaje.

Queda de Ud. S. S. S.,

W. Freeman Halstead ( Firmado ).

TRADUCCIÓN DEL DOCUMENTO NÚM. 2

Querido Sr. Scott:—

Con las fuerzas invasoras, seguramente vendrá una hueste de corresponsales que asaltarán las oficinas del Cable. Estamos en el complot y debemos ser los primeros en el Cable. Yo no seré de mucha utilidad encerrado aquí, y si Ud. está dispuesto, yo lo estoy para poner en Ud. toda mi confianza. Será gran cosa si podemos batir a los otros; lo primero que yo indicaría sería sobornar a uno de los operadores del Cable. Ofrézcale Ud. la cantidad razonable que pida, por enviar telegramas privados, por cuenta mía, sin que sean sometidos al censor.

Explíquele que nosotros le exigimos eso solamente cuando los yankees estén acampados fuera de la Ciudad, y ésta tomada; así es que entonces se podrá dar cualquier explicación, porque si lo descubriesen las autoridades, no habría censor ni riesgo.

Un mensaje remitido desde una ciudad sitiada sería una gran cosa.

El día en que la ciudad sea tomada, si somos los primeros en hacer uso del cable, deberíamos poner el primer mensaje tan largo como sea posible, de modo que el Cable esté ocupado hasta que el segundo despacho del Herald llegue; es también conveniente que lo arreglemos de modo que tengamos acceso al Cable, después de las horas de oficina, en caso de un ataque nocturno.

Si Ud. conoce algún fotógrafo astuto y digno de confianza, ofrézcale lo que le pida por fotografías hechas durante el sitio; le compraremos todas las que saque; él podrá vender, luego, muchas más, como recuerdo. Pruebas no ampliadas, bastarán; pero las necesitamos para el primer vapor que pueda salir.

Si hay algún riesgo o dificultad en que Ud. pueda transmitir los partes, hágalo firmado por mí. Si se necesita dinero, giraré.

Halstead ( Firmado ). 3

0050 34

CERTIFICACIÓN

Don Manuel Paniagua, Intérprete del Gobierno General de Puerto Rico.

Certifico:—Que la traducción que antecede, de documentos marcados No. 1 y 2, es fiel y literal, concordando, en todas sus partes, con los originales adjuntos a que me remito. Y en testimonio de lo cual, libro la presente en San Juan de Puerto Rico, a 11 de julio de 1898.—Manuel Paniagua ( Rubricado ).

(Hay un sello en tinta que dice:—“Interpretación de Lenguas del Gobierno General.”)

ORDEN DE VIGILANCIA RIGUROSA

Gobierno General de la Isla de Puerto Rico Secretaria.

Negociado S. S. Número 266.

El Excmo. Sr. Capitán General dice al Excmo. Sr. Gobernador General, con fecha 21 del actual, lo siguiente:

“Excmo. Sr.:—

En vista del escrito de V. E. del 12 del actual, opino que el confinado William Freeman Halstead sea muy vigilado de cerca y se le sujete a las mayores privaciones que autoricen los reglamentos, dentro de la condena que extingue; y con tal objeto, ruego a V. E. se sirva dar las órdenes correspondientes.”

Lo que traslado a Ud. a los efectos indicados.

Dios guarde a Ud. muchos años.

Puerto Rico, julio 22, 1898.

B. Francia ( Rubricado ).

Sr. Comandante I. er Jefe del Presidio Provincial.

Con fecha 14 de agosto, 1898, el mismo día que el general Brooke comunicó al General Macías la noticia del armisticio, y merced a los trabajos del cónsul inglés, de Scott, Crosas y del mismo Brooke, Halstead fué indultado. He aquí el texto de la comunicación:

Habiendo indultado en nombre de S. M. el Rey (q. D. g.) al súbdito inglés William Freeman Halstead, de la pena total que sufre en ese establecimiento de nueve años de presidio mayor, y accesorias, que se le impuso en 7 de mayo último, por el delito de espionaje, sírvase Ud. ponerlo, desde luego, en libertad, dándome conocimiento.

Dios guarde a Ud. muchos años.

Marcías ( Rubricado ).

0051 35

Este mismo día salió del presidio este corresponsal que hace recordar con sus actuaciones el descripto por Julio Verne en una de sus más famosas novelas.

Manuel Carrera Sánchez, Capataz Mayor del Presidio, expidió un certificado en que hace constar que el confinado observó siempre buena conducta, y que el resto de sus haberes, que se le entregaron, fué de ochenta y nueve centavos.

Francisco Acosta, por substitución, Secretario de Gracia y Justicia, envió al Jefe del Presidio el Certificado de Libertad, con fecha 16 de agosto, cuando Halstead, que estaba enfermo, había ingresado en la clínica del doctor Ordóñez.

El anterior documento fué enviado después al Alcalde accidental de San Juan, con fecha 20 de agosto. Dicha autoridad era D. Fermín Martínez Villamil.

Y aquí termina la historia, llena de accidentes, de este reporter de pura sangre inglesa. Hizo cuanto quiso y más de lo que podía en aquellos tiempos. Su cabeza le olió a pólvora, como reza el dicho militar. En rigor de verdad, no era un espía; pero con arreglo al Código Militar español fué reo de espionaje. Salvó su vida el no ser súbdito americano.

0052 36

Primeros sellos de correo usados en Puerto Rico a raiz de la invasión, circulando en toda la isla sin obstáculo alguno.

Monitor Terror, visto de proa.

0053

CAPITULO V PREPARACIÓN DE LA GUERRA EN PUERTO RICO SUSPENSIÓN DE LAS GARANTÍAS CONSTITUCIONALES.—LEY MARCIAL PROCLAMAS

EL día 21 de abril de 1898, la Gaceta de Puerto Rico publicó el siguiente documento:

“GOBIERNO GENERAL DE LA ISLA DE PUERTO RICO DECRETO

San Juan P. R., 21 de abril de 1898.

Estimando que las circunstancias especiales en que nos hallamos exigen la adopción de medidas extraordinarias, he tenido por conveniente decretar lo que sigue:

Articulo 1.° En virtud de las atribuciones que me confieren los artículos 42 y 51 del Real decreto de 25 de noviembre último, relativo al régimen y gobierno de esta isla, quedan suspendidas las garantías expresadas en los artículos 4, 5, 6 y 9, y párrafos 1, 2 y 3 del artículo 13 de la Constitución del Estado.

Articulo 2.° Desde esta fecha se aplicará, con todo rigor, la Ley de Orden Público del 23 de abril de 1870, que se publicará de nuevo en la Gaceta de esta isla.— Macías. ”

Un día más tarde se proclamó, en todos los pueblos de la Isla, la Ley Marcial o estado de guerra. Un piquete de fuerza armada, precedido de cornetas y tambores, al mando de un oficial, recorría cada una de las poblaciones, deteniéndose en las plazas y parajes más frecuentados; sonaba el toque de atención, redoblaban los tambores y un cabo o sargento, de buena voz, llamado pregonero, daba lectura al siguiente bando:

0054 38

“GOBIERNO GENERAL DE LA ISLA DE PUERTO RICO

Don Manuel Macías y Casado, teniente general del ejército y capitán general del distrito de Puerto Rico, etc., etc.

Hago Saber:

Que suspendidas las garantías constitucionales por Decreto de ayer, y en previsión de acontecimientos que pudieran poner en peligro la seguridad del territorio, o de que, lo que no es de esperar, intentara alguien alterar el orden público en estos momentos, por más que abrigo el convencimiento de que si tal caso ocurriera, los leales habitantes de esta isla sabrían impedirlo, demostrando así que son dignos descendientes de los que en otro tiempo supieron luchar y derramar su sangre en defensa de la integridad nacional,

Ordeno y mando:

Artículo 1.° Se declara en estado de guerra este distrito militar, asumiendo las facultades extraordinarias que las disposiciones vigentes me conceden.

Artículo 2.° Los reos de los delitos de traición, espionaje contra el derecho de gentes, devastación, saqueo, rebelión, sedición y sus conexos; los de robo en cuadrilla, incendio en despoblado, los que tiendan a interceptar, por cualquier medio, las vías de comunicación y los que afecten directa o indirectamente al orden público o a la seguridad del territorio, serán juzgados por los tribunales militares y castigados con todo el rigor que las leyes establecen, procediéndose en juicio sumarísimo en los casos que corresponda.

Artículo 3.° Se intima a los que de cualquier manera intentaren alterar el orden público, a que inmediatamente depongan su actitud, en la inteligencia de que se hará uso de las armas para disolver cualquier grupo que pudiera formarse.

Artículo 4.° Se prohibe la publicación de todo folleto, hoja suelta, cartel y periódico, sin el competente permiso de la autoridad militar o de la judicial o local en los puntos donde aquéllas existan, a cuyo efecto los directores de ias expresadas publicaciones remitirán, con la anticipación necesaria, tres ejemplares de las mismas, uno de los cuales se les devolverá con la aprobación, si la merecen.

Artículo 5.° Queda asimismo prohibido, en absoluto, la publicación de noticias relativas a organización de las fuerzas marítimas y terrestres de la Nación y a sus obras de defensa, así como las que se refieran a operaciones de campaña y movimiento de tropas y el propalar, de cualquier manera, especies que puedan infundir disgustos o tibieza entre el elemento armado, o que tienda directa o indirectamente a favorecer a los enemigos de la patria.

Artículo 6.° El Consejo de secretarios, las autoridades que de él dependan y los Tribunales ordinarios seguirán en el ejercicio de sus funciones en cuanto no se oponga a lo establecido en este bando.

Puerto Rico, 22 de abril de 1898.— Macías. ”

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Los hombres que componían el Consejo de Secretarios del Gobierno Autonómico de Puerto Rico, respondiendo al juramento prestado y a los altísimos deberes que, voluntariamente, habían contraído, hicieron oír su voz en la proclama que sigue:

EL CONSEJO DE SECRET ARIOS DEL GOBIERNO INSULAR DE PUERTO RICO

Al pueblo de la colonia:

Por un triste decreto del destino, la implantación del régimen autonómico viene a coincidir con la proximidad, ya visible, de una guerra en que España, en sus territorios de América, luchará, no sólo por sus intereses, que son grandes, sino por su honra y su derecho, que es preciso salvar a toda costa. La amenaza extranjera, la imposición insensata, el alarde de poder, sublevan el espíritu nacional y hacen de cada español un héroe dispuesto a dar la vida por el honor y por la patria.

Miembros del Gobierno Insular de Puerto Rico al estallar el conflicto: Juan Hernández López, José Severo Quiñones, Manuel F. Rossy, Luis Muñoz Rivera, Francisco Mariano Quiñones y Manuel Fernández Juncos.

El pueblo de Puerto Rico demostró siempre que ama la paz; pero demostró también que sabe mantenerse en la guerra digno de su raza y de su historia. Jamás holló nuestros hogares la planta vencedora de un extraño. En nuestros castillos no flameó nunca otra bandera que la bandera bicolor de nuestros padres. Cuando las escuadras enemigas arrojaban a estas costas legiones de combatientes, las matronas portorriqueñas enviaban a sus hijos a pelear y a morir antes que someterse a la infamia de un ultraje o a la vergüenza de una conquista.

El Consejo Insular, esperando que no será preciso renovar antiguas proezas ni reverdecer laureles añejos confía en que, llegada la hora de los sacrificios necesarios, ningún patriota olvidará sus deberes. No somos culpables de la lucha, ni la provocó nuestra tierra, ni le dieron origen nuestros actos. Pero ni la rehuímos ni la tememos, porque sabríamos responder a la fuerza con la fuerza y probar al mundo que en este archipiélago no degenera la sangre que fecundó las campiñas de ambos hemisferios americanos en los gloriosos días de Pizarro y de Cortés.

Si defendimos altivamente a la metrópoli en los tiempos obscuros del sistema colonial, la defenderemos bravamente en los tiempos felices del sistema autonómico. Entonces nos impulsó el afecto; ahora nos impulsan el afecto y la gratitud. Abiertos a la esperanza todos los horizontes, cumplidos en la ley todos los ideales, la generosidad castellana aquilata la lealtad portorriqueña. Y si antes nos pareció un oprobio la tacha de traidores, hoy nos parece un oprobio y una mengua la tacha de traidores y de ingratos.

Al empeñarse la contienda, el Consejo Insular no duda de la victoria. La Armada y el Ejército, fieles a sus tradiciones militares, ocuparán la vanguardia. Y el pueblo, que juega su porvenir en los combates a que se nos provoca, dará sus recursos y sus 0056 40 hombres, su fortuna y su existencia, sin vacilación ninguna, desdeñoso del peligro y satisfecho de ofrecerse en holocausto a los más nobles sentimientos de lealtad y de hidalguía. Vemos desde aquí con orgullo a nuestros hermanos de Europa que se aprestan a vencer o a sucumbir y queremos confundirnos con ellos en el éxito triunfal de las armas españolas.

Colocados por la naturaleza en el centro de las próximas batallas, nuestras energía presente podrá medirse por nuestra eterna templanza. No renunciaremos jamás a la bandera que protegió nuestras cunas y protegerá nuestros sepulcros. Descanse la isla entera en la razón que es toda de España, y dispóngase a secundar con eficacia la acción directora del Gobierno y a sostener con denuedo el nombre augusto y la soberanía indiscutible de la patria.

San Juan de Puerto Rico, 22 de abril de 1898.—Francisco Mariano Quiñones. —Luis Muñoz Rivera. —Manuel Fernández Juncos. —Juan Hernández López. —Manuel F. Rossy. —José S. Quiñones.

Este notable documento, que causó profunda sensación en toda la Isla, fué redactado por el abogado, miembro del Consejo, D. Juan Hernández López, y mereció que todos sus compañeros lo aprobasen sin una sola enmienda.

El 23 de abril publicó el general Macías la siguiente proclama:

“ Habitantes de Puerto Rico:

Ha llegado el día de prueba, la hora de las grandes resoluciones y de los grandes heroísmos. La República de los Estados Unidos confiada en sus poderosos recursos materiales y en la impunidad con que ha podido alentar hasta hoy la guerra separatista, ha votado en su Cámara la intervención armada en la Isla de Cuba, rompiendo las hostilidades, hollando los derechos de España y el sentido moral de los pueblos civilizados. Es un hecho la declaración de la guerra, y del mismo modo que sus fuerzas navales encaminan su acción a la Isla de Cuba, se dirigen a Puerto Rico, donde seguramente se estrellarán enfrente de la lealtad y el valor de sus habitantes, que preferirán sucumbir mil veces antes de rendirse a las armas de los usurpadores.

No imaginéis que la metrópoli nos abandona. Sigue con entusiasmo y fe nuestros movimientos y viene en nuestra ayuda. Las escuadras están dispuestas al combate; las fuerzas todas apercibidas y los mismos mares surcados por Colón en sus gloriosas carabelas serán testigos de nuestras victorias. No permitirá la Providencia que en estas tierras descubiertas por la raza hispana dejen de repercutir los ecos de su idioma, desapareciendo el flamear de nuestras banderas.

Habitantes de Puerto Rico: ha llegado el momento de los heroísmos y de contestar, fuertes en la razón y la justicia, a la guerra con la guerra.

¡Viva Puerto Rico siempre Español!

¡Viva España!— Macías. ”

El país, como un solo hombre, se puso en pie de guerra respondiendo a la llamada del representante de la Corona de España y de sus consejeros insulares.

0057 41

Hombres, mujeres y hasta niños ofrecieron su vida, su oro y el trabajo de sus brazos. No faltó un solo pueblo; todos formaron guerrillas voluntarias, secciones de macheteros y auxiliares. La Cruz Roja, impulsada desde San Juan por su delegado Manuel Fernández Juncos y por una dama de noble corazón y talento preclaro, Dolores Aybar de Acuña, inteligentemente secundados por los demás miembros de la benéfica Institución, realizó en Puerto Rico un trabajo tan excepcional y efectivo como jamás podrá igualarse en ningún otro tiempo.

La Correspondencia de Puerto Rico, cuyo director y editor Ramón López, liberal de abolengo y hombre considerado como sospechoso por el Gobierno español, publicó el día 23 de abril el siguiente editorial:

“¡VIVA ESPAÑ!. ¡VIVA PUERTO RICO ESPAÑOL!

De hora en hora se levanta más el espíritu público en esta capital y en toda la Isla.

LA PATRIA ESTÁ EN PELIGRO, es la voz que se escapa de todos los corazones. Y es preciso defenderla hasta el último momento mientras palpite en nuestras venas la noble sangre española que da vida a nuestro organismo.

Puerto Rico, país pacífico por excelencia, tiene que demostrar al mundo que, cuando las circunstancias lo exigen, sabe también, como lo ha hecho otras veces, empuñar el fusil para volar allí donde la patria reclama sus servicios; donde la bandera que cobijó nuestra cuna necesita mantenerse enhiesta, dando sombra al solar que nos legaron honrado nuestros progenitores.

El extranjero nos amenaza y es preciso que nos opongamos al extranjero. Es necesario que recordemos aquellas campañas épicas del siglo pasado y de principios del actual, que nos valieron el título de siempre fieles; que nos colocaron a la altura de los que allá en la madre España nos dieron hasta la saciedad ejemplos de abnegación y de civismo.

¡Viva España!, es la voz que debe salir de nuestros labios.

¡Viva el orden!, debe ser el ideal que persigamos sin tregua al defender la bandera nacional y el terruño querido donde radican nuestros intereses y donde viven nuestras familias.

El camino que debemos seguir está trazado; es el que aconseja la voz del deber y aun la propia garantía personal.

Agrupémonos todos al lado de nuestras autoridades; prestémosles incondicionalmente nuestro más decidido apoyo, y estas horas de pruebas de hoy se trocarán pronto en horas de glorias, en horas de legítima satisfacción y de ventura.

Recordemos que el orden y la moralidad, que son en todo tiempo la principal base social, son hoy, más que nunca, un deber ineludible de la ciudadanía.

Olvidemos todas nuestras disensiones políticas domésticas. Es preciso el concurso de todos los ciudadanos, de todos los españoles para conseguir el ideal común:

La integridad nacional.

La defensa de esta patria tan amada.

¡Viva España!

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¡Viva Puerto Rico eternamente español!

¡Viva el orden!”

Los demás periódicos llenaban sus columnas con escritos de igual forma y tendencia. Toda la Prensa, sin ninguna excepción, plegó sus banderas partidarias y clavó en sus redacciones una sola: la de España, y, hasta los sacerdotes, desde los púlpitos, pronunciaban verdaderas arengas marciales.

¡Tal vez el apóstol Santiago, patrón de España, quien, según las crónicas, en la batalla de Clavijo, librada contra los musulmanes, peleó del lado español, cabalgue otra vez en su blanco corcel y descienda a los campos de Borinquen repartiendo tajos y estocadas entre las apretadas filas de los voluntarios norteamericanos!

Después del Tratado de París, muchos hombres de los que en 1898 formaron en la vanguardia de los adalides de España trataron de desvirtuar los hechos que, entonces, realizaron al solo impulso de sus libres voluntades. No es ese el camino.

Los que hasta el fin cumplieron sus deberes y sus juramentos sin flaquezas y sin disimulos, deben sentirse satisfechos; lo que hicieron es prenda que responde a lo que harán en lo porvenir.

Los dos puntos extremos, el que marca el nacer y el que señala la muerte, están unidos por una línea recta. Tal es el único camino que deben recorrer en la vida los que, siendo hombres de honor, luchan para alcanzar el engrandecimiento y libertades de su Patria.

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CAPITULO VI ESTADO MILITAR DE PUERTO RICO AL DECLARARSE LA GUERRA

DEFENSAS.—FUERZAS DE TIERRA.—FUERZAS DE MAR

PUERTO Rico, la más pequeña de las Grandes Antillas, está situada entre los 17° 50′ y 18° 30′ latitud Norte, y 65° 30′ y 67° 15′ longitud Oeste; tiene una superficie de 3.606 millas cuadradas, y dista 1.400 millas de Nueva York, 1.000 de la Habana y un poco menos del Canal de Panamá. Su población en 1898 era aproximadamente de 953.000 habitantes. Su capital, San Juan, tenía 32.048 habitantes; Ponce, 27.952, y Mayagüez, 15.187. En aquel año sus puertos principales, además del de San Juan, eran Mayagüez, Ponce, Arecibo, Aguadilla, Arroyo, Guánica, Fajardo y Humacao.

Una carretera de primer orden, que es en el día la principal vía de comunicación, unía ya en aquel entonces a Ponce con San Juan, atravesando toda la Isla de Sur a Norte; éste es el llamado Camino Militar. Otras vías comunicaban a Mayagüez y Ponce con los pueblos vecinos, y un ferrocarril de circunvalación funcionaba en 1898 desde San Juan hasta Isabela, y desde Aguadilla hasta Mayagüez, el que interrumpiéndose en algunas comarcas, pasando por Yauco, llegaba hasta Ponce.

Alto mando.— Gobernaba la Isla, con doble carácter de capitán general y gobernador 0060 44 civil, el teniente general D. Manuel Macías y Casado, caballero afable y culto, pero que demostró durante la guerra ser más político que estratégico. Era segundo cabo, gobernador de la plaza de San Juan, el general de división D. Ricardo Ortega y Díez, un verdadero soldado, valiente hasta la temeridad, pero de carácter a veces franco y generoso, a veces impulsivo y rencoroso.

La Isla estaba dividida en siete distritos militares: Ponce, Mayagüez, Arecibo, Aguadilla, Humacao, Guayama y Bayamón. Cada uno de éstos estaba al mando de un jefe.

Ministro de la Guerra en España, General Correa.

Defensas de San Juan— San Juan, la única plaza fuerte al estallar la guerra, tenía artilladas varias baterías con 43 piezas de calibre medio, todas de hierro, y ninguna de tiro rápido.

Por muchos años San Juan y toda la Isla estuvieron desartillados. Desde el año 1797, fecha de la invasión inglesa, no se había disparado un tiro de guerra, y nadie pensaba, ante el temor de parecer ridículo, en bélicos alardes. El Tesoro de Puerto Rico remesaba a Madrid religiosamente el importe de cuanto material de guerra se recibía. Hasta el año 1896 no hubo montadas en San Juan otras piezas que las usadas el siglo anterior. No por el Cuerpo de Ingenieros, que carecía de fondos, sino por los mismos oficiales y tropa de artillería, se montaron entonces algunas piezas Ordóñez, propias solamente para el combate cercano, pero ineficaces, a distancia, contra acorazados. La mayor parte de estos trabajos fueron realizados, con mucho celo e inteligencia, por el capitán de artillería Ramón Acha Caamaño.

Puerto Rico tenía pedidas y pagadas con sus fondos algunas piezas Krupp de 30 centímetros, piezas que nunca vinieron por negarse a ello la Compañía Trasatlántica, pretextando que eran una mala carga para sus vapores; también se pidieron con urgencia dos baterías de campaña Nordenfelt, de tiro rápido, las cuales no llegaron. Vino, sí, una grúa Krupp para desembarcar dichas piezas, una locomóvil caminera, y 0061 45 ya bloqueada la plaza, un soberbio proyector eléctrico Mangin, cuya luz permitía leer un escrito a cinco leguas de distancia.

Nunca hubo tiro formal de escuela práctica por temor a gastos; no había tablas de tiro, y a raíz de la guerra, fué necesario calcularlas. No había un solo telémetro, y fué preciso usar algún teodolito, medir bases y tender una red telefónica, cuya central estaba en San Cristóbal. Los obuses de 24 centímetros, las únicas piezas de regular calibre que poseíamos los artilleros, no tenían la pólvora reglamentaria; usamos la de los cañones de 15 centímetros, y de esta manera el tiro resultaba irregular y corto. Las espoletas y estopines estaban en mal estado, y al pedirlos por cable, ya rotas las hostilidades, contestaron del Ministerio de la Guerra al coronel de artillería: “Remitan fondos.”

Soldado español mostrando su fusil Máuser y equipo de campaña.

Ya comenzadas las operaciones, se construyó una batería semipermanente en Santurce, en lo alto del Seboruco, la cual, con su espléndido campo de tiro, barría el puente de Martín Peña y su caño, Río Piedras, la loma de Prim, punto donde el enemigo podía situar sus cañones; las Bocas de Cangrejos, por donde desembarcaron los ingleses el año 1797, y la isleta de Miraflores, donde en la misma fecha montaron éstos una batería.

El puente de San Antonio fué cortado, aunque el tráfico continuó por un piso movible de tablones. En las lomas cercanas a Bayamón comenzaron a levantarse trincheras. Con sacos terreros se construyeron fuertes traveses que aislaban las piezas en cada batería, y la noche en que se supo la firma del armisticio, numerosos obreros trabajaban en el castillo de San Cristóbal preparando gruesas vigas, erizadas de clavos para fijarlas en el caño de San Antonio, a ambos lados del puente, y evitar así que fuerzas enemigas pudieran vadearlo en las bajas mareas.

Fuerzas de tierra.— Las fuerzas defensoras consistían en seis batallones: cuatro provisionales, enumerados, del 1 al 4, y dos permanentes, conocidos por los nombres 0062 46 de “Patria” y “Alfonso XIII”, respectivamente. Estos seis batallones tenían un efectivo de 800 hombres cada uno. Cinco de ellos constaban de seis compañías y el otro de cuatro.

Luego se organizó el batallón “Principado de Asturias”, con 600 hombres de tropas peninsulares.

El 12.° Batallón de artillería de Plaza, con cuatro compañías y un total de 700 hombres, guarnecía todas las baterías de San Juan. Como artillería de Montaña había ocho piezas: cuatro Placencia y cuatro Krupp, de tiro rápido. Cuatro compañías

La ciudad de San Juan.—Vista tomada desde San Cristóbal, mirando al Sur.

de la Guardia civil y dos escuadrones del mismo Instituto estaban distribuídos por la Isla, formando un cuerpo llamado “Tercio núm. 14 de la Guardia civil”. Una compañía de ingenieros telegrafistas; una sección de sanidad militar, y además, un cuerpo semimilitar de Orden público para la polícía de las poblaciones, completaban los defensores de la Isla, que sumaban un total de 8.000 soldados de tropa veterana, armados con fusiles Máuser y 250 caballos, como sigue:

Infantería 5.000 Artillería 700 Otras Armas y Cuerpos 2.300 Total 8.000

0063 47

Ademas, guarnecía la Isla un cuerpo de Voluntarios, formado por 14 batallones y con fuerza aproximada de 6.000 hombres, todos armados con fusil Remington reformado y bala de envuelta niquelada. Al romperse las hostilidades se formaron seis guerrillas mixtas de 100 hombres cada una. Estas guerrillas eran mandadas por oficiales del Ejército. Al reclutarlas se dió preferencia a los licenciados del Ejército.

En San Juan se organizó el batallón de “Tiradores”, siendo los empleados insulares y municipales los que dieron el principal contingente. En todos los pueblos se instruyeron guerrillas de voluntarios macheteros, y cada batallón de infantería montó 35 de sus hombres como guerrilla.

Oficialidad del 3.° Provisional que guarnecía a San Juan.

Creo estar en lo cierto afirmando que, al mes de declararse la guerra, Puerto Rico tenía 18.000 defensores, de los cuales más de 8.000 eran veteranos, bien disciplinados, y con tal alto espíritu militar que, a pesar de recibir algunas veces trato deficiente, no hubo que lamentar un solo conato de indisciplina.

En el Parque y almacenes, a cargo del cuerpo de artillería, había almacenados 9.000 fusiles Máuser y Remington, y gran cantidad de municiones para los mismos.

Fuerzas de mar.— Las fuerzas de mar consistían en los siguientes elementos de combate:

1. El Isabel II, crucero no protegido de segunda clase, construído en El Ferrol en 1876, de 1.152 toneladas, y un andar de ocho millas. Componían su artillería: 0064 48 cuatro cañones de 12 centímetros, seis piezas de tiro rápido de seis libras, una ametralladora y dos tubos lanzatorpedos. Era comandante de este crucero el capitán de fragata D. José Boado, y tenía a sus órdenes, como oficiales, al teniente de navío de primera clase D. Francisco Barreda, y a D. Mariano González; D. Manuel Albacete y D. Maximiliano Power, estos últimos tenientes de navío todos. Era contador D. Juan Gómez García.

2. El General Concha, crucero de tercera clase, no protegido, de 584 toneladas, construído en El Ferrol en 1883, con nueve millas de andar en pruebas. Su armamento consistía en tres cañones de 12 centímetros, dos cañones revólver de 37 milímetros y una ametralladora. La oficialidad de este buque la componían el comandante teniente de navío de primera clase D. Rafael María Navarro, y oficiales don Enrique Guzmán y D. Julio Cañizares, alféreces de navío, y D. Emilio Ferrer, contador.

3. El Ponce de León, cañonero de segunda clase, de 200 toneladas, construído en Inglaterra en 1895. Su armamento consistía en dos cañones de tiro rápido de seis libras y dos de una libra; su andar, en pruebas, 11 millas. El mando de este buque estaba a cargo del comandante D. Joaquín Cristelly, teniente de navío de primera clase, y D. Rufino Eguino, teniente de navío.

4. Criollo, cañonero de tercera clase, perteneciente a la Comisión Hidrográfica, construído en 1869, de 201 toneladas; andaba seis millas, y su armamento era dos cañones de tiro rápido de seis libras y una ametralladora.

5. Terror. Este destructor de torpederos, comandante La Rocha, llegó a nuestro puerto, procedente de la Martinica, el día 17 de mayo, 1898; construído en Clyde Bank en 1896, casco de acero, hélices gemelas, tres chimeneas, con 370 toneladas, y un andar de 28 nudos; tenía dos cañones de tiro rápido de 7,5 centímetros (que no los montaba por haberlos quitado durante la travesía, y llevados a bordo del Oquendo ), dos de una libra, varias ametralladoras y dos tubos lanza-torpedos Whitehead, de 14 centímetros. Dotación, 67 hombres. En aquel tiempo éste era un valioso elemento de guerra, moderno, eficiente, y el buque español más temido por las fuerzas bloqueadoras de San Juan.

6. El crucero auxiliar Alfonso XIII, trasatlántico español construído en 1888, con 4.381 toneladas, y un andar de 16 millas. Montaba cuatro cañones Hontoria de 12 centímetros, dos de 9 centímetros, dos de 75 milímetros y dos ametralladoras. No pudiendo seguir para Cuba, quedó en San Juan, procedente de Cádiz. Estaba al mando del capitán de fragata Pidal, y tripulado por marinos de guerra.

Edificios militares.— El Palacio de Santa Catalina era la residencia del Capitán general, y en un ala del mismo estaban las oficinas del Estado Mayor. En el llamado Palacio Rojo habitaba, y tenía sus oficinas, el general, segundo cabo, gobernador, segundo cabo, gobernador militar de la Plaza. El Parque de artillerí a de artillerí a era la residencia del coronel subinspector del Cuerpo y del director del Parque. En sus talleres se reparaba todo el material de guerra existente, contando con un personal brillante de jefes y oficiales, y eficientes maestros de fábrica, obreros y auxiliares. La casacuartel de la Comandancia de la Guardia Civil estaba situada en la plaza de San José, esquina a la calle de 0065

Puente de San Antonio, sobre el caño del mismo nombre.

0066 0067 49 San Sebastián. En el antiguo caserón de la Audiencia estaban las oficinas de administración militar y la cuadra para el ganado de una de las baterías de montaña. En la Marina radicaba la panadería militar, que, durante la guerra, se convirtió en una verdadera factoría, encargada de la adquisición y distribución de víveres y forraje. La Comandancia de ingenieros tenía su domicilio en el histórico edificio de Casa Blanca, donde estaba el cuartelillo de la Sección de ingenieros telegrafistas, y los pabellones del coronel subinspector D. José Laguna. En la primera manzana, al Oeste de la calle San Sebastián, se levantaba el Hospital Militar, donde también se acuartelaba una sección de sanitarios. Este hospital siempre se mantuvo en pésimas condiciones de higiene. Los castillos del Morro y San Cristóbal tenían gobernadores, siendo el del primero el capitán de artillería D. José Iriarte, y del segundo, el autor de este libro.

Las tropas en San Juan ocupaban los cuarteles de Ballajá, San Francisco, Morro, San Cristóbal y el cuartelillo del campo del Morro. En la isla, y en casi todas las cabeceras del distrito, había buenos cuarteles y hospitales.

Las fuerzas militares con que contaba la isla para su defensa estaban distribuídas en los siete distritos militares, y, además, un regular contingente, 60 hombres, guarnecía la isla de Vieques. Los 14 batallones de Voluntarios tenían su Plana Mayor en la cabecera de distrito, y una o más compañías en cada pueblo del mismo.

Escolta del general.— Al abrirse las hostilidades se formó, espontáneamente, un cuerpo de lucidos jóvenes, flor y nata de la sociedad capitaleña, cuerpo que tomó el nombre de Escolta del Capitán General. Por votación unánime fué nombrado capitán de dicha Escolta el valiente, bueno y generoso joven Ramón Falcón y Elías. A raíz del bombardeo, fueron estas sus palabras: “Si Macías sale al campo, para que el enemigo llegue hasta él, tendrá que pasar antes sobre mi cadáver.” Y así, como lo dijo, lo hubiera hecho.

Bomberos y auxiliares de Artillería.— Los bomberos de San Juan fueron agregados al cuerpo de ingenieros. Obreros de todos los oficios, mecánicos y forjadores en su mayoría, se alistaron como auxiliares de artillería, con el deber de concurrir en toda función de guerra a los castillos del Morro y San Cristóbal. Fueron capitanes de estos cuerpos, con uso de divisas y uniformes, los ingenieros Abarca y Portilla. Después de rotas las relaciones diplomáticas se suministraba a estos auxiliares café, dos ranchos con pan, vino los jueves y domingos, y una peseta cada día.

Espíritu del país.— Salvo algunos contados intelectuales, y los bullangueros de cada pueblo, que gustan siempre de pescar en aguas turbias, nadie, en Puerto Rico, deseó la invasión del Ejército norteamericano. Al primer síntoma de guerra, todos los médicos, practicantes, ancianos, y las más prominentes damas, se alistaron bajo las banderas de la Cruz Roja, levantando hospitales, preparando ambulancias, y ofreciendo y realizando desinteresados y valiosos servicios. Más de 1.000 jóvenes, voluntarios, se afiliaron en las guerrillas; cerca de 400 auxiliares abandonaron sus talleres para ceñir el machete. Hombres, caballos, víveres y oro (se abrió subscripción nacional, 4 0068 50 a la que contribuyeron algunos comerciantes con cantidades de 10, 5 y 4.000 pesos), eran ofrecidos al general Macías.

El coronel D. Juan Camó, jefe de Estado Mayor del general Macías, con su conducta poco discreta y nada acertada, mató en gran parte el entusiasmo militar del país. Cuando estudiemos la figura de este jefe, se verá cuán grande fué el daño que él hiciera a la causa de España en Puerto Rico.

Fusil Máuser español usado por las tropas españolas.

Por las torpezas del Mando, sumadas a la natural depresión que causara en el país la pérdida del Escuadrón de Cervera, y el resultado lamentable del combate entre el Terror y el St. Paul, se originó un malestar creciente, que se convirtió en descontento, y culminó, después de la invasión, en verdadera desbandada. Muchos voluntarios dejaban los fusiles, regresando a sus hogares; algunos guerrilleros y tiradores, hombres, que, voluntariamente se habían agrupado al pie de los estandartes militares, abandonaron sus puestos, desertando unos pocos al extranjero, e internándose en los pueblos montañosos los demás.

A raíz del bombardeo de San Juan, el acto más serio de toda la guerra, el pueblo y los voluntarios, como el ejército, sólo merecieron las más justas alabanzas; pero, al final, toda la organización voluntaria se vino a tierra, por falta de cimientos y de sostén; y no fueron sólo los guerrilleros y los voluntarios quienes esquivaron el peligro, sino que hubo hasta un alto Tribunal de Justicia, que bien pudo celebrar vista pública en plena campiña.

Este fenómeno no ocurrió solamente en Puerto Rico; en Barcelona, tan pronto se anunció un posible ataque de la escuadra del comodoro Watson, millares de familias huyeron al interior, y en los Estados Unidos, cuando se hablaba y se leía de lo que eran capaces de hacer los cruceros españoles (cuyo paradero fué un secreto por semanas), innumerables habitantes de Nueva York, de Boston, y otras ciudades del litoral, cambiaron sus residencias a condados del interior.

0069 51

El hombre siempre es hombre, y, por tanto, susceptible al entusiasmo, al temor y al desaliento. Un batallón corre a una muerte cierta siguiendo al jefe que, empuñando la bandera, se lanza contra las bayonetas enemigas; ese mismo cuerpo huye a la desbandada, en otra acción de guerra, si labios pusilánimes lanzan el grito de “¡sálvese el que pueda!”

En su lugar, estudiaremos el caso de Puerto Rico, procurando aquilatar, con toda ecuanimidad, el tanto de culpa que a cada actor de aquellos sucesos pudiera corresponderle.

Soldado de Cazadores.

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Puente de entrada al castillo del Morro. El escudo de armas, en bronce, que estaba sobre la puerta fué enviado a España al evacuar la isla el Gobierno Español.

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CAPITULO VII PLAZA DE SAN JUAN Y SUS DEFENSAS MURALLAS Y CASTILLOS.—ARTILLADO

LA PLAZA fuerte de San Juan está situada sobre un islote de una milla de largo y menos de media milla de ancho en la parte más ancha. El caño y el puente de San Antonio la separan de otra pequeña isla, llamada Cangrejos, hoy Santurce. Entre los dos primeros islotes, y entre el último y la isla de Puerto Rico, corren dos caños o esteros; el de San Antonio y el de Martín Peña, que comunican la bahía con el mar.

La plaza, propiamente dicha, está enclavada dentro de un polígono de frentes abaluartados que se apoyan, por el Norte, en el Castillo de San Felipe del Morro, y por el Nordeste, en el de San Cristóbal. Una cadena de baluartes, sin solución de continuidad, parte de ambos flancos del primer castillo y sigue la línea de los arrecifes; de una parte por la costa Norte y de la otra hacia la boca del Morro y bahía, plegando su trazado al terreno. La del Norte y Nordeste termina contra el caballero de San Cristóbal (que en realidad no es un castillo, sino un baluarte con su caballero, cerrado por la gola, que contiene en su interior un cuartel defensivo). Al Oeste y Sur continúan los baluartes, que vienen a morir contra el mismo San Cristóbal. El frente de tierra estaba formado por los baluartes de Santa Catalina, San Justo y Santiago, cuyas murallas se encontraban en pleno derribo al declararse la guerra.

Estos baluartes estaban provistos, en sus flancos, de cañoneras y en sus cortinas de banquetas para fuegos de infantería. En el recinto se abrían cinco puertas, cerradas 0072 54

Puente de Martín Peña.

por recio maderamen de ausubo, y claveteadas con remaches de bronce. Estas puertas eran las de San Juan, la de San Justo, la de Santiago o Puerta de Tierra, la de San José, sobre el matadero, y la de Santa Rosa, que conducía al cementerio. Todos estos pasos abiertos en las cortinas de los baluartes estaban defendidos por almenas aspilleradas y matacanes. La puerta de Santiago, que conducía a Puerta de Tierra, tenía sobre el foso un puente levadizo con potentes poleas y cadenas para levantarlo en un momento dado.

El Morro bate con sus fuegos todo el frente Norte hasta Punta Salinas, y los cruza por el Nordeste con los de San Cristóbal que, a su vez, con sus baterías altas y la del caballero de San Carlos al exterior, domina la bahía y todo el frente de tierra.

Para flanqueos lejanos y para enfilar el canal del puerto, estaban el castillo de San Jerónimo y el del Cañuelo, ambos con cañoneras y barbetas para infantería. Desde San Cristóbal hasta el puente de San Antonio se extienden tres líneas defensivas llamadas primera, segunda y tercera líneas, según su proximidad a dicho puente.

La tercera línea, adosada al castillo, era y es un primoroso trazado de baluartes, redientes y flechas con fosos de perfil corriente y de diamante, y además, con numerosos glacis de varios órdenes de fuego para infantería y un fortín en su interior. 0073 55

Castillo del Morro y baluartes del Nordeste.—Vista tomada desde San Cristóbal.

Esta línea, llamada el Abanico, se apoyaba, a la derecha, contra una batería edificada junto a la playa, donde actualmente existe un garage del Gobierno Insular.

La segunda línea sigue inmediata a la estación inalámbrica, cruza la carretera y, plegándose al terreno, va a terminar en los manglares de la bahía. La primera línea, la más exterior, se apoyaba por su izquierda en el elevado macizo del Escambrón, corría luego con numerosas baterías y barbetas, protegiendo un trozo de carretera, hasta el caño de San Antonio, donde terminaba en una cabeza de puente, con sus muros aspillerados y una batería, a cañonera, en cada lado; esta cabeza tenía un puente levadizo. En esta línea y frente a San Jerónimo, comenzó a levantarse durante la guerra el cuartel defensivo de San Ramón.

El castillo de San Jerónimo y esta cabeza de puente de San Antonio, fueron las defensas principales que el año 1797 cerraron el paso al ejército sitiador de Sir Ralph Abercombry, quien, desembarcando sus fuerzas por las playas de Cangrejos, situó el cuartel general donde está la iglesia de San Mateo y plantó sus baterías de sitio, una en el Condado, en el mismo lugar que hoy ocupa la casa de Madame Luchetti, otra donde fluyen los manantiales propiedad de la viuda de Orbeta, una tercera en el Olimpo y la cuarta en la isleta de Miraflores, entre la avanzadilla y el cuerpo de guardia, hoy pabellón que ocupa el doctor Pedro del Valle. Cuatro años antes de la 0074 56 guerra, cuando se derribó la cabeza de puente de San Antonio, se extrajeron del interior de sus muros cerca de un centenar de balas rasas y granadas reales que habían sido disparadas, un siglo antes, por los cañones ingleses.

Artillado de San Juan.— Al declararse la guerra, la plaza fuerte de San Juan, única en la isla, contaba con las siguientes piezas de artillería emplazadas en sus fortificaciones:

Castillo del Morro 1 batería con 3 cañones de 15 centímetros, Ordóñez.

Idem 1 íd. 2 íd. 15 íd. Idem.

Idem 1 íd. 2 obuses 24 íd. Idem.

San Agustín 1 íd. 3 cañones 15 íd. Sunchados.

Santa Elena 1 íd. 3 obuses 21 íd. Idem.

San Fernando 1 íd. 3 íd. 21 íd. Idem.

Santa Catalina 1 íd. 1 cañón 15 íd. Ordóñez.

Santa Antonio 1 id. 4 íd. 15 íd. Idem.

San Cristóbal 1 íd. 2 íd. 15 íd. Idem.

Idem. 1 íd. 3 obuses 24 íd. Idem.

San Carlos 1 íd. 3 cañones 15 íd. Idem.

Santa Teresa 1 íd. 3 íd. 15 íd. Idem.

La Princesa 1 íd. 4 íd. 15 íd. Idem.

Idem (la misma) 2 obuses 24 íd. Idem.

Escambrón 1 batería con 3 íd. 24 íd. Idem.

San Jerónimo 1 íd. 2 cañones 16 íd. de bronce, antiguos

Puerta de San Juan en el recinto Oeste

0075 57 Obuses de 24 centímetros, Ordóñez 10 Id. 21 íd. Sunchados 6 Cañones 15 íd. Ordóñez 22 Id 15 íd. Sunchados 3 ld. 16 íd. bronce, de avancarga 2 Total 43

Cuando se salvó la carga del vapor Antonio López, fué montado el siguiente material de guerra que conducía dicho buque: cinco cañones de bronce, retrocarga, de 15 centímetros, que se colocaron en el frente de tierra, en la batería de San Ramón, barriendo con sus fuegos el caño y puente de San Antonio, el Olimpo (hoy Miramar) y Miraflores; cuatro morteros rayados, de bronce, Mata, de 15 centímetros, en una batería, a la derecha de la carretera, frente a la casilla número 1 del peón caminero, y dos obuses rayados, de bronce, de igual calibre y sistema, que fueron añadidos a las piezas de San Cristóbal.

Además se contaba con las siguientes piezas de campaña: cuatro cañones, modelo Krupp, de nueve centímetros, de bronce, con sus armones y carros de municiones, pero sin atalajes ni ganado de arrastre; ocho cañones Whitworth, de cuatro centímetros y medio, con pocas municiones y una batería de montaña con cuatro cañones de ocho

Segunda y primera líneas defensivas de San Juan, frente de tierra. En la primera puede verse el reducto del Abanico.

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PLANO OFICIAL ESPAÑOL DE LA PLAZA DE SAN JUAN (ARCHIVO DE INGENIEROS)

1.—Baluarte de San Justo, izquierda.

2.—Baluarte de San Justo, derecha.

3.—Baluarte de La Palma.

4.—Semibaluarte de la Concepción.

5.—Baluarte de Santa Catalina.

6.—Baluarte de San Agustin.

7.—Plataforma de Santa Elena.

8.—Batería de San Fernando.

9.—Castillo del Morro.

10.—Baluarte de San Antonio.

11.—Baluarte de Santa Rosa.

12.—Baluarte de Santo Domingo.

13.—Baluarte de Las Ánimas.

14.—Baluarte de Santo Tomás.

15.—Baluarte de Canta Gallos.

16.—Castillo de San Cristóbal.

17.—Revellín de San Carlos.

18.—Batería de Santa Teresa.

19.—Batería de La Princesa.

20.—Fuerte del Abanico.

21.—Contraguardia de la Trinidad.

22.—Media Luna de Santiago.

23.—Baluarte de Santiago.

24.—Baluarte de San Pedro.

25.—Batería de San Francisco de Paula (destruída).

26.—Fuerte de La Perla.

27.—Batería de la Puntilla (destruida).

28.—Antiguo fuerte del Cañuelo.

29.— Batería del Escambrón.

30.— Batería de San Ramón.

31.—Fuerte de San Jerónimo.

32.—Fuerte de San Antonio (destruido).

33.—Primeras líneas de defensa.

34.—Línea de contraataque.

35.—Cuerpo de Guardia de San Antonio.

36.—Polvorín de San Jerónimo.

37.—Segunda línea de defensa.

39.—Trinchera de tercera línea.

40.—Batería de Miraflores (destruida).

41.—Polvorín de Miraflores.

42.—Cuerpo de Guardia de Miraflores.

43.—Polvorín de Santa Elena.

44.—Polvorín de San Sebastián.

45.—Cuerpo de Guardia de San Sebastián.

46.—Pabellones de Estado Mayor.

47.—Pabellones de artillería.

48.— Puerta de Santa Rosa.

49.—Puerta de San José.

50.—Cuartel de Ballajá.

51.—Cuartel de San Francisco.

52.—Cuartel de Santo Domingo.

53.—Arsenal.

54.—Gobierno Militar.

55.—Oficinas de Estado Mayor.

56.—Casa Blanca.

58.—Hospital Militar.

62.—Presidio.

0077 59 centímetros, sistema Plasencia. Otra batería de cuatro cañones, Krupp, de ocho centímetros, tiro rápido y que usaba pólvora sin humo, llegó de Cuba antes de declararse la guerra.

El total de piezas de artillería existentes en la plaza de San Juan era de 74.

Como dato para la Historia debemos consignar que los peñascos que actualmente se encuentran entre San Jerónimo y el Condado fueron lanzados allí por una tremenda explosión de más de 100 hornillos de minas, voladas en 1797 por los ingenieros militares de San Juan con el objeto de impedir la entrada por aquel sitio de las naves enemigas cuyo ataque se temía.

Castillo de San Cristóbal, frente Norte, visto desde el mar.

Cuando el autor de esta crónica desempeñaba las funciones de secretario de la oficina principal del cuerpo de artillería, pudo ver un inventario del año 1842, donde constaba que entre cañones, obuses y morteros, había emplazadas, en San Juan, en aquella fecha, 724 bocas de fuego. Estas piezas, en su mayoría, fundidas en Sevilla, de bronce obtenido con el fino cobre llevado de Méjico, eran bocas de fuego de dibujo caprichoso y elegante, con arabescos abiertos a cincel y sus asas figurando, casi siempre, dragones y otros animales mitológicos; cada una tenía su nombre en la 0078 60

Cuartel defensivo de San Ramón, en la primera línea defensiva de la plaza de San Juan.

faja alta de la culata; se llamaban “El Rayo”, “La Víbora”, “El Trueno”, “El Destructor” y otros nombres semejantes. Muchas eran regalos de particulares, como constaba en las inscripciones, y alguna de ellas figuraba ser un presente de las monjas Carmelitas; los portorriqueños Vizcarrondo y Díaz, cada uno, regaló un cañón de bronce.

Todas estas piezas estaban montadas sobre marcos y cureñas construídos de caoba, capá, roble y otras finas maderas del país; en todas las baterías y llenando el camino de ronda del polígono, había pilas de balas rasas, de granadas y bombas que se conservaban pintadas de negro. En la batería baja del castillo del Morro había seis hornillos para caldear balas rojas, y desde este mismo paraje partía una gruesa cadena, cuyo otro extremo amarraba en el Cañuelo y servía para cerrar el puerto en casos excepcionales. Todo el glacis del Morro estaba minado, permanentemente, en toda su extensión con ramales principales, por los que podía caminar un hombre de pie y otros laterales que terminaban en los hornillos de mina, donde solamente se podía avanzar de rodillas. Una galería comunicaba estas minas con el castillo de San Cristóbal y desde éste continuaba hasta el polvorín de Puerta de Tierra. Gran parte de los subterráneos quedaron cortados dos años antes de la guerra, al hacer excavaciones para emplazar los cañones Ordóñez. Era muy peligroso el transitar por tales caminos, no sólo por su mucha humedad, sino también por los millares de guabás 1 que allí se guarecían.

1 Arañas de horrible aspecto que causan picaduras venenosas.— N. del A.

En el Morro, y ocupando toda su plaza de armas, había un gran aljibe, capaz de suministrar agua a toda la guarnición del castillo por un año; dentro de ese aljibe flotaba, hace mucho tiempo, una pequeña lancha que servía para explorar el estado del depósito. San Cristóbal tenía también otro aljibe, de enorme capacidad, que además 0079 61

Vista del cuartel de Ballajá y polvorín de Santa Elena.

era manantial, y muy cerca del Teatro, en el hueco de una muralla que después se destruyó, había otro pozo-aljibe.

En la isleta de Miraflores, donde hoy está la estación de cuarentena, y a unos cuantos pies del mar, surge de la arena una copiosa vena de agua, la más pura y fresca que puede apetecerse. Sobre ese manantial se construyó un depósito, que aún existe, con su cañería hasta el pequeño muelle de espigón; durante todo el régimen español los Capitanes generales hacían uso de la fuente de Miraflores. Y aun cuando es extraño a los asuntos tratados en este libro, debemos anotar que todo el subsuelo de esa isleta está formado de silicato de alúmina— kaolín —en gran estado de pureza, material usado en la fabricación de la loza llamada media porcelana.

En los polvorines de Santa Elena, San Sebastián, San Jerónimo y Miraflores se guardaba toda la pólvora y artificios. El Parque y Maestranza de artillería construían todos los juegos de armas y montajes, así como los artificios de guerra, tales como cohetes de señales, hachas de contraviento, estopines de carrizo, bengalas, camisas embreadas y botes de metralla. En octubre de 1898 y algunos días antes de la entrega de la plaza, se arrojaron al mar, fuera de la boca del Morro, muchas toneladas de pólvora y gran cantidad de piedras de chispa de las usadas en los antiguos fusiles. También existía un taller para recargar cartuchos de fusil.

En el año 1895 se constituyó una Junta mixta de defensa, presidida por el Gobernador de la plaza e integrada por los jefes principales de ingenieros, artillería, 0080 62 estado mayor y Marina; se escribieron montañas de papel; se iniciaron diversos planes de defensa para la plaza y todo quedó en suspenso.

Hoy (no creo violar ningún secreto), San Juan está indefenso contra un ataque del exterior, fiándolo todo, en caso de guerra, a la acción de la escuadra. No es ajeno

Cañón de bronce de uno de los fuertes de San Juan.

a este libro si traigo a él algo que añada un grano de arena a la labor de los ingenieros y artilleros de los Estados Unidos que, en su día, han de estudiar el plan de defensa de San Juan. Desde luego, que los castillos y toda la fortificación actual sólo debe conservarse como reliquia histórica, de gran valor y sobre la que nadie debe poner mano. El emplazamiento de las baterías para morteros y obuses rayados, de gran calibre, está en un cerro situado al Sur de la bahía y camino de Bayamón. Desde allí arriba y con fuegos fijantes, se puede batir a mansalva las cubiertas de los buques de guerra que se aproximen a 10 millas, desde Punta Salinas hasta más allá de las Bocas de los Cangrejos. Esta loma, cubierta de monte y enmarañados zarzales, dificultaría toda observación del enemigo, que pudiera auxiliarle en sus fuegos. Sobre las mismas lomas, y a media ladera, en cota de 20 metros a lo sumo, para reducir

Batería de la plaza de Armas, castillo de San Cristóbal, donde hubo emplazados dos obuses de 24 centímetros.

0081 63 el espacio muerto, grandes cañones batirían los blindajes de la escuadra enemiga.

Soy entusiasta partidario de las baterías abiertas, detestando las cúpulas y reductos acorazados donde el artillero se asfixia y termina por no ver el blanco. Fuertes traveses, fosos para sirvientes, y repuestos y hospitales subterráneos, son el complemento de tales obras. Alguna batería en Punta Salinas, otras en el Escambrón y Seboruco de Cangrejos servirían para alejar el bombardeo, evitar un desembarco, batir las dos líneas férreas de Carolina y Bayamón y defender las obras del Acueducto en Río Piedras.

Puerto Rico, donde según las corrientes actuales, jamás se arriará la bandera americana, si alguna escuadra no lo hace a cañonazos, no puede fiar su defensa al solo poder de la formidable armada de los Estados Unidos. Un enemigo osado, que destaque media docena de cruceros ligeros, nos puede poner en grave aprieto si los acorazados nacionales están ocupados en las costas del mainland. No se olvide que las enseñanzas de las últimas guerras, a partir de los bombardeos de San Juan y Santiago de Cuba, demuestran que una escuadra, por formidable que sea, nada puede contra una plaza bien artillada.

El Almirante alemán Von Scheer, que prevé una guerra entre los Estados Unidos y el Japón, dice: “Los Estados Unidos le dan más valor a sus barcos de guerra del que en realidad tienen, y esta exageración en la superioridad de su escuadra puede comprometer algún día su honor en la defensa de sus islas, si tuviera que ir a la guerra para salvarlas.”

Detrás, y al Sur de Puerto Rico, está el Canal de Panamá, que es el único punto vulnerable que pudieran tener los Estados Unidos en una guerra con el Japón. Los millones que se gastasen en fortificar el puerto de San Juan al Norte, y el de Guánica al Sur, podrían considerarse como premio de un aseguro de guerra.

Y quiera Dios, como así lo pido, que la paz perdure entre todas las naciones y los Estados Unidos, aunque no debe olvidarse el aforismo latino, si vis pacem, para bellum.

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Castillo del Morro, visto desde el mar, mostrando algunos de los desperfectos sufridos en el bombardeo.

0083

La boca del Morro.

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CAPITULO VIII COMIENZA LA GUERRA EN PUERTO RICO BO BARDEO DE LA PLAZA Y CIUDAD DE SAN JUAN.-INFORMES OFICIALES. COMENTARIOS

Boca del Morro.

DESDE que en 29 de abril de 1898 saliera de Cabo Verde la escuadra de Cervera, sufrió el puerto de San Juan las molestias de un bloqueo, aunque con frecuentes intermitencias. Vapores de gran marcha y tonelaje, algunos provistos de tres chimeneas, rondaban el litoral reconociendo puertos y ensenadas. Eran estos buques el Yale, capitán N. C. Wise; el Saint Louis, capitán C. F. Goodrich, y el Saint Paul, capitán C. D. Sigsbee, comandante del crucero Maine cuando ocurrió el desastre de este buque en el puerto de la Habana. Eran estos buques cruceros auxiliares, empleados como escuchas, y armados con numerosa artillería de tiro rápido. El pueblo, que los observaba con recelo, los bautizó con los nombres de tres chimeneas y fantasmas.

Como alguno de estos auxiliares se aproximara a la costa, a veces dentro del alcance de los cañones de San Juan, aunque sin enarbolar bandera alguna, el general Macías dispuso que, previa su autorización, fueran cañoneados en primera oportunidad.

EL PRIMER DISPARO

El día 10 de mayo de 1898, a las once de la mañana, observé desde mi castillo que uno de ellos, el Yale, según supe después, aguantado sobre sus máquinas y con proa al Oeste, se iba dejando caer sobre la costa; medí la distancia, que resultó 5 0086 66 ser de 6.500 metros, y seguidamente avisé al general Macías, pidiendo su venia para comenzar el ataque. Dispuse, entretanto, que las piezas a mi mando fuesen cargadas y apuntadas cuidadosamente contra el buque enemigo, y también solicité la cooperacióñ de las otras baterías cercanas.

Crucero auxiliar Yale (tres chimencas).

Como el Yale no mostraba sus colores, el general Macías y su jefe de Estado Mayor, coronel Camó, vacilaron mucho tiempo, temiendo habérsèlas con un buque inglés, en cuyo caso podía surgir un nuevo conflicto internacional. Entre dimes y diretes transcurrió más de una hora, y cuando sonaban las doce en el reloj de la plaza, recibí la orden para hacer fuego. Era tarde; el Yale, que había apercibido cómo se elevaban las bocas de los cañones, se había alejado, lentamente, con rumbo al Noroeste; estaba ahora a 9.000 metros.

—Está fuera de tiro—avisé por teléfono.

—No importa—fué la respuesta—. Hágale un disparo para que nos enseñe su bandera.

Y entonces, poniendo un estopín de fricción al cañón de la izquierda, batería de los Caballeros de San Cristóbal, y, apuntado al máximo alcance, dí fuego. Esto ocurrió a las doce y diez minutos del día 10 de mayo de 1898. El proyectil cayó muy corto, y rebotando, chocó nuevamente en el mar como 200 metros más allá. El Yale forzó su marcha y se situó en el horizonte, aunque sin abandonar la vigilancia del puerto. Este fué el primer tiro disparado durante la guerra hispanoamericana en Puerto Rico; el cañón usado fué uno de 15 centímetros, entubado, a cargar por la recámara y sistema Ordóñez.

Al oírse el estampido hubo alguna alarma en la ciudad; pronto vi llenarse a San Cristóbal de jefes y oficiales ansiosos de saber lo ocurrido, y de muchos amigos míos, que me felicitaban efusivamente por haber tenido yo el honor de disparar el primer cañonazo.

Desde el último día del mes de abril del año 1797, la plaza de San Juan no había disparado un solo tiro de guerra: ciento y un años de paz.

El Yale da cuenta de aquel cañonazo en la forma siguiente:

“...El día 9, y mientras observaba el puerto de San Juan, un transporte armado salió y me echó de allí. Si mi buque hubiese estado armado con uno o dos cañones de tiro rápido, de cinco pulgadas, yo hubiera capturado dicho buque 1 .

1 Este transporte era el Alfonso XIII, trasatlántico español, armado en guerra, con cañones de 12 centímetros (cinco pulgadas), y que se hizo a la mar con objeto de proteger la arribada del vapor Paulina, que venía de Saint Thomas.

Por rara coincidencia, escribió su comandante, refiriéndose al Yale: “Si mi buque hubiera montado mejor artillería, yo hubiese hundido o apresado al crucero auxiliar que bloquea el puerto.”— N. del A.

0087 67

El 10 de mayo, y también mientras observaba el mismo puerto, me dispararon dos cañonazos, pero los proyectiles cayeron cortos 1 .— N. C. Wise, capitán. ”

1 El capitán Wise contó dos disparos a causa del rebote del proyectil.— N. del A.

Dos días después, cuando la escuadra del almirante Sampson bombardeó la ciudad y sus defensas, muchos fugitivos que corrían hacia Río Piedras, Carolina y Bayamón me acusaron públicamente de ser yo el causante del bombardeo; fundaban sus afirmaciones en que si yo no hubiese disparado contra el Yale, la escuadra americana nunca hubiera roto las hostilidades.

Éste es un cargo pueril; pero como algún periódico lo recogió en sus columnas y hasta algún historiador en su libro, es mi deber destruírlo. El dia 4 de dicho mes de mayo habia salido de Cayo Hueso la escuadra de Sampson con rumbo a Puerto Rico y con la intención resuelta de atacar la plaza, como se comprueba con los documentos siguientes:

Wáshington, abril 29, 1898.

Señor: Se informa a usted que tenemos telegramas de San Vicente, islas de Cabo Verde, avisando que los cruceros protegidos Infanta María Teresa, Cristóbal Colón, Oquendo y Vizcaya, y también tres destroyers, Plutón, Terror y Furor, salieron, se dice, para Cuba esta mañana; que al mismo tiempo los transportes Ciudad de Cádiz y San Francisco, y los tres torpederos Rayo, Ariete y Azor, zarparon para las Islas Canarias. Los transportes y torpederos regresaron a puerto, poco después, a causa de una colisión entre el Ariete y el Rayo. También hay noticias de que el Pelayo está en Cádiz; pero esto no ha sido confirmado por telegrama auténtico, aunque creemos que es verdad. Este Departamento no tiene otra información verídica sino de que la escuadra salió para el Atlántico.

Para obtener información sobre la escuadra española, arriba mencionada, y en caso de que ella pueda ir a las Antillas, el Departamento ha enviado dos vapores de la American Line, el Saint Louis y el Harvard, para que crucen hacia el Este de Guadalupe y Martinica.

Cornetía con el cual se dió el primer toque de generala el 12 de mayo, siendo conservado por D. R. Colorado.

También está en estudio el enviar un tercer vapor que cruce alrededor de la isla de Puerto Rico con el mismo objeto; dichos tres buques telegrafiarán a este Departamento y a usted, tan pronto como obtengan información segura. Aunque los telegramas mencionados anuncian que la escuadra española se dirige a Cuba, es muy dudoso si seguirá inmediatamente ese rumbo; 0088 68 aunque pudiera suceder que marchase al puerto de San Juan, Puerto Rico, o hacia algún otro puerto de esta isla, o de la parte oriental de Cuba. Creemos que si ella toma refugio en algún puerto de los mencionados, tal movimiento sería favorable a las operaciones de usted... Por supuesto, el Departamento no necesita recordarle la importancia de encerrar al enemigo en San Juan, Puerto Rico, en el caso de que vaya allí por carbón o por otros abastecimientos. Hace algún tiempo corrió el rumor de que las autoridades españolas estaban preparando uno o varios cascos de buques viejos, cargados con piedras, con el propósito de obstruír la entrada del puerto. Si eso se ha realizado, no lo sabemos positivamente.—Muy respetuosamente ( firmado ) John D. Long, secretario.

Al contraalmirante W. T. Sampson.

Comandante de la fuerza naval de E. U. Estación del Norte Atlántico.

Wáshington, mayo, 1, 1898.

Departamento de Marina.

Señor: El Departamento piensa emplear a usted para saber si la escuadra española que salió de las islas de Cabo Verde en la mañana del 29 de abril intenta correrse hacia las Antillas, y si así fuese, a qué localidad.

Con este propósito usted marchará con el Yale a la isla de Puerto Rico y cruzará alrededor de esa isla a distancia conveniente de la costa hasta la tarde del 13 de mayo. Si lo cree prudente se aproximará para observar el puerto de San Juan, y también otros puertos, para averiguar si dicha flota española o alguna parte considerable de sus buques está dentro de ellos.

Si encontrase que la flota española se está aproximando o que ha entrado en algún puerto de Puerto Rico, telegrafiará, si lo cree oportuno, al Departamento y también a Cayo Hueso; después seguirá con su buque para informar personalmente al jefe de la estación del Norte Atlántico.....

Hay un par de buques- escuchas cruzando entre latitud 14 y 17, dentro de una línea 100 millas hacia el Este de Martinica y Guadalupe. Estos buques son el Saint Louis y el Harvard .....

En caso de captura, usted, sin excusa, destruirá o arrojará al mar estas instrucciones y también todas las que tengan carácter confidencial. Muy respetuosamente ( firmado ) John D. Long, secretario.

Al comandante del U. S. S. Yale.

Wáshington, mayo 5, 1898.

Sampson (al cuidado del cónsul de los Estados Unidos).

Cabo Haitien, Haití.

No arriesgue ni exponga a serias averías sus buques contra fortificaciones, si eso pudiera impedirles seguir muy pronto hacia el Este, y atacar con buen éxito a la escuadra española..... ( Firmado ) Long.

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Cabo Haitien, mayo 8, 1898.

Secretario de Marina, Wáshington, D. C.

No he recibido información de los cruceros españoles. Ruego que a la llegada de los tres vapores de la American Line, me envíen noticias por telégrafo desde St. Thomas. Si me faltase el servicio de esos buques tendría que retroceder al Oeste inmediatamente.

Esperaré respuesta a esta petición en cabo Haitien. Si obtuviese autorización procedería contra San Juan 1 , probablemente destruyendo sus fortificaciones, y estableciendo una base temporal en la isla de Culebra, al Este de Puerto Rico, toda vez que la entrada del puerto de San Juan está obstruída..... ( Firmado ) Sampson.

1 Sampson había salido con su escuadra de Cayo Hueso el 4 de mayo, llegando el 8 a Cabo Haitien. Véase el croquis que contiene el derrotero de esta escuadra.— N. del A.

Todo lo transcrito, de documentos oficiales, comprueba que no fué el autor de esta Crónica en modo alguno responsable de la desagradable sorpresa que proporcionara el almirante Sampson a los habitantes de San Juan en la madrugada del 12 de mayo de 1898.

El 12 de mayo de 1898.— Hacia el 8 de mayo los comandantes de baterías recibimos cierta orden reservada para tomar toda clase de precauciones antes de romper el fuego sobre buques de guerra que pudieran avistarse, toda vez que la escuadra española, muy reforzada, aparecería frente al Morro de un día a otro. Aun cuando la orden fué reservada, nadie guardó el secreto, y grande fué el entusiasmo en cuarteles, palacios, cafés y tertulias de boticas.

Pocos minutos después de las cinco de la mañana del día 12 de mayo, formidables estampidos de cañón me hicieron saltar del catre de tijera en que dormitaba, vestido de uniforme y sin abandonar las armas. A toda carrera escalé la batería de los Caballeros. Allí encontré buena parte de mis hombres mostrando gran sorpresa; a los restantes los saqué del dormitorio en poco tiempo. Como todos los cañones y obuses estaban cargados desde el día 10, fácil fué romper el fuego, siete minutos después del primer disparo del enemigo.

Una lluvia de proyectiles, trepidando como máquinas de ferrocarril, pasaba sobre nuestras cabezas; era una verdadera tempestad de hierro; allá en el mar, donde comenzaba a clarear el día, podían distinguirse las siluetas de los buques enemigos alumbrados de tiempo en tiempo por las llamaradas de sus cañones.

Calculé la distancia, a simple vista, en 4.000 metros y dí la voz de hacer fuego a esa distancia con granada ordinaria. Falló el primer estopín, por inexperiencia o nervosidad del artillero; entonces comencé a disparar cañón tras cañón, apuntando cuidadosamente. Esto duró hasta las ocho de la mañana; tres horas de combate contra una escuadra poderosa; tres horas que me parecieron tres siglos.

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Mis artilleros, unos 200 hombres, se portaron con gran valor y serenidad, sirviendo las piezas con tanta precisión como si se tratase de un ejercicio de escuela práctica. Después supe que en casi todas las demás baterías ocurrió lo mismo.

Tenía bajo mi mando cuatro baterías, dos dentro del castillo y dos fuera, con el suficiente número de oficiales y sargentos. Recuerdo, entre los primeros, al teniente Andrés Valdivia, cubano, quien demostró entonces tener gran corazón y un dominio absoluto de sus nervios; otro teniente, llamado Enrique Botella, el cual no tenía puesto en las baterías, me ofreció sus servicios, y dándole los gemelos de campaña (regalo del ilustre abogado Antonio Álvarez Nava), le hice subir al parapeto más elevado, y desde allí, cada vez que mis cañones lanzaban un proyectil, avisaba: ¡corto!..., ¡largo!..., ¡bueno!...

Cañón con el cual hizo el autor de este libro el primer disparo de la guerra, en Puerto Rico.

La primera sangre.— Cuando ya habíamos disparado ocho o diez cañonazos y a jefes y oficiales se nos había quitado cierta molestia que en estos casos se suele sentir en la garganta, vi correr la primera sangre. Se apuntaba un obús de 24 centímetros, servido por seis hombres, tres a la derecha y tres a la izquierda; detrás, el teniente Valdivia. Un artillero, subido en el estribo, forcejeaba para cerrar el tornillo de culata, cuando una granada enemiga de seis pulgadas entró a ras de la cresta del parapeto, rozó toda la pieza de boca a culata, cepillando un surco en el metal, arrancando el block de cierre; éste y el proyectil fueron a dar fuera, contra el muro del fondo. El artillero abrió los brazos y cayó al suelo con el cráneo destrozado; el proyectil, al chocar contra el muro, estalló y algunos cascos hirieron a los otros cinco hombres. Mi obús y toda su dotación, excepto el oficial, quedaron fuera de combate.

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Moribundo y heridos fueron retirados al hospital de sangre, donde el primero falleció después de recibir los auxilios del capellán. Aquel pobre muchacho se llamaba José Aguilar Sierra. Los heridos mostraron tan buena disposición, que a las diez de la mañana, cuando el corneta de guardia había tocado rancho, los encontré acomodados en un corredor de la planta baja, con pies y cabezas cubiertos de vendajes, pero cada uno con su plato de rancho en una mano y el pan y la cuchara en la otra.

Amanecía.— En esto amaneció un hermoso día tropical del mes de mayo. ¡Qué hermoso amanecer para un soldado el amanecer del 12 de mayo de 1898! San Cristóbal y el Morro aparecían coronados por nubes de humo rojizo, producidas por la pólvora quemada de sus cañones. Cada vez que mis baterías lanzaban una descarga, temblaban en sus cimientos las casas de San Juan; muchas vidrieras saltaron en pedazos.

Obús de hierro de 24 centímetros.

A lo lejos, San Antonio, Santa Elena, San Fernando, San Agustín, Santa Teresa y la Princesa se batían con denuedo, aunque demostrando todos los artilleros, incluso los míos, falta de experiencia por no haber tenido nunca prácticas de tiro.

Enfrente, la escuadra americana maniobraba marchando con lentitud, sin dejar de hacer fuego. Cada buque navegaba paralelamente a la costa, con una velocidad aproximada de cinco millas; hacía fuego por andanadas con sus baterías de estribor; cuando rebasaba San Cristóbal, viraba hacia el Norte, primero, y al Oeste, después, continuando el cañoneo con sus piezas de babor hasta llegar frente a la isla de Cabras, donde nuevamente ponía proa al Sur y luego al Este, repitiendo su primer circuito. 0092 72 Desde las baterías veíamos dos líneas de buques: una marchando hacia el Este y otra hacia el Oeste, formando entre las dos una amplia elipse, cuyo eje mayor era la distancia entre la isla de Cabras y San Cristóbal, y el menor, unas dos millas.

Aquella escuadra era, por entonces, la más potente y moderna que bombardeara una plaza fuerte. El Indiana, con sus piezas de 13 pulgadas (las de mayor calibre conocidas hasta aquel día), disparaba granadas de 1.500 libras de peso, algunas de las cuales fueron a caer más allá de la bahía, en “San Patricio”, finca de Cerecedo. El Iowa, el New York, con sus esbeltas chimeneas, y el Amphitrite, maniobraban disparando con exactitud matemática. El Terror, el Montgomery y el Detroit hacían igual trabajo; este último buque, aguantando sobre la boca del puerto, al oeste de la Isla de Cabras, recibía el fuego de todas las baterías del Oeste, replicando sin cesar. El Terror, frente a la misma boca del Morro y un poco más lejos, hacía fuego hacia el interior del puerto. El Amphitrite, al llegar a la altura de San Cristóbal, paró sus máquinas y permaneció allí por algo más de un cuarto de hora sin dejar de hacer fuego.

Proyectil de 13 pulgadas, disparado por el Indiana, y que cayó en la finca “San Patricio”, al otro lado de la bahía.

Tal actitud de desafío, así la juzgué, me irritó; por eso dí órdenes para que las piezas de los Caballeros lo atacasen. Con mis propias manos le disparé más de veinte granadas; realmente éramos muy malos apuntadores, porque el buque enemigo, cuando le vino en ganas, siguió su marcha sin averías aparentes. Por algún tiempo, durante este duelo singular, creímos que aquel monitor estaba hecho un pontón sin gobierno y a merced de las baterías.

En esta forma continuaba el combate: ordenadamente por los de la escuadra; con valor y entusiasmo, superiores a sus medios, por los defensores de la plaza.

El general Ortega.— Poco antes de las seis de la mañana el corneta de guardia anunció la llegada del general Ricardo Ortega, gobernador militar de la plaza. Rendidos los honores de ordenanza y después de mandar alto el fuego, le comuniqué el parte, sin otras novedades que un muerto, cinco heridos y un obús inutilizado. 0093 73 El general, que vestía correctamente su uniforme de campaña, miró a la mar primero, contó las naves enemigas, y después recorrió con su vista mis cañones y artilleros: “¡Siga el fuego!”, ordenó.

“¡Viva el general Ortega!”, grité; y un clamor de patriótico entusiasmo recorrió las baterías, se agrandó en las oquedades del castillo y fué a confundirse a lo lejos con el estrépito del cañón enemigo. No menos merecía aquel valeroso soldado, quien pudiendo buscar refugio en túncles a prueba de bombas, como lo hicieran otros, escaló la más alta y descubierta batería de la plaza para dar ejemplo de valor a sus defensores.

“Deseo apuntar un cañón”, me dijo; y este deseo fué satisfecho. ¡Bravo general era el general Ortega! Era de la escuela de aquel caudillo, Prim, que, llevando en su mano derecha la bandera de los voluntarios catalanes, hizo saltar su caballo por una tronera del campamento enemigo, matando con su sable al moro que intentaba dispararle un cañón.

Como el fuego era muy vivo y mi repuesto de proyectiles cargados disminuyera visiblemente, ordené al auxiliar de artillería, Martín Cepeda, que con algunos de sus hombres fuese a la batería de San Carlos—que no hacía fuego por ser su campo de tiro el frente de tierra—, y me trajese todas las granadas de dicha batería.

Lo que hizo este hombre, y cómo perdiera poco después su brazo derecho, aparecerá en otras páginas de mi libro.

Ortega no era mi amigo, me lo había demostrado en más de una ocasión, especialmente cuando me encerró, arbitrariamente, en las bóvedas del Morro. Ignoro si fué el peligro común o alguna razón oculta que nunca supe, pero desde aquel día se comportó como un excelente amigo, demostrándome tanta bondad y cariño que, por corresponder de igual manera y a ruegos suyos, este libro ha estado sin editarse por veinte años.

Crucero acorazado New York.

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Monitor Amphitrite.

Aquella casa.— Ahora voy a relatar algo que pocos saben. A eso de las siete y media de la mañana observamos que toda la escuadra, desfilando al Oeste, mar afuera, volvía hacia la costa enfilando, al parecer, la boca del Morro.

¡Tratan de forzar el puerto!, fué el pensamiento unánime, y nos acordamos de la entrada del almirante Dewey en la bahía de Manila. Había que evitarlo a toda costa. El general Ortega, que desde su estación telefónica de San Cristóbal había centralizado el mando de la plaza, ordenó a todas las baterías que concentrasen sus fuegos hacia la entrada del puerto. Yo, que personalmente estaba apuntando, vi entonces el punto de mira cubierto por un mirador de cierta casa; aquel obstáculo me estorbaba; tenía que clarear mi campo de tiro, y por eso, enfilando el mirador apunté a su base y dí fuego. Una nube de polvo se levantó; cuando el viento la llevó hacia el mar, vimos que la parte alta de la casa había desaparecido.

No culpe al almirante Sampson, como lo hiciera al día siguiente en la Prensa el dueño de aquella casa; fué este capitán de artillería quien, en cumplimiento de su deber, atacó su propiedad. Por lo demás, éstas son cosas de la guerra que ya todos tenemos olvidadas.

O la escuadra americana no intentó forzar el puerto, o el nutrido, aunque poco eficaz fuego de las baterías la disuadió de tal empeño.

El general Macías.— Un nuevo toque de corneta y entonces fué el capitán general quien, penetrando en el castillo y deteniéndose en su plaza de armas envió un aviso a las baterías; Ortega, desde lo alto del parapeto, le dió el parte reglamentario; en aquel momento ocurrió algo que deseo consignar como un incidente del combate.

Una granada enemiga chocó contra el montacargas de un obús emplazado en el punto más alto del castillo, sitio conocido con el nombre de Macho de San Cristóbal, y después de destruír el pescante fué a herir el muro haciendo explosión, aunque sin causar bajas. Algunos trozos de muralla rodaron al patio, cayendo con gran estruendo sobre un techo de cinc que allí había. El ruido, la polvareda y la confusión 0095 75

Crucero Detriot. El Montgomery es buque gemelo del anterior.

fueron extraordinarios. Cuando se clareó el lugar de la escena, su excelencia continuó su camino por el túnel que desde la plaza del castillo conduce al foso y baterías exteriores. Según me contó después el cabo furriel, aquella mañana y a la hora referida tuvo el honor de ver en las cocinas al general Macías y a su Estado Mayor que le acompañaba, quienes probaron el rancho. El capitán general y su séquito recorrieron las demás baterías, siendo aclamados por la tropa, y sobre todo en las del Morro.

Ortega volvió a los Caballeros. El combate continuó hasta las ocho de la mañana, cuando toda la escuadra enemiga puso proa mar afuera, formando en línea con rumbo al Nordeste fuera del alcance de nuestros cañones. Allí permaneció todo el día, y por la noche, sin que nos apercibiésemos de ello, se dirigió (según supe después) a Cabo Haitien, despachando hacia St. Thomas, donde puso un cable, al crucero Montgomery. Aun cuando el enemigo estaba muy distante, todas las baterías de la plaza, por orden del general Ortega, dispararon una a una sus piezas, y pudieron verse los proyectiles levantando columnas de agua, y al mismo tiempo todas las banderas fueron aferradas a los topes, y las cornetas tocaron ¡alto el fuego!

Fué un alarde de artilleros que durante tres horas combatieron valientemente, con piezas impropias, contra acorazados provistos de formidable artillería.

Bajas en San Cristóbal.— Las bajas en mis baterías fueron un muerto y siete heridos, entre éstos el obrero auxiliar Martín Cepeda; tuve además dos obuses fuera de combate; pero como uno de ellos hubiese sufrido averías solamente en el montacargas, este aparato fué reemplazado, sin pérdida de tiempo, por el de la otra pieza, y así el obús pudo seguir haciendo fuego.

Cuando el combate hubo cesado, envié el tornillo de cierre a los talleres de Abarca, en la Marina, adonde concurrieron un maestro de fábrica y varios obreros del parque de Artillería, y, bajo la dirección del capitán Acha, se trabajó sin 0096 76 descanso hasta la madrugada del día 13 en que dicho cierre fué colocado en el obús, quedando listo para reanudar el fuego si era necesario. Fué un trabajo delicadísimo que no puedo pasar por alto; como todos los filetes habían sido rozados por el proyectil enemigo, fué necesario abrir una caja en dicho block de cierre, donde se introdujo, a presión, una pieza de acero, a la que se tornearon los trozos de filete que faltaban.

Cuando más tarde en el Antonio López llegó un block de repuesto, pedido por cable a Cádiz, no hubo que utilizarlo. Al amanecer del 13 de mayo mis once piezas, obuses y cañones, estaban dispuestas para romper el fuego, y el número de proyectiles cargados y con sus espoletas era superior al consumido.

Obsequios.— Tan pronto terminó el fuego comencé a recibir valiosos obsequios, para mis artilleros, de los comerciantes de la plaza y de muchos particulares; cajas de champaña, coñac, vinos generosos, galletas, chorizos, tabacos, cigarrillos y dulces; todo subió en abundancia y hasta con derroche. Las casas de Cerecedo, Sobrinos de Izquierdo, Egozcue, Ezquiaga, Bolívar y Arruza, y otras más, se señalaron aquel día por su bondadosa esplendidez.

Cierre de un obús de 24 centímetros, inutilizado por un dísparo.

Visitantes.— Durante el fuego y después recibí las visitas de muchos amigos, entre los cuales recuerdo a Vicente Balbás, Miguel Cañellas, el doctor Francisco R. de Goenaga, Armando Morales y muchos más. Yo estaba poco presentable después de las faenas de la mañana; el estampido de los cañones me había dejado sordo, y con gran trabajo pude quitarme de la cara las huellas de la pólvora.

Auxiliares de artillería. —Estos auxiliares, cien aproximadamente, salidos unos de los talleres de Abarca, Portilla y el Parque, y el resto reclutados entre los estibadores del muelle, prestaron servicios muy importantes a las órdenes de los ingenieros José Portilla, Angel Abarca Cortina y de Antonio Acha. Ellos fueron los que llevaron a las baterías, mientras duró el combate, proyectiles y saquetes de pólvora desde los repuestos de municiones, demostrando un valor estoico e inexplicable en gente bisoña. Durante toda la acción reían, cantaban y hacían chistes; uno de ellos, que insultaba con palabras y ademanes poco distinguidos a los barcos americanos, al ver cómo se introducía un proyectil en el cañón, me gritó airado: “¡Capitán, métale dos!”

Este auxiliar se llamaba Julio Lizardi. Otro, Antonio Roselló, de oficio herrero, mereció por su valor y servicios grandes elogios.

Del temor al heroísmo.— En lo alto del Macho, y visible de todas partes, había emplazado un obús. Al acercarme noté que el artillero encargado de poner a las 0097 77 granadas el porta-cebo parecía tan nervioso que no acertaba a enroscarlo por el temblor de sus manos; recuerdo que lo miré atentamente, dirigiéndole estas palabras:

—¿Tienes miedo?

—No, señor—me contestó.

Y en el acto sus manos dejaron de temblar, y con gran serenidad continuó su tarea. Poco después pidió permiso para apuntar, y estas funciones las desempeñó hasta el fin del combate. Cerca de él estalló un proyectil, inutilizando el montacargas; el momento era de gran ansiedad. El artillero más sereno y valiente de cuantos sirvieron aquella pieza fué el nervioso de antes. Su conducta me agradó tanto que influí para incluírlo en la propuesta de recompensas, y obtuvo la cruz de Guerra.

Este artillero, muchacho de diez y seis años, era educando de cornetas y alumno de la Academia Preparatoria Militar. Su nombre, Andrés Rodríguez Barril.

En el Morro.— Era la madrugada del 12 de mayo cuando el torrero de guardia en el faro del Morro divisó, muy confusamente, un gran convoy de buques que, con luces apagadas, se aproximaba del Noroeste. Avisó al sargento y al telegrafista del semáforo, y todos ya reunidos sobre el parapeto que rodeaba el faro, examinaron con curiosidad las negras siluetas que casi se esfumaban en la bruma. No cabía duda: ¡era la escuadra española!; se discutía jovialmente:

“Capitán ¡métale dos!...” Julio Lizardi, auxiliar de artillería.

— Aquel acorazado de vanguardia es el Pelayo.

—No, es el Carlos V. ¡Mírale las tres chimeneas!

—Yo veo claramente al Vizcaya y al Oquendo.

La escuadra avanzaba lentamente. Una tenue claridad teñía de vivos colores el horizonte. El sargento llamó a un soldado y le dijo:

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—Avisa al capitán Iriarte (gobernador del Morro) que la escuadra española está a la vista.

Un buque pequeño venía a la cabeza. Seguíanle tres más de gran tonelaje, que examinados por el capitán Iriarte, que llegó en aquellos momentos, fueron reconocidos como pertenecientes a la escuadra de los Estados Unidos. El capitán tenía en su cartera siluetas de todos los buques de Sampson.

—Digan al capitán Rivero—gritó excitado—que es la escuadra yankee.

Todos lo miraron con asombro; no cabía duda: o el capitán Iriarte estaba medio dormido, o no sabía una palabra de buques de guerra. El mismo capitán, con gran trabajo, pudo hacerse oír de Capitanía general y comunicó la ocurrencia, recibiendo esta respuesta del ayudante de guardia:

—Está bien.

Pronto se aclaró el misterio. Un gran acorazado, que ahora navegaba en cabeza, se dirigió hacia el Morro, levantando con su proa montañas de espuma, y como la claridad había aumentado, vióse flotar sobre sus mástiles el pabellón estrellado de los Estados Unidos de América.

Capitán D. José Iriarte Travieso, hoy coronel.

“¡La escuadra yankee!”, fué el clamor general. La corneta lanzó a los aires el toque de generala, y los artilleros, algunos medio dormidos, volaban a sus puestos. Brilló un relámpago que pareció incendiar el costado de estribor del acorazado de vanguardia (el Iowa ), y una andanada pasó sobre los altos parapetos del vetusto y glorioso Castillo.

Eran las cinco y diez y siete de la mañana; dos cañones de seis libras de la batería de estribor y uno de ocho pulgadas de la torre de proa habían sido disparados simultáneamente por aquel buque.

Sobre el parapeto, a pecho descubierto y escrutando el horizonte, estaba ya el 0099 79 jefe de las baterías, capitán Ramón Acha Caamaño, hijo de Puerto Rico. El capitán José Antonio Iriarte, gobernador del Castillo, tenía el mando de la batería de San Antonio, situada en el campo del Morro, sobre el cementerio.

—¡Arriba la bandera!—ordenó Acha, y la bandera española surgió rápidamente, azotada por las brisas de la mañana.

A la derecha, y no muy lejos, sonó un cañonazo, luego otro y otros. Eran las baterías de San Cristóbal, las primeras en contestar al ataque, a las cinco y veinticuatro minutos de la mañana. Todas las del Morro rompieron fuego vivo; la de Iriarte a la derecha y las tres de la izquierda, situadas fuera del Castillo, tronaban sin cesar. Se generalizó el combate por mar y tierra; el Indiana, el Nueva York, los dos monitores y demás buques lanzaban andanadas de todos los calibres imaginables, tratando de demoler el Morro. Un proyectil chocó contra el muro de espalda de la batería baja, el Carmen, debajo del faro y los cascotes, que volaron en varias direcciones, hirieron al teniente Barba, que la mandaba; tomó el mando el sargento Fontbona, y poco después caía herido por un trozo de ladrillo.

Capitán D. Ramón Acha, hoy general de brigada.

Otra granada dió contra el cuerpo más elevado del faro, y parte de éste vino a tierra, aumentando las dificultades del momento. Bastante más tarde, un jefe de artillería que era director del parque juzgó prudente abandonar su puesto, y, dirigiéndose al Castillo, tomó el mando de los obuses, que habían estado a cargo del teniente Faustino González Iglesias.

¡Bello espectáculo que no olvidarán mis ojos! Las olas, duramente agitadas por mar de fondo; viento sutil, casi muerto; un sol radiante arrancaba al mar reflejos de esmeralda y teñía de oro las carcomidas piedras de aquel castillo de San Fernando del Morro tan terriblemente combatido.

La escuadra enemiga maniobraba con seguridad y pericia, como he dicho. Una 0100 80

Puerta del célebre “calabozo del chino”, en el castillo del Morro.

granada de tiro rápido entró rozando la batería baja, y encontrando un fallo en el muro del famoso calabozo conocido con el nombre de “calabozo del chino” (prisión política durante mucho tiempo), estalló, hiriendo a cuatro artilleros de nueve que allí estaban arrestados; todos, utilizando como palancas los banquillos de hierro del camastro, forzaron la puerta y a la carrera ganaron sus baterías. Uno, que pertenecía a mi castillo, llamado Juan Fernández, natural de Valencia, atravesó todo el campo del Morro, la ciudad, subió a San Cristóbal, escaló la batería de los Caballeros y, cuadrándose militarmente, me dijo:

—¿Qué hago, mi capitán?

Así procedieron aquellos artilleros, y así debo consignarlo, afirmando mi creencia de que el soldado español es capaz de los más grandes heroísmos, siempre que se vea guiado por jefes serenos y conscientes de su honor y de su deber

Bateria de San Antonio. —Situada en el campo del Morro, sobre el cementerio y en la cortina de aquel baluarte, batía con sus fuegos todo el espacio muerto entre ambos castillos. La mandaba el capitán José Antonio Iriarte, portorriqueño de carrera brillante que prendía sobre su uniforme, además de otras, dos cruces pensionadas de María Cristina, otorgadas por actos de valor distinguido en la campaña de Cuba. Este oficial era, como hemos dicho, el gobernador del castillo del Morro, pero como la batería de San Antonio pertenecía a su mando, la eligió, cediendo las del Castillo a su paisano el capitán Acha, segundo jefe del parque de artillería, quien voluntariamente pidiera con anterioridad un puesto de peligro. San Antonio se batió bien y con mucho orden, impidiendo que el enemigo, metiéndose entre ambos castillos, nos 0101

Batería de “Los Caballeros”, castillo de San Cristóbal. En el centro, de derecha a izquierda: Capitán Angel Rivero, general D. Ricardo Ortega y coronel D. José Sánchez de Castilla.

0102 0103 81 atacara de flanco. Tuvo dos bajas y algunas averías, de momento, en el cierre de una pieza.

Bateria de la Princesa. —Ésta y la del Escambrón eran las dos únicas baterías de la plaza de moderno emplazamiento, aunque con débil artillado; el sitio estaba admirablemente escogido, en desmonte, oculto por la vegetación de la costa y con repuestos y hospitales de sangre a prueba de bomba. Dichas baterías eran invisibles para la escuadra y sólo podían ser ofendidas por tiro indirecto. Mandaba la primera el capitán Aureliano Esteban, y no tuvo novedad ni en los sirvientes ni en el material.

Bateria del Escambrón. —Estaba al mando del capitán Aniceto González, que, desde teniente, servía en Puerto Rico; mejor batería que la anterior, situada en la punta Este del islote de San Juan, tenía un bello campo de tiro, y estaba artillada con obuses de 24 centímetros, de giro central, que, con su tiro curvo, podían haber hecho mucho daño a las cubiertas de los buques enemigos. El capitán González, hombre de mucha experiencia, aguantó a pie firme las tres horas del combate, sin disparar un solo cañonazo; porque, según él dijo, y tenía razón, el enemigo estaba fuera de tiro.

El capitán González, hoy coronel del Cuerpo de artillería, recibió orden estricta de no hacer fuego. Tal orden fué un error lamentable, que me veo en el caso de criticar severamente. No importa que la escuadra estuviese fuera de tiro; la batería del Escambrón debió hacer fuego con su máximo alcance, si no para ofender al enemigo, cuando menos para invitarlo a la pelea, invitación que tal vez hubiese sido aceptada. 6

Bateria de la Princesa que mandó el capitán Aureliano Esteban Abella

0104 82 Y de esta manera, una nueva batería habría compartido con las demás el peso del combate, y los buques del almirante Sampson, aprendido, para el futuro, los riesgos que aparejaba un ataque a la plaza de San Juan.

San Fernando, Santa Elena y San Agustín. —Estas tres baterías estaban al mando de los capitanes Juan Aleñar y Regino Muñoz, teniendo a sus órdenes a los tenientes Lucas Massot, Luis López de Velasco y Antonio Vanrrel. Sus piezas sólo pudieron hacer fuego contra el Detroit y el Terror, estacionados de la isla de Cabras al Morro; aunque su fuego fué muy vivo (dando lugar a que el enemigo en su parte oficial lo calificase de vicioso), y de que muchos de sus proyectiles cayeran junto de los buques, que estaban muy cerca, 1.200 metros, no hicieron un solo blanco. Tampoco

Acorazado Indiana.

tuvieron averías. Algunos artilleros resultaron contusos por el manejo de las propias piezas, que eran anticuadas y de pésima calidad.

Santa Catalina. —El cañón que el capricho del general Macías hizo instalar detrás de su palacio, más que defensa era un peligro evidente, no sólo para él, sino también para los artilleros encargados de servirlo; basta consignar que a retaguardia de su emplazamiento, y muy cerca, se levantaba un muro de 20 yardas de alto, pintado de cal, muro que estaba solicitando la puntería del enemigo. Felizmente, el oficial que mandaba tan peregrina batería, obró con gran prudencia no haciendo fuego hacia la boca del Morro, porque, de lo contrario, al replicar la escuadra, muy mal lo hubieran pasado el general Macías y el suntuoso palacio que habitaba.

San Jerónimo. —En este castillo, de brillante historia militar, y donde en el año 1797 se estrellaron las baterías y los navíos ingleses que atacaron la plaza por mar y tierra, había dos cañones antiguos, de bronce, de 16 centímetros. El teniente Policarpo Echevarría, también portorriqueño, que los tenía a su cargo, no hizo fuego. Bien procedió el teniente; no valía la pena de quemar pólvora en salvas con aquellas piezas anticuadas y de muy poco alcance.

0105 83

En la puerta de San Juan. —El capitán portorriqueño Fernando Sárraga Rengel llevó a brazos de artilleros, al baluarte de San Juan y sobre la puerta del mismo nombre, su batería de cuatro cañones de bronce de nueve centímetros, y allí permaneció vigilante, por si la escuadra forzaba el puerto, cañonear, a boca de jarro, sus cubiertas; no entró en acción ni experimentó accidente alguno.

Santa Teresa. —Aunque exterior al Castillo, Santa Teresa también pertenecía a mi

Monitor Terror.

mando; estaba al trente de ella un teniente de la escala de Reserva; disparó 21 cañonazos, sin consecuencias para sus cañones y sirvientes.

Baterías de montaña. —Las dos de esta clase con sus ocho cañones desfilaron hacia Puerta de Tierra, cerca de San Jerónimo, donde al abrigo del terreno permanecieron toda la mañana.

San Carlos. —Esta batería no pudo hacer fuego, por tener emplazados sus cañones hacia el frente de tierra.

Tropas veteranas y voluntarios. —Los tres batallones de infantería que guarnecían la plaza estaban alojados, respectivamente, en el cuartel de Ballajá, el cuartelillo del campo del Morro y el cuartel de San Francisco (derribado más tarde para fabricar la escuela Baldorioty de Castro). Desde el primer momento formaron todas las compañías, y a paso ligero ocuparon los puestos que con anterioridad había señalado una orden del día del gobernador de la plaza. Como al iniciarse el bombardeo un gran número de proyectiles hicieran blanco en la fachada norte del cuartel de Ballajá, averiándolo de tal modo, que un trozo de pared vino al suelo, dejando descubiertos los dormitorios de dos compañías, los soldados, casi a obscuras, y asfixiados por la 0106 84

Acorazado Iowa.

polvareda, echaron manos a los fusiles, ganando rápidamente la salida. Naturalmente, entre los escombros quedó gran cantidad de cartuchos Máuser; y como fué preciso justificar, más tarde, esta pérdida, se inventó la fábula, admitida como episodio, de que dicho batallón, al ocupar posiciones sobre el cementerio, hizo muchas descargas cerradas y con tal acierto sobre los buques enemigos que, sorprendidos y atemorizados, se retiraron a toda máquina.

Poco después del bombardeo, un oficial del Principaao de Asturias me contaba, muy alborozado, cómo las tripulaciones americanas, al recibir la lluvia de balazos, gritaban como demonios. Si hubo disparos de infantería, fueron muy pocos, y sólo para justificar el abandono de cartuchos por razones de fuerza mayor. Lo extraño es que el coronel Camó, hombre viejo y que ceñía el fajín del Estado Mayor, hablase en su parte oficial, concediéndoles capital importancia, de las mortiferas descargas. Aunque con pena, me veo en el caso de consignar, para conocimiento de aquellos cazadores, que ni Sampson ni ninguno de sus tenientes se enteraron de la célebre granizada de balas; tal vez la olvidaron al escribir sus informes que, de otra parte, contienen los más minuciosos detalles.

Batallón de Voluntarios número 1. —Este batallón estaba integrado, en su mayor parte, por españoles peninsulares; pero tenía, sin embargo, entre sus oficiales y tropa, un buen número de portorriqueños, quizá la tercera parte. El 12 de mayo, y al 0107 85

Macho de San Cristóbal.

mando de su teniente coronel Pedro Arzuaga 1 , formó en la plaza principal y seguidamente las compañías se distribuyeron en esta forma:

1 Noble asturiano, que ya no existe y cuyo recuerdo será inolvidable para todos los portorriqueños.— N. del A.

La primera, entre las calles de San Justo y Cruz, acera del Norte; la segunda, en la esquina de Cruz y San Francisco, frente a la farmacia Guillermety; la tercera, también en una esquina, calles de San Francisco y San José; la cuarta quedó al principio frente a la Intendencia, calle de San José, esquina al Cristo; pero como un proyectil al chocar con la cornisa del edificio lanzara a la calle muchos trozos de mampostería (de los cuales algunos hirieron a un teniente y a tres voluntarios), toda la compañía desfiló por la misma calle de San José hacia el atrio de la Catedral.

La bandera de este batallón y su escolta estuvieron durante todo el combate en el portal de la casa de la calle de San Francisco, que está al lado de la antigua farmacia Guillermety.

De un estado de fuerza de dicho Cuerpo, fechado aquel día, copiamos lo siguiente:

“Resumen de la fuerza del batallón de Voluntarios número 1, que concurrió a la defensa de la plaza el 12 de mayo: Tenientes coroneles, uno; comandantes, cuatro; capitanes, nueve; médicos, cinco; capellán , uno; tenientes, 28; sargentos, 46; cabos, 108; banda de música, 35; voluntarios, 829.

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Guerrilla montada. —Tenientes, dos; sargentos, dos; cabos, cuatro; soldados, 40.

Ciclistas. —Tenientes, uno; sargentos, dos; cabos, dos; voluntarios, 10. Total general: 1.129 hombres.”

Tiradores de Puerto Rico. —El batallón de Tiradores de Puerto Rico estuvo durante toda la acción en el paseo de la Princesa, al resguardo del murallón contiguo al presidio. Era jefe de este Cuerpo el teniente coronel Leopoldo Fajardo, y comandantes, Vicente Balbás y Francisco Bastón. Alguna compañía del mismo ocupó, durante la última parte del combate, los fosos de San Cristóbal, donde también concurrió el comandante Bastón.

Escolta del gobernador. —La escolta del gobernador, al mando de su capitán Ramón Falcón, uno de los hombres más valientes que ha perdido Puerto Rico, desde el primer instante acudió al palacio de Santa Catalina, y fué colocada detrás de éste, en la batería de Santa Catalina; pero como dos proyectiles de la escuadra cayeron en las inmediaciones, un jefe de Estado Mayor ordenó que formase en la calle de la Fortaleza, sitio inmediato al hospital de la Concepción, y allí permaneció hasta las diez de la mañana, en que el general Macías dispuso que todos se retirasen a sus casas.

Ciclistas. —Pertenecían al batallón de Voluntarios, y eran 17 jóvenes, casi todos de familias prominentes, al mando del entusiasta teniente, y entonces rico comerciante, Francisco álamo; fué segundo jefe de esta sección ángel Suárez. Estos muchachos, en sus máquinas, corrían en todas direcciones, desde San Cristóbal, donde estaba centralizado el Mando de la plaza, hasta el Morro y San Jerónimo, y a los demás sitios de peligro. Entregaron durante las tres horas del combate 87 órdenes escritas, mereciendo por su conducta valerosa y arrojada el ser citados en la Orden del día 1 .

1 El Boletin Oficial de la Union Velocipedica Española, al ocuparse de los servicios que prestaron los ciclistas de San Juan el día 12 de mayo, durante el bombardeo, le dedicó grandes y merecidos elogios, haciendo constar que es la primera vez que los ciclistas demuestran, en una función de guerra, la eficacia de su intervención. Añade dicha revista que los tripulantes del vapor Miguel M. Pinillos, que, a mediados de agosto del mismo año, arribó a La Coruña, se expresaron en término muy laudatorios de la referida sección ciclista.— N. del A.

Bomberos. —Al romper el fuego la escuadra de Sampson, el Cuerpo de Honrados Bomberos, de San Juan, se echó a la calle, de uniforme y con su material de incendios; una buena parte de ellos, que eran auxiliares de Ingenieros, corrió a Casa Blanca, y allí se puso a las órdenes del coronel Laguna; otra, como retén, patrullaba por calles y recintos, extinguiendo tres fuegos, producidos por proyectiles enemigos, tan pronto se iniciaron.

Guerrilla montada de Voluntarios. —Esta fuerza formaba parte del batallón de Voluntarios; componíanla 42 hombres, montados en caballos de su propiedad, como también lo eran su equipo y armamento, exceptuando las tercerolas y cartuchos, que les fueron entregados por las autoridades.

Mandaba dicha sección Pedro Bolívar, joven popular, valiente y entusiasta; en mis 0109 87 notas figuran además, como pertenecientes a esa guerrilla, las clases siguientes: sargento, Nemesio Pérez Moris; cabos: Juan M. Cuadrado, Carlos Conde, José León y Anacleto Agudo; trompeta, José Piquer; herrador, Zapater.

La cuadra fué costeada entre todos, dando cada uno la suma de 400 pesos, y se levantó donde estaba la antigua estación del ferrocarril, parada 1. Formaron en la plaza de Alfonso XII, y más tarde, en el foso principal del castillo de San Cristóbal. Cuando el fuego cesó, fueron enviados a Puerta de Tierra, donde pasaron todo el día y la noche prestando servicio de policía.

Batería de San Carlos.

Torpedos y torpedistas. —Desde que se proclamó el estado de guerra, el Alto Mando español procuró obstruír la entrada del puerto; los vapores Manuela y Colón fueron echados a pique en el canal de entrada, entre el Morro y la isla de Cabras; se dispuso, además, varios torpedos de contacto, para colocarlos en el momento preciso, que fueron sacados de los cruceros que estaban en puerto, y fondeando, últimamente, varias minas, que eran boyas llenas de pólvora. El capitán del Concha y el electricista Manuel Ruiz llevaron a cabo este trabajo.

Sobre los arrecifes de la costa y debajo de la batería de San Fernando se levantó una caseta, donde estaba el explosor para dar fuego a dichas minas, debiendo montar guardia permanente los oficiales de Marina. En la mañana del 12 de mayo, algo más de las ocho, muchas personas vieron cómo un oficial bajaba a dicha caseta, 0110 88 agarrándose a los bejucos y arbustos del barranco. Era el marino de guardia, quien hasta entonces estuvo agradablemente entretenido en cierta casa del recinto norte llamado “Cantagallos”, y donde se acostumbraba a tirarle de la oreja a Jorge.

Incidentes. —Los doctores José C. Barbosa y Gabriel Ferrer, acompañados de Luis Sánchez Morales y Salomón Dones, estaban en Bayamón, algunos de ellos sin el correspondiente permiso; al oír los cañonazos y comprendiendo lo que ocurría tomaron un coche, y a todo correr se trasladaron al poblado de Cataño, donde convencieron a la tripulación de un bote para que los condujese a San Juan. Al atravesar la bahía cayeron cerca de la embarcación uarios proyectiles, algunos tan inmediatos, que el agua por ellos levantada salpicó a los expedicionarios; al pasar por la popa del crucero Concha fueron vitoreados por los marineros. Llegaron al muelle, y al poner los pies en tierra, iba delante el doctor Ferrer, quien sombrero en mano y muy excitado daba ¡vivas! a España, vivas que fueron contestados por las fuerzas del batallón de Tiradores formadas en el paseo de la Princesa. En aquellos momentos se presentó un oficial de Marina, el cual guió a todos hasta el despacho del general Vallarino, quien les recibió con mucha afabilidad colmándolos de elogios, según dijera él, por el valor y el patriotismo que demostraron al cruzar la bahía en medio de una lluvia de granadas; terminó su arenga tomando el nombre de todos los presentes, tripulantes y pasajeros, y ofreció proponerlos para que fuesen recompensados con cruces del Mérito Naval. Concluído aquel acto, fueron todos a Santa Catalina, y allí el general Macías elogió también a Barbosa, Ferrer y Sánchez Morales.

Doctor José C. Barbosa, sabio médico, a quien la Universidad de Michigan concedió el grado de doctor, H. C.; portorriqueño honorable perdido ya, desgraciadamente, para su patría y para su noble familia.

En mis notas aparece que en la misma embarcación atravesaron la bahía, además de las personas mencionadas, Fernando de Juan, Félix Padial, Jesús Rossy, Luis y 0111 89 Emilio Chevremont, José Suárez, Sergio Palma y Rafael Cabrera. La tripulación del bote la componían los matriculados Juan Rubio Rodríguez, Félix Rivera, Pablo Miranda, Nicolás Cuervo, José Naguabo y José Rendón.

En los momentos en que el combate había llegado a su período álgido, entró en el castillo un grupo de soldados del 3.° Provisional conduciendo los aparatos de la sección heliográfica que estaban en Ballajá, los cuales hubo que sacar de allí por temor a que el edificio fuese derribado por el fuego enemigo. Confundido entre los soldados y con alguna cosa sobre sus hombros franqueó, también, la puerta de San Cristóbal, un jovencito gaditano y estudiante de bachillerato, en aquellos días, quien aprovechaba la confusión del momento para satisfacer su juvenil curiosidad. Mostrábase muy contento de su hazaña, observando con interés el continuo disparar de los cañones y el aparato de guerra que en todo el castillo se notaba, cuando acertó a pasar por su vera el teniente González, de la escala práctica, y al verlo de paisano le interrogó si realmente era militar. Sobrecogióse el preguntado, y temiendo que le tomasen por espía si declaraba la verdad, contestó apresuradamente (cuadrándose lo mejor que supo) en sentido afirmativo.

Teniente coronel D. Luis García Alpuente, gobernador de Vieques, hoy general de brigada.

Miróle el teniente González, y al fijarse en lo abundante de sus cabellos y en su peinado andaluz, le dijo:

—Pues, entonces, ahora mismo se va usted a cortar esos tufos y todo el pelo a rape.

Y sin decir más lo introdujo en la pequeña barbería del castillo, dejándolo en manos del barbero, un viejo sangrador, el cual, generalmente, hacía llorar a sus parroquianos por la suave manera con que acostumbraba ejercer su oficio. Resignábase el estudiante a la pérdida de sus cabellos, y cuando el barbero ya blandía las 0112 90 mohosas tijeras, acertó a caer en el patio del castillo una granada enemiga; el barbero, su ayudante, el teniente González y otros que por allí transitaban, cada cual se refugió donde pudo, y aprovechando la confusión, el atribulado joven salióse del castillo, bajó la rampa de entrada y tomó las de Villadiego, muy contento con sus experiencias de la guerra y, sobre todo, por haber escapado sin averías de las formidables tijeras de un barbero militar con abolengo de sangrador.

Aquel jovencito, de 1898, es hoy escritor y autor dramático de reconocida fama, director del diario El Imparcial, en San Juan, y cónsul interino de España. Su nombre es José Pérez Losada.

Los estudiantes militares. —Todos los jóvenes alumnos de la Academia Preparatoria Militar, quienes necesariamente eran soldados de los cuerpos de la guarnición, se hicieron notar, el día 12 de mayo, por su valor y serenidad, ocupando puestos de peligro y desempeñando diversas comisiones que se les encomendara. Sobresalió, entre ellos, Cristóbal Real, hoy poeta y periodista que figura a la cabeza del movimiento literario de Puerto Rico.

Los habitantes. —Una gran parte se portó con serenidad; algunos curiosos, a cubierto de las murallas, observaban las maniobras de los buques enemigos; otros, menos belicosos o más precavidos, corrieron hacia Santurce, llegando bastantes a Río Piedras; unos pocos no pararon hasta Carolina.

Y ahora, con permiso del benévolo lector, voy a relatar un incidente que a mi persona se refiere. Cierto amigo, cuyo nombre no recuerdo, al llegar en su carrera, bastante sofocado, a este último pueblo, se vió en la necesidad de satisfacer la pública curiosidad relatando algo de lo ocurrido en San Juan. Ni tardo ni perezoso se despachó a su gusto:

—¡Aquello es un desastre!: la Intendencia, el Ayuntamiento y la Capitanía General están en el suelo; medio San Juan está arrasado, y el número de muertos y heridos es imposible de calcular; se dice que hay muchos jefes y oficiales muertos, y entre ellos un portorriqueño, el capitán Rivero, a quien un proyectil le llevó la cabeza.

Como yo tengo el altísimo honor de haber nacido, hace muchísimos años, en el barrio del Cacao, de la Carolina, un buen número de mis paisanos comentó con tristeza mi desgraciado fin. Algunas compasivas viejecitas decían:

—¡El pobre, tan bueno!

Se presentó a la sazón el cura párroco, y entonces él y algunos fieles que se habían reunido en la iglesia, rezaron con gran devoción un rosario por el eterno descanso de mi alma. ¡Dios se lo pague a mis paisanos!, y Él me abone en cuenta, en su día, este bondadoso adelanto.

Pánico. —Ya he dicho que al empezar el bombardeo muchos pacíficos habitantes de San Juan corrieron hacia las afueras de la ciudad; el espectáculo, visto desde lo alto de San Cristóbal, era doloroso: ancianos, enfermos, cojos con sus muletas, ciegos, 0113 91 a tientas y sin lazarillos, madres con sus hijos de las manos y en brazos los más pequeños, todos huían en abigarrado tropel, como un rebaño que se desbanda; los campesinos que a dicha hora llegaban con sus cargas de aves y vegetales, volvieron grupas, y a todo correr tomaron la carretera de Río Piedras, y hasta uno, creyendo escapar mejor, abandonó su carga y montura fiando la salvación a sus propios pies.

El teniente Policarpo Echevarría, que iba por Puerta de Tierra hacia San Jerónimo, utilizó el caballejo, y sobre la carga de plátanos galopó hasta su castillo.

El tranvía de vapor de Pablo Ubarri hizo frecuentes viajes abarrotado de pasajeros, arrastrando en algunos más de catorce coches; fué bastante la confusión en dicho tren, porque muchas personas entraron por las ventanillas y otras querían llevar consigo maletas y grandes bultos. Dos infelices mujeres dieron a luz en las cunetas del camino, más allá del puente de San Antonio; otras huyeron en ropas menores, casi desnudas.

El bombardeo de San Juan, no de sus baterías solamente como dijo el almirante Sampson, sino de la ciudad y sus defensas, fué un acto de guerra innecesario, cruel y abusivo. Hay leyes humanas que no necesitan para ser cumplidas estar consignadas en nigún código: son leyes de humanidad, de amor y respeto hacia las mujeres, hacia los niños, hacia los ancianos, y que se extienden a todos los no combatientes.

El teniente Jacobsen, comandante del crucero alemán Gier que visitó a San Juan, antes y después del 12 de mayo, publicó más tarde en Berlín un resumen de sus observaciones, y en la página 13 de su libro dice lo que sigue:

“Una verdadera sorpresa pudo haber ofrecido alguna ventaja al Almirante, solamente en el caso de que hubiese tenido la intención de forzar el puerto. Si fué una simple cuestión de reconocimiento, debió haber garantizado un plazo de dos o más horas, sin que eso alterase el resultado del bombardeo.”

Este marino, que fondeó con su crucero de guerra en el puerto de San Juan el día 9 de mayo, dos días antes del bombardeo, y al cual recibí y festejé en mi castillo, volvió a visitarnos a raíz del armisticio; ni antes ni después hubo secretos para él; lo vió todo, y así su trabajo resulta en extremo interesante; desde estas páginas le doy las gracias por el ejemplar que me enviara el año 1899. En ese libro y refiriéndose a los defensores de San Juan puede leerse:

“Son muy valientes estos soldados; de gran empuje y resistencia, siempre sobrios. Por esas cualidades militares, el soldado español es altamente apreciado en todas partes.”

Detalles curiosos. —En el Asilo de Beneficencia, un proyectil de pequeño calibre atravesó el muro del Norte, estallando dentro del dormitorio de niños; el efecto de la explosión fué tan intenso que las almohadas y ropas de cama de los asilados fueron lanzadas hacia el techo, y como los ladrillos de éste también se levantasen, al 0114 92 caer de nuevo, aquellas sábanas y almohadas quedaron aprisionadas entre dichos ladrillos y las vigas; así permanecieron por muchos días, siendo objeto de la curiosidad pública.

En el mismo edificio otra granada de tiro rápido atravesó, una tras otra, cinco puertas que estaban abiertas en una sección de water-closets y lastimando a una hermana de la Caridad, penetró en la capilla y cayó sobre el altar, descansando sobre su base, y sin hacer explosión, ante una imagen de la Virgen que allí había.

Estado ruinoso en que quedó el cuartel de Ballajá después del bombardeo.

En San Cristóbal ocurrió algo muy parecido: otro proyectil que no tenía o había perdido su espoleta, perforó un muro de nueve pies de espesor; entró en la capilla, convertida a la sazón en repuesto de cartuchos y, lo mismo que el anterior, quedó en posición vertical, frente a una imagen de Santa Bárbara, patrona del cuerpo de artillería.

En el Campo del Morro, un soldado de infantería, que era ordenanza del doctor Goenaga, fué destrozado por un proyectil que, con la violencia de su explosión, le despojó de todas sus ropas, apareciendo el cadáver desnudo y conservando calzado el pie derecho. Otro artillero, que prestaba servicios en el castillo del Morro y junto al cual hizo explosión una granada de gran calibre, quedó en cueros, recibiendo únicamente algunas heridas leves. Este artillero fué asistido por el doctor Pedro del Valle.

En las fortificaciones. —En el Morro se anotaron 32 impactos, algunos de los cuales causaron serias averías, como el que destruyera la parte alta del faro; aun pueden 0115 93 observarse en este castillo las numerosas cicatrices de aquella jornada, aunque un celo mal entendido del Alto Mando hizo que los ingenieros militares arreglasen casi todos los desperfectos, que debieron conservarse como recuerdo histórico. San Cristóbal también recibió numerosos proyectiles que removieron varios metros cúbicos de mampostería, inutilizando, como he relatado, temporalmente, dos de las mejores piezas allí emplazadas.

Ambos fuertes fueron los más castigados por el cañón enemigo, aunque el Morro recibió mayor volumen de fuego, pues se intentó demolerlo, derrumbando sus escarpas al mar; pero en San Cristóbal fué donde únicamente hubo artilleros muertos y piezas inutilizadas.

Iglesia de San José, mostrando los efectos del bombardeo.

En el Hospital Militar. —Como este edificio ofreciera poca seguridad para los enfermos y fuese alcanzado por el fuego enemigo, sus salas de emergencia fueron trasladadas, a mediodía, al edificio del Seminario Conciliar. En dicho hospital trabajaron toda la mañana médicos, practicantes, sanitarios y hermanas de la Caridad.

En el caserío. —Uno de los primeros disparos tronchó el asta de bandera de la Casa Ayuntamiento, lanzándola a la calle de San Francisco. La Intendencia fué alcanzada en la cornisa alta, y los cascotes hirieron a un oficial y a tres voluntarios. El cuartel de Ballajá fué acribillado por proyectiles de tiro rápido, y un muro de la parte Norte vino a tierra, quedando todo el edificio en estado ruinoso.

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El Manicomio, hasta que se izó en él la bandera de la Cruz Roja, fué también blanco del enemigo, recibiendo gran número de proyectiles. En el Cementerio cayeron dos granadas, de seis pulgadas una de ellas, y otra de 13, destruyendo varios nichos y poniendo a descubierto restos humanos. La Catedral y la iglesia de San José fueron averiadas. Casa Blanca, el Seminario Conciliar y las casas números 7, 9 y II del recinto de Ballajá sufrieron desperfectos de consideración.

Proyectiles de tamaños diversos (muchos de ellos no hicieron explosión) tocaron en las siguientes casas: números 2, 9, 15, 19 y 21 de la calle de San Sebastián; 12 y 42 de la Cruz; 20, 21 y 61 de San Francisco; 39, 41, 43 y 37 de la Fortaleza (esta última recibió cinco proyectiles); número 15 de San Justo; 1 y 13 de la calle del Sol, y 52 de la Luna.

En el Asilo de la Concepción, el Palacio de Santa Catalina, el Arsenal y en algún otro edificio que tal vez olvidamos al tomar estas notas, también hicieron daños las granadas enemigas. A Santurce llegaron muchas, y una de ellas hirió en su casa a Ramón López y al joven Emilio Gorbea, que estaba allí.

En la bahía cayeron numerosos proyectiles, que al estallar en el fondo levantaban columnas de agua; uno alcanzó al crucero auxiliar Alfonso XIII en la caseta del piloto, y otro al buque de guerra francés Almiral Rigaud en un mástil y en la chimenea. Hasta Cataño y Pueblo Viejo llegaron las granadas, y en la finca San Patricio, de los hermanos Cerecedo, fué recogida una de 13 pulgadas.

En la cárcel. —En la cárcel provincial, en Puerta de Tierra, que ocupaba el edificio que hoy pertenece a la Porto Rican American Tobacco C°, estaban presos, en la sala de preferencia, Antonio Salgado Izquierdo, detenido en Bayamón por la Guardia civil en la noche del 4 de mayo por sospechas de que fuese afecto a los americanos; Rafael Arroyo, Manuel Catalá Dueño y el doctor Juan Rodríguez Spuch, de Yauco, por los mismos motivos; Santiago Iglesias—hoy senador—, por asuntos políticos; Vicente Mascaró, por ataques en la Prensa a Muñoz Rivera, y Freeman Halstead, corresponsal del Herald, a quien se seguía procedimiento militar.

Todos dormían en catres de tijera. Poco más de las cinco de la mañana serían cuando sonaron los primeros cañonazos.

—¡Salvas!— exclamó, despertándose, Rafael Arroyo.

—No son salvas; es la escuadra americana bombardeando a San Juan—repuso el doctor Juan Rodríguez.

Y no había acabado de decirlo, cuando un proyectil de cuatro pulgadas, perforando el muro del Norte, entró en la habitación y, sin estallar, dió en el pavimento. Al rebotar, pasó tan inmediato a Santiago Iglesias, que le destrozó el catre y ropas, produciéndole una herida en aquel paraje del cuerpo donde, según el clásico, la espalda cambia de nombre; el proyectil volvió a caer al suelo, junto al periodista Halstead, y no estalló. La habitación se llenó de escombros y la confusión fué grande; cuando los ánimos se serenaron, pudo verse que Antonio Salgado tenía 0117 95 hecha trizas toda la ropa y serias heridas en la espalda, con pérdida de varios trozos de piel, y herido, aunque levemente, Halstead; los demás resultaron ilesos.

Halstead, quien guardó el proyectil como recuerdo de aquel día, decía muy alborozado en su mal castellano:

—Cañón americano, mucho bueno.

Poco después llegaron al lugar del suceso el doctor Francisco del Valle y el farmacéutico Fidel Guillermety, y ayudados por el practicante del establecimiento, procedieron a la curación de los lesionados, que fueron trasladados a otra habitación. Casi todos estos prisioneros fueron puestos en libertad días antes de la entrega de San Juan, cuando ya el general Brooke estaba en Río Piedras, por los buenos oficios de Jorge Finlay y Andrés Crosas, así como también de Scott, manager de la Compañía del Gas.

Después del combate. —La tarde del día 12 se pasó bastante bien; nuevos hospitales de emergencia a prueba de bomba se habilitaron en los castillos, en la creencia firme de que la escuadra, que continuó todo el día en el horizonte, aprovecharía la noche para reanudar el bombardeo. En la ciudad, los habitantes que permanecieron en ella, y algunos oficiales francos de servicio, se dedicaban al sport de recoger proyectiles enteros—más de 200 de éstos se coleccionaron—,cascos y espoletas de otros; cada cual almorzó donde le convidaron, porque cafés y restaurants estaban cerrados; por la noche hubo una gran retreta militar en la plaza de Armas, que resultó bastante concurrida, dado el día de la fiesta.

Por la noche. —Todos los cañones y obuses estaban dispuestos, y sus sirvientes, envueltos en mantas, dormían al pie de los mismos, turnando en el servicio de retén. Las linternas estaban prevenidas para el tiro de noche y llenos grandes recipientes con agua de jabón para refrescar las piezas; abajo, los artificieros cargaban proyectiles, colocándoles espoletas de tiempo y percusión; a cubierto de las macizas bóvedas, médicos y practicantes disponían vendajes, algodones y frascos de líquidos diversos; se hacía el menor ruido posible, se hablaba y transmitían órdenes en voz baja; la ciudad estaba a obscuras, y ni aun se permitía a los transeuntes encender sus cigarros. Patrullas armadas vigilaban los recintos, y de cuarto en cuarto de hora se oía el ¡alerta!, que corría de puesto en puesto, y era contestado con el ¡alerta está! del último centinela.

A las ocho, o algo más de esa noche, sonó un cañonazo; las cornetas respondieron al estampido con toques de generala, y todas las fuerzas de la guarnición salieron de los cuarteles, ocupando sus puestos de alarma. La escolta del general, ciclistas, auxiliares, guerrilleros, macheteros, tiradores, todos formaron, sin que faltase uno solo.

Aun recuerdo esa noche inolvidable, más angustiosa que el mismo día; a cada momento esperábamos oír el estampido de los cañones, pensando en los horrores de un bombardeo nocturno, y por esto no debe extrañarse la alarma que el disparo produjera. Todo se redujo a que un cabo de cañón del Concha, examinando su 0118 96 pieza para cerciorarse de que estaba bien cargada, se le escapó el tiro, yendo a clavarse el proyectil en otro buque anclado en la bahía.

Al amanecer. —Desde las cuatro de la madrugada toda la guarnición estaba en pie y en sus puestos de combate; a las cinco, los artilleros entraron en baterías; jefes y oficiales, subidos a los parapetos, examinábamos el horizonte con nuestros gemelos de campaña.

A las cinco y media, o poco más, el sol nos envió sus primeras claridades; una racha barrió las brumas, y vimos que la escuadra enemiga había desaparecido. Hasta donde alcanzaba la vista, el mar estaba desierto; aquí y allá flotaban cajas vacías que habían contenido pólvora y proyectiles, y algunos trozos de mástiles y restos de embarcaciones menores.

Hon. Santiago Iglesias, senador de Puerto Rico y jefe del partido socialista, y presidente, también, de la Federación Americana de Trabajadores, en la Isla.

Los acorazados y cruceros de Sampson se habían retirado. Un sentimiento de alivio se apoderó de todos, y muchos se fueron a descansar después de veinticuatro horas de tensión nerviosa.

Yo quisiera fijar exactamente en estas páginas mi estado de ánimo durante la jornada del 12 de mayo. Lo primero fué sorpresa, temor a lo imprevisto y a sus consecuencias, y tal vez miedo. Después de los primeros disparos, y cuando divisé a tanta gente infeliz, a quienes los proyectiles americanos sacaron de sus lechos a medio vestir, y que buscaban en su huída la salvación, sentí odio profundo hacia aquellos grandes buques, que, no contentos con su inmensa superioridad, se escudaban en la sombra de la noche para atacar a mansalva a un pueblo indefenso, violando todas las reglas del derecho de gentes y los sentimientos de humanidad. Yo afirmo, por mi honor, que aquel día hice cuanto pude para hundir uno o muchos de los cruceros 0119

Castillo de San Jerónimo.

0120 0121 97 de Sampson; a mitad del combate, y ya dueño de mis nervios, comprendí lo mísero de nuestra situación, lo pobre de nuestro armamento, la inexperiencia de nuestros artilleros, que jamás, hasta entonces, habían escuchado el disparo de un cañón; entonces maldije de aquellos hombres del Ministerio de la Guerra de Madrid, que pudiendo y debiendo haber hecho tan grandes cosas, nos dejaron indefensos y a merced del enemigo.

Observaciones. —El autor de este libro, que ha presenciado maniobras navales en Hampton Roads y en la Costa Azul del Mediterráneo, afirma que jamás vió otra tan precisa, tan elegante y tan serenamente realizada como aquella de la escuadra americana el día 12 de mayo de 1898. Parecía un simulacro en que los buques navegaban a igual velocidad, conservando inalterables las distancias entre ellos. El fuego fué muy vivo, verdaderamente de volumen aterrador; pero el fuerte oleaje del Noroeste perjudicó la puntería; los buques daban fuertes balances, y de ahí que muchos disparos cayesen cortos, otros muy largos y los menos diesen en el blanco. Días más tarde tomé nota de un gran número de impactos, y puedo afirmar, sin grave error, que de cada cien disparos 20 resultaron cortos, 60 largos, y el resto tocó en las baterías o cerca de ellas.

Coronel-Subinspector de artilleria D. José Sánchez de Castílla, en uniforme de campaña.

Hubo un error gravísimo al seleccionar los proyectiles, pues la mayor parte fueron granadas perforantes, de cabeza endurecida, y con espoletas tan defectuosas, que el 80 por 100 no funcionaron. En el Parque de Artillería se abrieron muchas granadas, y de ellas un regular número no tenían carga interior, y en otras era incompleta.

Si en vez de proyectiles perforantes, que debieron ser reservados para la escuadra de Cervera, hubieran usado granadas ordinarias con espoletas de percusión y “shrapnels”, con espoletas de tiempo, otro hubiese sido el resultado del combate y tal vez el autor no tendría hoy la oportunidad de escribir este libro. 7

0122 98

La escuadra norteamericana. —Toda la fuerza naval americana del norte Atlántico tenía su base en Cayo Hueso, Florida. El día 3 de mayo, el almirante Sampson que la mandaba, recibió el siguiente cable del secretario de Marina, Long:

Wáshington, mayo 3, 1898.

Sampson, Cayo Hueso, Florida.

Ningún movimiento en grande escala del Ejército podrá tener lugar durante estos días, ni tampoco ninguno de menor importancia podrá realizarse hasta que se conozca el paradero de los cuatro cruceros protegidos y destroyers españoles. Si su objetivo es Puerto Rico, deberán llegar allí alrededor de mayo 8, y se le autoriza a Ud. en este caso, para atacarlos, así como a San Juan. Entonces la escuadra Volante reforzará a Ud.

Long.

Al recibo de la orden anterior, el almirante reunió una parte de sus fuerzas, compuestas de los acorazados Iowa e Indiana, el crucero acorazado New York (buque insignia) y los cruceros protegidos Montgomery y Detroit; los monitores Amphitrite y Terror, torpedero Porter y el remolcador Wompatuck. También se incorporaron el carbonero Niágara y dos yates donde viajaban los corresponsales de la Prensa asociada.

El 4 del mismo mes zarpó la flota, así formada, con rumbo al Este, llegando el 8 a la altura de Cabo Haitien, Haití, desde donde Sampson envió a Wáshington el cable que figura en la página 69, y sin esperar la autorización que solicitara, hizo rumbo directo a San Juan, frente a cuya plaza llegó a la una y treinta de la madrugada, mayo 12, 1898. Para la mayor exactitud de este relato, copio a continuación el parte oficial del comandante de la Escuadra:

Key West, Fla., mayo 18, 1898.

No. 83. U. S. Flagship New York, 1st. Rate.

Señor: Complementando mi telegrama No. 73, fecha 12 del corriente, tengo el honor de someterle el siguiente informe, más detallado, del ataque a las defensas de San Juan, Puerto Rico, hecho por una parte de esta escuadra el día 12 del corriente mes.

Al aproximarnos a dicho puerto, observamos que ninguno de los buques españoles estaba dentro de él; de aquí surgió la duda de si habían llegado antes, partiendo más tarde con rumbo desconocido, o si no habían llegado aún. Como su captura era el objeto de la expedición y era muy esencial que no se corriesen hacia el Oeste, determiné atacar las baterías que defendían el puerto, para conocer su fuerza y posiciones, y entonces, sin esperar la rendición de la ciudad ni sujetarla a un bombardeo regular—lo cual hubiera requerido aviso previo—, volver al Oeste.

Nuestra marcha de Cayo Hueso a Puerto Rico había sido más lenta de lo que yo esperaba a causa de las frecuentes averías de los dos monitores (que fué preciso llevar a remolque durante todo el viaje) y también a las malas condiciones del Indiana; por eso tardamos ocho días en lugar de cinco como fué mi cálculo.

0123 99

El ataque dió principio tan pronto como hubo bastante claridad; duró alrededor de tres horas, y entonces ordené la señal de alto el fuego, y toda la flota se mantuvo con proa al Nordeste, y luego, fuera de la vista de San Juan, puso rumbo al Noroeste con objeto de comunicarme en Puerto Plata con ese Departamento y saber si había alguna información sobre el movimiento de los buques españóles.

En Cabo Haitien recibí cable participándome que la escuadra española había sido señalada frente a Curaçao el día 14 y ordenándoseme volver a toda prisa hacia Cayo Hueso.

Como indiqué en mi telegrama, ninguna avería seria fué hecha a mis buques; sólo un hombre fué muerto y siete ligeramente heridos. Las notas que siguen se tomaron durante el combate.

3.30.—Desayuno.

4.—Zafarrancho de combate. La escuadra navegando hacia San Juan; las luces de la población plenamente visibles; Detroit en cabeza; Wompatuck ancló un bote para marcar el punto extremo de los circuitos, según estaba previsto en mi Orden de batalla —segundo plan de acción—, los otros buques en columna como sigue: Iowa, Indiana, New York, Amphitrite, Terror y Montgomery. Velocidad, cuatro nudos.

4.58.— Detroit, cercano a la costa se atravesó a la entrada. En este lugar frente al puerto y muy cerca de la ciudad, el Detroit no fué atacado. No había banderas izadas en el Morro ni en parte alguna. Buques españoles no se veían en el puerto; solamente había un vapor mercante en el puerto interior.

5.—Se toca Cuartel general.

5.16.— Iowa dispara contra el Morro con sus cañones de proa de seis libras y después con toda la batería de estribor. El humo que cubría el buque hizo que el fuego fuera lento.

5.24.—Primer disparo de las baterías de tierra.

5.30.—El Iowa marchó hacia las baterías girando hacia el Este.

5.59.—Se hizo señal: formen columna.

6.09.—Se hizo señal por telégrafo: usen solamente grandes cañones. El humo de los cañones pequeños dificultaba el fuego de los más grandes. La columna hizo rumbo hacia las baterías, en la misma forma de ataque que en el primer circuito.

6.15.— Detroit delante del Morro, parado, con el Montgomery, no lejos de su banda de estribor. Desde que las baterías de la costa rompieron el fuego (5.24) hasta esta hora (6.15), el Detroit había estado parado, inmediato a la costa, entre la línea seguida por la escuadra y el Morro, y sujeto a lo que pareció un fuego concentrado de todas las baterías de la costa y por todo este tiempo; el buque, entretanto, contestaba con andanadas de sus baterías de tiro rápido.

6.30.—Se hace señal al Detroit y Montgomery que no sigan a los acorazados. A esta hora todas las baterías habían desarrollado sus fuegos y eran mucho más numerosas que lo que yo sospechaba, por la información recibida.

6.35.— Iowa empezó a disparar contra el Morro en su segundo circuito, distancia 1.500 yardas.

6.40.— Iowa paró el fuego. Calma completa; humo sobre las fortificaciones de la costa casi ocultándolas.

7.12.— Amphitrite señaló: Torre de proa fuera de combate por todo el día.

0124 100

7.16.— Iowa hizo el primer disparo del tercer circuito.

7.38.—Señal al Detroit y Montgomery: reporten bajas. Recibida respuesta como sigue: Detroit, o; Montgomery, o.

7.45.— Iowa, después de sondear, señaló: seguro.

7.45.—Se hizo la señal: formen columna curso Nordeste, y arrié la señal a 8.01.

8.12.—Se hizo la señal: reporten accidentes.

8.15.—El Terror, que había estado parado cerca de la costa combatiendo con las fortificaciones, cesó de disparar.

8.47.— New York reporta un muerto, cuatro heridos; Iowa reporta tres heridos; Amphitrite reporta un muerto por efectos del calor.

Acompaño copias de los partes de los comandantes, con los incidentes del bombardeo, incluyendo la munición gastada y notas sobre el funcionamiento de los cañones, material, etc.

Muy respetuosamente,

W. T. Sampson, Real-Admiral, U. S. Navy, Commander in Chief, U. S. Naval Force North Atlantic Station.

The Secretary of the Navy, Navy Department, Wáshington, D. C.

U. S. Buque insignia New York. En la mar, mayo, 13, de 1898.

Señor:—Tengo el honor de hacer la siguiente relación del ataque a los fuertes de San Juan, en el cual tomó parte este buque.

A las tres de la mañana se tocó diana, y la tripulación tomó el desayuno a las 3.30; a las 4.56 entramos en línea de combate, el tercero en la columna; según la orden recibida del Comandante en Jefe, este buque debería seguir los movimientos del Iowa y del Indiana, haciendo tres circuitos frente a las baterías de la plaza.

Primer circuito, comenzó haciendo fuego a las 5.27 y cerró a las 5.45; segundo circuito, dió principio a las 6.55, y terminó a las 7.11; tercero y último circuito, desde las 7.29 a las 7.46.

Desde que comenzó hasta que cesó el fuego transcurrieron dos horas y diez y nueve minutos. Durante todo el tiempo el New York estuvo siempre bajo el fuego enemigo, algunas veces muy fuerte. Un gran número de proyectiles cayeron en las cercanías del buque, la mayor parte pasando por encima, pero solamente uno hizo blanco; fué una granada de seis pulgadas, que cayó a bordo unos seis pies sobre el extremo posterior de la superestructura del puente, arrancando el tope del montante delantero, donde hizo explosión, matando a un marinero e hiriendo a cuatro cerca del cañón de ocho pulgadas, destruyendo totalmente el bote número 4 y el proyector eléctrico de estribor, perforando los ventiladores y chimeneas en muchos sitios, y haciendo además pequeños agujeros en otros botes. Este proyectil nos tocó a las 7.40, cuando el buque estaba haciendo su tercer circuito y viraba afuera para tomar rumbo al Oeste. Suponemos 0125 101 que fué disparado desde una batería del Este—San Cristóbal - y a una distancia de 5.000 yardas.

Todo funcionó a bordo perfectamente, excepto la considerable dificultad que experimentamos al atorarse los cañones de ocho pulgadas, cuyos extractores se rompieron, y también el aparato para mover la torre de popa sufrió averías, y aunque se repararon, hicieron perder mucho tiempo en el fuego de estas piezas.

La conducta de los oficiales y del personal fué excelente. El gasto de municiones fué como sigue: 55 proyectiles de ocho pulgadas; 128 de cuatro pulgadas; 130 de seis libras. Hasta después del primer circuito no se usó otro cañón que el de ocho pulgadas.

La eficiencia del fuego fué menor de lo que era de esperarse, debido al fuerte oleaje del Noroeste; resto, no cabe duda, de una gran marejada. Las alzas usadas fueron a 3.500 y 1.500 yardas.

Todas las averías experimentadas por el New York, excepto las producidas por el proyectil enemigo, fueron causadas por la concusión de sus propios cañones de ocho pulgadas, que arrancaron parte del techo del puente de proa, banda de babor; la cubierta del proyector de este mismo lado y el salvavidas, también de babor.

Es extraordinaria la poca importancia de estas averías, si se tiene en cuenta el fuego incesante a que estuvo sujeto este buque por tan largo período de tiempo.

Muy respetuosamente,

F. E. Chadwick, Capitan, U. S. N., Comandante.

Los partes oficiales de los otros capitanes de los buques del almirante Sampson pueden encontrarse, cuidadosamente traducidos, en el Apéndice número 5.

Como el bombardeo de San Juan fué la operación más importante en Puerto Rico, durante la guerra hispanoamericana, no extrañe el lector el gran espacio que a ella se dedica en esta Crónica.

El contraalmirante William T. Sampson publicó en el Century Magazine, bajo su firma, volumen LVII-116, lo que sigue:

..... Los monitores resultaron gravosos y motivo de gran ansiedad. El Amphitrite y Terror tenían tan poca velocidad, que para que hiciesen siete nudos y medio por hora, tuvieron que ser remolcados, uno, por el Iowa, y otro, por el New York. Las máquinas del acorazado Indiana no funcionaban bien; esto, unido a la insuficiencia del carbón que llevaban los monitores, puso a toda la flota en pésimas condiciones de movilidad..... Pensé durante todo el viaje que hubiera sido mucho mejor que estos monitores hubieran permanecido en los Estados Unidos..... Nunca un comandante en jefe fué más atormentado por sus buques..... ¡Qué aprieto si entonces nos hubiéramos encontrado con los buques de Cervera! Por falta de velocidad, los monitores no hubieran podido entrar en combate.....

Desde algunos días antes de este viaje yo había preparado mi plan para un ataque a San Juan, bajo la presunción de encontrar en aquel puerto a la escuadra enemiga. Si ella salía fuera a encontrarnos, o si llegaba al mismo tiempo que nosotros, todo 0126 102 sería un simple combate naval. Preparé croquis, señalando la posición de cada buque, y todo el plan lo discutí con los comandantes, quienes lo aprobaron.

Sabíamos que un gran vapor había sido sumergido a través del canal para obstruírlo, precisamente dentro de la boca del puerto, y también que algunos torpedos habían sido fondeados a ambos lados de dicho obstáculo y en los bancos del canal. Todo esto hizo preciso que el ataque fuera dirigido ya sobre los buques, o también sobre las baterías de costa, desde fuera del puerto. Los vientos reinantes causan allí fuerte oleaje del Este, y como la costa Norte de Puerto Rico es completamente abierta, el fuego de los monitores debería resultar muy incierto.

Castillo del Morro, visto desde alta mar.

El sondaje anotado en los planos de la isla era dudoso, pero se notaba que resultaba peligroso aproximarse a la costa, excepto por el camino usual de entrada y salida de los buques al puerto. Se decidió, por tanto, enviar como avanzada de la escuadra un buque de poco calado (el Detroit ), para determinar, recorriendo el camino que debían seguir los otros buques, si era seguro para ellos.

El Wompatuck tomó a remolque un pequeño bote hasta cierto punto, y lo ancló allí, para marcar el lugar donde los mayores buques deberían iniciar su curso, desde el Oeste hacia el Este, a través de la boca del puerto. Esto colocaría sus baterías de estribor frente al Morro, y dicha línea debería seguirse por todos los buques, hasta llegar a un punto frente a las últimas baterías; desde allí, con el timón a estribor, describirían un círculo, volviendo al punto de partida. Cada buque tendría un hombre, colocado en el lado opuesto a las baterías, llevando a cabo cuidadoso sondeo.

El Detroit, que fué elegido para guiar el sondeo, rápidamente reportaba cada profundidad dudosa. El pequeño Wompatuck se puso en marcha y ancló su bote, el cual llevaba una bandera para hacer la señal claramente visible. El bombardeo empezó diez minutos después de las cinco.

El Iowa, al cual mi insignia y la mayor parte de mi Estado Mayor habían sido transferidos el día anterior, seguía al Detroit. Se señaló a cada buque el curso que debía seguir y en el orden siguiente: Iowa, Indiana, New York, Amphitrite y Terror. El Montgomery fué destacado para silenciar las baterías de un fuerte aislado al 0127 103 Oeste de la boca del puerto 1 . No fué mi intención que el Montgomery y el Detroit, siendo buques sin protección, tomasen parte en el fuego; pero por un error, probablemente mío, porque no lo expresé claramente en las instrucciones al Detroit, este buque permaneció por hora y media en el punto donde debía haber girado para continuar su curso hacia el Este. Se intentó llamarlo por señales, pero esto fué imposible a causa del humo que lo ocultaba. Todo ese tiempo estuvo completamente expuesto a un nutrido fuego, a corta distancia (1.500 yardas), y yo creí verlo más tarde hecho pedazos, o por lo menos desarbolado; pero la precisión y firmeza con que mantenía su fuego me convencieron que lo estaba haciendo bien. Cuando le pedí por señales que reportase sus novedades, fuí agradablemente sorprendido al recibir la siguiente respuesta: Ninguna. ¡Ni una sola avería!

1 Hacía más de sesenta años que este fuerte, el Cañuelo, no tenía montado un solo cañón ni tampoco guarnición alguna.— N. del A.

Batería alta del Morro, que mandó, durante el bombardeo, el capitán D. Ramón Acha.

Los buques hicieron tres circuitos disparando contra las baterías de la costa. A las ocho menos cuarto cesó el bombardeo, y tres minutos más tarde hice la señal para formar en columna, con proa al Nordeste. Este fué, probablemente, el más fuerte bombardeo de toda la campaña.

Nuestras bajas fueron un muerto y cuatro heridos a bordo del Nueva York, y tres heridos en el Iowa; todos los demás buques escaparon sin averías ni bajas. Si el hombre que murió hubiese obedecido mis órdenes, probablemente hubiese escapado, así como los heridos. Mis órdenes fueron que toda la gente que no estuviese sirviendo los cañones debería permanecer bajo cubierta, a cubierto del fuego; eran tan grandes su impaciencia y curiosidad para observar lo que pasaba, que aun cuando ellos no tomaban parte en el combate, frecuentemente se les vió en los parajes más expuestos.

Respecto a la acusación de que yo bombardeé a los no combatientes de San Juan, debo contestar que ni una sola vez nuestros cañones fueron dirigidos hacia la ciudad y que todo daño que ésta sufriera fué incidental. Sin embargo, aunque las modernas prácticas de la guerra requieren previo aviso a los no combatientes, esto se refiere únicamente a ciudades no defendidas y no donde tales defensas estén 0128 104 situadas de modo tal, que no puedan ser atacadas por un enemigo sin hacer daño en la población. Como materia de hecho, la ciudad en su mayor parte aparecía oculta por las fortificaciones y por el alto promontorio donde éstas están levantadas; el daño que recibió debió ser muy ligero.

El bombardeo de San Juan me probó que con viento favorable que hubiese arrastrado el humo, la ciudad fácilmente hubiera sido tomada; como Cervera no estaba allí, la destrucción del carbón o la ocupación de la plaza era todo lo que podíamos esperar, y como no podía destacarse una parte de la escuadra para detenerla allí y además la llegada de un ejército de ocupación era incierta.....

Poco después de cesar el bombardeo, fué despachado a St. Thomas el crucero Montgomery, el cual dirigió al secretario de Marina el siguiente cable:

Frente a San Juan de Puerto Rico, Mayo 12, 1898.

Al Secretario de Marina, Wáshington, D. C.

Una parte de la escuadra ha llegado esta mañana, a primera hora, a San Juan. En el puerto no había ningún buque de guerra de la escuadra de Cervera. En cuanto hubo clareado dí orden de comenzar el ataque por el bombardeo de las baterías. Este duró tres horas, y dichas baterías han sufrido, lo mismo que una parte de la población, junto con ellas. Las baterías españolas han respondido, empero sin efectos notables. A bordo del New York hemos tenido un muerto, y en los demás buques siete heridos. Nuestra escuadra, sin averías.— Sampson.

Como dato para la Historia, deseo consignar el número de cañones que hicieron fuego aquella mañana sobre las baterías y ciudad de San Juan. En la relación no incluyo las ametralladoras de cada buque.

Acorazado Iowa, 38 cañones; acorazado Indiana, 42; crucero acorazado New York, 30; monitor Amphitrite, 10; monitor Terror, 10; crucero Montgomery, 17; crucero Detroit, 17; total, 16? cañones, de los cuales la mayor parte eran de calibre superior a los de la plaza, desde 8 pulgadas hasta 13 (los del Indiana ); además, eran numerosos los de tiro rápido, piezas de que carecíamos. La plaza durante el combate puso en acción solamente 28 piezas, de las cuales 20 eran cañones de 15 centímetros, y las restantes, obuses de 24 y 21 centímetros y de avancarga estos últimos. Cada cañón de tierra combatió contra seis en el mar.

Si nuestras baterías hubiesen contado con piezas de mayor calibre y con algunas de tiro rápido, la proporción no hubiera sido tan desventajosa, toda vez que es axioma de guerra que cada pieza en tierra vale por cinco en el mar.

En cuanto al consumo de municiones, fué como sigue: el Iowa disparó 138 proyectiles, de los cuales 37 fueron de 30 centímetros; el New York, 315, 55 de ellos de 20 centímetros; el Indiana, 187, entre éstos bastantes de 33 centímetros, los de mayor calibre; el Amphitrite, 99, de los cuales 17 medían 25 centímetros de calibre; el Detroit disparó 318, de los cuales 175 fueron de 12 centímetros; el Terror lanzó 0129 105 155 granadas, de ellas 33 de 15 centímetros. No tengo datos ciertos de las municiones gastadas por el Montgomery. El total de proyectiles disparados por la escuadra de Sampson, calculando en 150 los del Montgomery, fué de mit trescientos sesenta y dos, contra cuatrocientos cuarenta y uno de las baterías de la plaza.

Comentarios. —Las razones en que apoya el almirante Sampson su ataque a San Juan resultan inadmisibles dentro de una juiciosa crítica de guerra. Estando en el mar, a la vista de Martinica en aquellos momentos, la escuadra de Cervera (aun cuando Sampson no lo sabía, debió presumirlo por los admirables informes que recibiera del secretario Long), aquel y no otro debió ser el único objetivo de la flota americana. Pero atacar por sorpresa, sin aviso previo, gastando buena parte de sus repuestos de municiones, sufriendo las naturales averías del propio fuego y las probables que podía hacerle el enemigo, y todo para obligar a las baterías de costa a que desarrollasen sus fuegos, es argumento de valor negativo.

Si tal hubiera sido la única intención de aquel marino, sería merecedor de acerbas censuras. Pero no fué así; Sampson, al atacar a San Juan sin esperar respuesta al cable en que pedía autorización para ello, autorización que implícitamente se le había negado por el secretario Long al prohibirle que expusiera sus buques a los fuegos de baterías de tierra, quiso emular el hecho notable del almirante Dewey, quien forzó la entrada de Manila, defendida por baterías—aunque pobremente artilladas—y por torpedos Bustamante, a las once y media de la noche del 30 de abril de 1898.

Con informes directos de San Juan, suministrados por el ingeniero inglés Scott, por Andrés Crosas, por Julio J. Henna, por el cónsul Hanna de los Estados Unidos en Puerto Rico y por otras muchas personas, de que la plaza estaba pobremente artillada (informes ciertos), resolvió apagar rápidamente el fuego de las baterías con sus potentes cañones, forzar el puerto levantando los torpedos, para cuya operación, indudablemente, contaba con el Wompatuck, y fondear después en la bahía, capturando la plaza de San Juan.

Tal objetivo justificaría el ataque del 12 de mayo y acreditaría además al almirante Sampson como hombre de guerra de clara concepción y franco arrojo.

Era San Juan el puerto escogido por Cervera para refugiarse con sus buques y repostarlos de víveres y carbón; esto lo sabía Long y, desde luego, el almirante Sampson. Forzado el puerto, rendida la plaza y cortado el cable, una linda mañana del mes de mayo la escuadra de Cervera, que navegaba unida, sin buques exploradores, sin noticias, pues todos los cables eran afectos al Gobierno americano, embocaría, después de cambiar amistosas señales con el semáforo (ardid nada reprobable), entrando en la ratonera del puerto, dentro del cual los cañones de los buques americanos harían el resto. Quien conozca el puerto de San Juan, que no permite la entrada de un convoy sino navegando en simple fila, justificará nuestro aserto.

La primera parte de este plan (y conste que no estoy haciendo conjeturas) fué bien ejecutada; al romper el fuego se sabía por la lancha del Wompatuck (que antes 0130 106 de ser fondeada estuvo examinando el puerto) que la escuadra española no estaba aquí. Y con esto debió terminar toda operación naval aquel día de la flota enemiga. ¿Cervera no estaba? Pues a buscarlo.....

Pero como el almirante abrigaba diferentes propósitos, izó bandera de combate y comenzó su ataque por sorpresa y a la hora de la madrugada en que él sabía que el sueño vence aun a los mejores centinelas.

“Es la madrugada—dice Jomini, y en ello conviene también Almirante—la hora propicia para el buen éxito de un ataque por sorpresa; a esa hora, los más vigilantes están rendidos y todos piensan en que pronto serán relevados.”

¿Por qué no forzó el puerto de San Juan la escuadra del almirante Sampson? No lo sé con certeza.

Es verdad que algunos torpedos, de pésima calidad, cerraban el paso; pero ¿no había también torpedos cuando el comodoro Dewey, a bordo del Olimpia, desfiló en cabeza de su escuadra bajo el cañón de las baterías de la isla del Corregidor, y horas después destruía todo el poder naval de España fondeando frente al arsenal de Cavite?

El día 5 de agosto de 1863 forzó el paso de Mobila el almirante Farragut con una escuadra de 30 buques, la flor de la Marina federada; los fuertes, bien artillados y mejor defendidos por los confederados, vomitaban metralla y bala rasa sobre los atacantes, cuando Farragut señaló a siete buques, encabezados por el Brooklyn, que forzasen el canal. Empezaba el movimiento, cuando arreció tanto el fuego enemigo, que el Brooklyn, indeciso, paró sus máquinas; y entonces, comprendiendo Farragut que el temor a los torpedos era la causa de aquella detención, ordenó al Hartford que tomase la cabeza de la columna, mientras pronunciaba aquella célebre frase: Danm the torpedoes; go ahead! (¡Al diablo los torpedos! ¡Adelante!).

Y la escuadra federada forzó el paso.

Con los arrestos de un Dewey o de un Farragut, Sampson hubiera realizado su programa. Aquellos torpedos eran inofensivos; ni el Manuela ni el Colón, echados a pique, obstruían la entrada del puerto; todo eso lo sabíamos los artilleros y hasta muchos paisanos. Cuando después de firmado el protocolo se sacaron dichos torpedos, se vió que la boca del Morro y el canal de entrada habían estado libres de todo obstáculo.

Si a mitad del combate la escuadra enemiga, con los acorazados a la cabeza, fuerza la entrada y fondea en la bahía, la plaza de San Juan se hubiese rendido sin remisión. Mientras duraba el desfile, desde la boca del Morro hasta el fondeadero, poco o nada hubiese hecho el fuego de las baterías a las corazas del Iowa, del Indiana y del Nueva York; y ya fondeados, solamente el cañón de Santa Catalina y tres de San Cristóbal podían hacerle fuego.

Si algún almirante, al frente de una escuadra poderosa, perdió una oportunidad de adquirir fama y honores, éste fué el contraalmirante Willian T. Sampson, el día 12 de mayo de 1898, frente a San Juan de Puerto Rico.

A los dos días publicó la Gaceta Oficial de San Juan este documento:

0131 107

CAPITANÍA GENERAL DE LA ISLA DE PUERTO RICO.—ESTADO MAYOR SECCIÓN 3. a

Orden general del distrito para el día 13 de mayo de 1898, dada en San Juan de Puerto Rico.

Atacada esta plaza en el día de ayer por una poderosa escuadra enemiga de once barcos, con artillería muy superior en número y calibres a la de sus baterías, fué aquélla rechazada, después de tres horas de violento combate, con averías que hansido comprobadas por observaciones posteriores desde otros puntos de la costa y sin conseguir el visible intento de desmantelar nuestras defensas, para realizar el cual se aproximaron repetidas veces sus más fuertes acorazados hasta tiro de fusil del Morro, fiados sin duda en la invulnerabilidad de sus costados y en la ventaja que éste les daba para apagar a tan corta distancia los fuegos de la plaza.

No fué esto así, sin embargo, gracias, en primer término, a la serena firmeza de los comandantes, oficiales y sirvientes de las baferías, secundados por el entusiasmo de las demás fuerzas del Ejército, Voluntarios y Cuerpos Auxiliares, y en particular por el de los auxiliares de Artillería, que han sabido compartir como veteranos con los artilleros del Ejército los riesgos y fatigas del combate en los puntos donde sus efectos se hacían sentir con mayor intensidad.

Debo hacer aquí, también, mención especial de la sección de ciclistas del primer batallón de Voluntarios, que comunicó mis órdenes constantemente, haciéndose sus individuos superiores al cansancio y a los peligros, y personal del Excmo. Sr. General Gobernador de la plaza, cuyo celo y actividad han contribuído eficazmente a la defensa; no citando nombres de jefes y oficiales, porque el desempeño de todos, en la esfera de acción de sus cargos y puestos, ha sido el de siempre conocido en el Ejército Español.

Es la primera vez que en lucha tan desigual se ve obligada a confesar su impotencia, retirándose acompañada por los proyectiles de las baterías de tierra, una escuadra numerosa y dotada de todos los poderosos elementos de las Marinas modernas, y el honor de haber alcanzado éxito tal, será seguramente el mejor galardón 0132 108 para los defensores de Puerto Rico; pero, además, confío en recabar muy pronto la autorización para premiar a los que más se han distinguido, la cual concederá, sin duda, el Gobierno de S. M., a quien he comunicado mi alta satisfacción por el comportamiento de todos, no sólo de los elementos armados, sino también por la actitud serena del vecindario.

Si las bajas sufridas por la guarnición y sus auxiliares, así como las desgracias ocurridas entre el vecindario, aunque por fortuna escasas y muy inferiores a las que racionalmente podían esperarse, nunca pueden dejar de ser sensibles, el honor supremo de derramar su sangre por la Patria y la gratitud de ésta alcanzan por igual a todos ellos y al afirmar, todavía más, la decisión de los que tienen el deber de defenderla, sellan a la vez la fidelidad de esta tierra siempre española.

Lo que de orden de S. E. se publica en la general de este día para su conocimiento.

El Coronel Jefe de Estado Mayor, Juan Camó.

Bajas en la guarnición. —Las bajas fueron muy pocas, en relación a la intensidad del fuego, duración del mismo y al gran número de cañones de tiro rápido empleados por el enemigo. He aquí un resumen:

Muertos, José Aguilar Sierra y Justo Esquivies, artillero de San Cristóbal el primero y soldado del Provisional, número 4, el segundo, al servicio personal del doctor Francisco R. de Goenaga. Por tanto, entre los defensores uniformados de la plaza, más de 4.000, sólo hubo dos muertos.

Nicanor González, Domingo Montes, José Sierra y Martín Benavides, cuatro paisanos, pacíficos habitantes de la ciudad, y ajenos a toda actividad militar, perdieron sus vidas aquella mañana.

Total de bajas. —El número total de bajas, como consecuencia del bombardeo, fué el siguiente:

Muertos de tropa 2

Heridos de tropa y auxiliares 34

Total de bajas en toda la guarnición 36

Muertos de la población civil 4

Heridos de igual procedencia 16

Total de bajas en la población civil 20

Resumen general de muertos y heridos 56

Este total de 56 bajas, por todos conceptos, y distribuídas en la forma indicada, es completamente exacto, y así figura en la relación enviada al Ministerio de la Guerra, de Madrid, por el general Macías, acompañando su informe oficial 1 , que se encuentra publicado en el número 133 del Diario Oficial del Ministerio de la Guerra, de 27 de mayo de 1898.

1 En el Apéndice núm. 12 aparece el parte oficial del bombardeo, publicado también en el número 169 de la Gaceta de Madrid, de fecha 18 de junio de 1898.

0133

CAPITULO IX LA CRUZ ROJA EN PUERTO RICO

Dr. Francisco del Valle Atiles.

D. a Dolores de Aybar de Acuña.

D. Manuel Fernández Juncos.

ARAÍZ de la segunda guerra de Cuba, el teniente general marqués de Polavieja, presidente de la Cruz Roja Española, nombró delegado general de la misma en Puerto Rico al noble y bondadoso asturiano Manuel Fernández Juncos, quien recibió la más amplia autorización para designar todos los oficiales, facultativos y subalternos.

Manuel Muñoz Barrios fué elegido presidente de la Comisión Provincial, y la ilustre dama Dolores Aybar de Acuña aceptó igual cargo, al frente de la Sección de Damas.

Puse manos a la obra, elegí con el mayor cuidado y tacto posibles los jefes y oficiales principales, así para la sección de hombres como para la de damas; les dí instrucciones para la elección de cargos secundarios y de adeptos en toda la Isla; se repartieron los títulos y salvoconductos para el personal, en caso de guerra, y se organizaron clases y conferencias para instruír al personal activo.

Hecho esto, solicité la cooperación pecuniaria del país, que respondió generosamente, sin distinción de opiniones ni de procedencias, y se adquirió en tiempo, con holgura, todo lo más necesario y perfecto para cualquier caso de emergencia que pudiera ocurrir.

Ni un solo médico de los solicitados se excusó de prestar su concurso entusiasta y gratuito; ningún cirujano menor negó su ayuda ni titubeó al suscribir su compromiso de obligaciones; en la sección de damas hubo también ofrecimientos gratuitos para enfermeras, y la Cruz Roja extendió bien pronto sus brazos caritativos por toda la extensión del país.

0134 110

Puerto Rico, entretanto, estaba tranquilo, no obstante las disidencias y accidentes de la lucha política, y la Cruz Roja ejercía sus beneficios en las epidemias, los terremotos o ciclones, los incendios penosos y en otros varios casos de necesidad y dolor.

España enviaba periódicamente, con diligencia heroica, legiones de sus hijos para morir en Cuba, no tanto por la acción de las balas enemigas, como por la influencia morbosa del clima y de las epidemias tropicales.

Últimamente se notó que muchos batallones no llevaban los médicos necesarios y en muchos casos carecían de abrigo los soldados y hasta de material sanitario suficiente. Entonces se vió aquí, con aplauso y con asombro, la generosa y previsora labor de la Cruz Roja (Sección de Damas), y muy especialmente la de su presidenta, doña Dolores Aybar de Acuña, que, al llegar a nuestro puerto cada correo de España con tropas para Cuba, se dirigía personalmente a bordo con cargamentos de ropa interior y de abrigo, y con un gran botiquín provisto de instrumentos de cirugía, vendajes, medicinas de las más necesarias, todo elegido cuidadosamente por los médicos de la Institución y adquirido por dicha señora y por las damas de su sección. Al verla llegar ya la saludaban con admirable entusiasmo aquellos valerosos y sufridos soldados. 1

1 Párrafos de una carta que, acerca de la Cruz Roja, escribió el señor Fernández Juncos al autor de este libro, con fecha 10 de mayo de 1898.

Durante la guerra. —Al estallar la guerra hispanoamericana la Cruz Roja, en Puerto Rico, quedó organizada en la forma siguiente:

Delegado de la Asamblea Suprema, Manuel Fernández Juncos; inspector general, doctor Ordóñez; presidente de la Comisión Provincial, doctor F. del Valle; vicepresidentes, doctores J. Esteban Saldaña, Coll y Toste y J. Francisco Díaz, y, además, Juan Barrera y Andrés Crosas. Consultores médicos, Francisco R. de Goenaga y Juan Hernández; abogados consultores, Francisco de P. Acuña y Manuel F. Rossy; consultores canónicos, los sacerdotes Santiago Colón y José Nin.

En San Juan. —Inspector local, doctor Pedro del Valle; médico de almacén, Manuel Fernández Náter; secretario, J. Gordils; Vicesecretarios, Damián Monserrat y F. Ledesma; tesorero, Fidel Guillermety, y contador, Luis Sánchez Morales.

Presidentes de Distrito: Marina, doctor Pedro Puig; Puerta de Tierra, doctor José María Cueto; Santurce, distrito Este, doctor Núñez, y distrito Oeste, doctor J. Carreras.

Ciudad: primer distrito, doctor José N. Carbonell; segundo, doctor José C. Barbosa; tercero, doctor Ricardo Hernández, y cuarto, doctor J. E. Saldaña.

Los médicos usaban como distintivos en las gorras de campaña dos cordones dorados, separados por otro rojo; los farmacéuticos, uno rojo y otro dorado, y los practicantes uno rojo. Todos llevaban el brazal blanco con la Cruz Roja.

En cada distrito de San Juan se instaló un Cuarto de Socorro o ambulancia, con sus camillas, mesas de operaciones, botiquín y cuanto material sanitario era preciso, todo lo cual fué costeado por suscripción popular. El Cuerpo de Sanidad Militar estableció 0135 111 un hospital de sangre en los bajos del edificio que ocupaba el Instituto de Segunda Enseñanza; pero como durante el combate del 12 de mayo, los médicos militares no pudieran desatender el Hospital Militar, donde había llegado gran número de heridos, se hizo cargo de aquél la ambulancia del segundo distrito, pasando todo el trabajo a manos de los doctores Ferrer, Carbonell y Barbosa, y del practicante José Rosario. En el presidio se estableció otro hospital de sangre, y, después del bombardeo, la capilla de San Francisco fué utilizada con el mismo objeto, proveyéndola de camas, botiquines y todo lo necesario.

Título de afiliado a la Cruz Roja.

Los doctores Ruiz Arnau, Coll y Toste, J. Francisco Díaz, y del Valle (don Francisco) prestaron numerosos servicios, en diversas ambulancias y en el hospital de sangre; en ocasiones curaron heridos en plena calle. Los facultativos Fernández Náter y Goenaga concurrieron, respectivamente, a los castillos del Morro y San Cristóbal.

Eran camilleros, entre otros más, Evaristo Vélez, Luis Vélez, José Mauleón, Eduardo Conde, L. Iglesias, José de Jesús Tizol, Luis Vizcarrondo, Luis Berríos, Diego Betancourt, Conrado Asenjo, Eduardo Crosas, Juan Torres, Guillermo y Adalberto Chavert y Víctor López Nusa.

0136 112

Para que el lector pueda adquirir una idea, nada más que aproximada, del trabajo abrumador realizado por el personal de la Cruz Roja durante el bombardeo de San Juan, anoto a continuación los servicios prestados por algunas ambulancias:

Doctor Pedro del Valle Atiles, Inspector de la Cruz Roja en San Juan.

Segundo distrito. —Fueron asistidos Manuel Benito, sargento del 4.° Provisional, que estaba de guardia en el cuartel de Ballajá, herido de granada en el cráneo y brazo derecho; José León, teniente de la Guardia civil, herido en la cabeza por un trozo de ladrillo; voluntario Félix Taulet, herido en la cabeza; José Melero, también voluntario, herido en la mano izquierda; Manuel Rodríguez, del mismo cuerpo, herido en la cabeza; Miguel Arzuaga, teniente de voluntarios, herido en la cabeza; Francisco Gómez, soldado del Alfonso XIII, contusión y conmoción cerebral; Carmen Jiménez, herida en la cabeza; José Montañez, herido en la cabeza; Martín Benavides, herido en una pierna, muy grave (falleció en el Hospital Militar a las once y treinta de la mañana); Fidel Quiñones, muchacho de trece años, herido en una pierna; Alfonso Estader, en el mismo sitio, en el ojo derecho y costado izquierdo, siendo recogido en la Marina; Cándido Montañez, una pierna destrozada que se le amputó en el acto por los cirujanos Barbosa, Ferrer y Francisco del Valle; Antonio Tormos, conmoción cerebral; Pedro Vera, conmoción cerebral; Pedro Carrasco, soldado de ingenieros, contusión en el pie derecho. Todos estos casos fueron asistidos, más tarde, de segunda intención, en el hospital de sangre por los facultativos indicados, cooperando con ellos los señores Pedro del Valle, Cueto y otros más.

Los doctores Saldaña y Ruiz Arnau asistieron a Ramón B. López, director de La Correspondencia de Puerto Rico, de una herida incisocontusa en la pierna izquierda; Francisco Benero Hurtado, sargento de Administración Militar, con heridas en la 0137 113 cara y cadera derecha, y por último, al joven Emilio Gorbea, herido leve. Todos fueron conducidos, para su curación, yendo algunos por sus propios pies, como Gorbea, a la ambulancia que estaba situada en lo que hoy es Asilo de Niños de Santurce.

Los camilleros no reposaron un instante recorriendo, con grave riesgo de sus vidas, el campo del Morro, el abanico y todas las baterías y casco de la población. He aquí nota de algunos servicios prestados por aquellos heroicos muchachos: Martín Benavides fué recogido, en grave estado, en la plaza del Mercado por los camilleros Enrique Pacheco, Isidoro Infante, C. Carrera y J. Lebrón, acompañados por F. Dimas. José Montañez (a) Matojo, herido grave, fué conducido en camilla por J. Lebrón y Usera, C. Mojica y Enrique Pacheco, acompañados de José C. Rossy. Nicanor González, herido grave, asistido de primera intención por el doctor Coll y Toste, pasó al Hospital Militar conducido por P. Moczó, I. Infante, J. Lebrón, E. Pacheco, acompañados, también, por J. C. Rossy; este herido falleció después. Otro, apodado Cataño, fué asistido en la misma puerta de la ambulancia por los doctores Marxuach y Coll y Toste, siendo llevado al hospital de sangre por F. Amilivia, Juan B. Hernaiz, G. Resto y J. Mojica, auxiliados por J. C. Rossy. Los practicantes Dimas, Rosario y auxiliares Jordán y Aldrich prestaron buenos servicios.

Doctor Manuel Fernández Náter, miembro de la Cruz Roja.

Debo hacer especialísima mención de dos damas de la Cruz Roja: la señorita María Savalier, que desde el primer disparo se personó en la ambulancia de su distrito, y curando y asistiendo a los heridos, con gran entereza, permaneció hasta el final del combate, y la señora Elena Cámara de Schluter, quien prestó iguales servicios en el hospital de sangre; no puedo olvidar en esta Crónica a las señoras Belén M., viuda de Orbeta; Francisca Texera de Medina, y señoritas Amparo Fernández Náter, Obdulita 8 0138 114 Cottes, María Juana Hernández y Juanita Marién, todas de la Cruz Roja, y que durante el bombardeo visitaron, bajo el fuego enemigo, la mayor parte de las ambulancias de la ciudad y el hospital de sangre.

Los facultativos Francisco y Pedro del Valle, José F. Díaz, y Coll y Toste, recorrieron más de una vez todas las ambulancias; yendo el segundo, que era inspector local, varias veces hasta Santurce. Gran número de mujeres del pueblo rivalizaron en actos de valor y generosidad, distribuyendo agua, cigarros, café y frutas a los soldados y voluntarios; en alguna ocasión tuvieron que intervenir las autoridades para que se retirasen de los sitios más expuestos de las murallas.

También resultaron con heridas Miguel Sánchez, Miguel Villar, José Arnáu (músico), Juan Cataño, Martín Cepeda (el manco de San Cristóbal), Arturo Fontbona (sargento de artillería), Faustino Cordero, Andrés Fiol, José Moreno, Vicente Navarro, Isidoro Mercader, Rafael Aller (cabo), José Claro, Teodoro Rico, José Pascual, Lucas Manso, Vicente Martínez, Guillermo González, Juan Antonio Mellado, José Aguilar Sierra (artillero, que falleció) y Justo Esquivies (soldado del Provisional, número 4, que también murió), Salvador García, Juan Hernáiz, Jesús Zapico y Miguel Bona. Todos estos heridos eran soldados o clases, y algunos, muy pocos, auxiliares. También resultó herido el teniente Barba, agregado al Cuerpo de artillería, y Domingo Montes y José Sierra, que fallecieron.

Además de los casos asistidos en los hospitales a cargo de la Cruz Roja, en el Hospital Militar de la ciudad, al cuidado del Ejército, ingresaron 15 heridos, dos de ellos en estado agónico, que fueron Nicanor González y Martín Benavides, los cuales fallecieron poco después. Se amputaron, con buen éxito, dos brazos. Era director el médico militar Carlos Moreno, y tenía a sus órdenes a los del mismo Cuerpo, Jerez, Pinar, Blanes e Izquierdo.

Después del bombardeo. —Días después del ataque a San Juan por la Escuadra americana, y más tarde, cuando fuerzas enemigas desembarcaron en la Isla, gran desaliento se apoderó de muchos habitantes de la ciudad, y hasta algunos de sus defensores pensaban, con demasiada frecuencia, en el término de la guerra. La Cruz Roja, en sus dos ramas, fué un ejemplo de valor, de abnegación y constancia. En ningún tiempo uno solo de sus miembros abandonó el puesto de honor que se le confiara; cuando muchos hombres, tenidos por valerosos, buscaban alivio a sus dolencias reumáticas en las termas de Coamo, o agobiados por los calores de julio y agosto colgaban sus hamacas en las trondas de Toa Alta, Guaraguao y Guaynabo, y otros llegaron más allá de nuestras playas, las damas y los hombres que ceñían el brazal de la Cruz Roja ni temieron ni vacilaron. En las ambulancias de emergencia y en los hospitales de sangre se montaba guardias noche y día, y cuando se firmó el armisticio, y no hubo más heridos que curar ni graves riesgos que correr, la Cruz Roja continuó en su noble labor, aliviando, en sus enfermedades y penurias, a los soldados que eran repatriados, socorriéndoles con ropas, medicinas, dinero y otras dádivas.

0139 115

Fernández Juncos, y sus hijos Amparo y Manuel; los hermanos del Valle, Francisco y Pedro; el secretario José Gordils, y algunos más, entre los que ocuparon lugar preferente los valientes camilleros y auxiliares, bien merecen que sus nombres honrados figuren en esta Crónica, para ejemplo de generaciones venideras, y como timbre de honor de la que tuvo la suerte de verlos nacer.

Pero entre todos y sobre todos los miembros de la benéfica institución se destaca, de modo excepcional, una dama generosa y buena, Dolores Aybar de Acuña, presidenta de la Comisión de damas, quien antes de la guerra, durante ella y más tarde, empleó todas sus actividades en socorrer a los desheredados; alivió muchos dolores, y, con sus propias manos, curó heridos, dió pan a los hambrientos y cubrió la carne de los míseros con ropa, que ella y otras damas, también de la Cruz Roja, cosieron con sus manos de grandes señoras. Venga, por tanto, su nombre y su retrato a honrar las páginas de este libro, que, solamente por esto, deben guardarlo los portorriqueños dentro del arca santa de sus recuerdos.

No fué sólo en San Juan donde la Cruz Roja dió gallardas muestras de sus actividades; todos los pueblos de la Isla, incluso Vieques, Culebra, y hasta la Mona, organizaron y mantuvieron hospitales y ambulancias. En Barcelona fué adquirido, siempre por subscripción pública, un costoso y útil material de hospitales.

A pesar de todo esto, ni el general Macías, al publicar el día 13 de mayo su orden general, ni el Gobierno de Madrid, más tarde, aprobando interminables relaciones de recompensas, por el hecho de armas el 12 de mayo, mencionaron, ni aun incidentalmente, a la Cruz Roja de Puerto Rico. Es verdad que no por gloria ni proventos expusieron ellos sus vidas y aportaron su labor.

Un teniente de la Guardia civil dormía en su cama en San Juan el día del bombardeo, soñando, quizá, con posibles ascensos, cuando un proyectil enemigo vino a dar en la azotea de la casa que habitaba; volaron algunos trozos de ladrillos y uno de ellos favoreció al oficial, rozándole el cuero cabelludo. Por esto, días más tarde, fué recompensado con la Cruz del Mérito Militar, con distintivo rojo y pensionada.

Después de la guerra, muchos hombres que no fueron recompensados, ni que tampoco abusaron de sus influencias para conseguirlo, pudieron seguir ostentando, con legítimo orgullo, otras Cruces Rojas: las de sus brazales.

Los practicantes. —Fué tan loable la inteligente y valerosa conducta observada por estos modestos profesionales, que creo justo traer a esta Crónica los nombres de los que tomaron parte al servicio de la Cruz Roja, en el combate del 12 de mayo: Ramón Llauger, Ramón Dimas, Francisco Barceló, Pío Amador, Silvestre Feijó, Manuel Diez de Andino, Damián Artau, José Córdoba, Eloy Daniel, Juan Claudio, Carlos Señet, Jesús Carbó, José Aldrich, José E. Rosario y José Salgado Jiménez.

Disolución de la Cruz Roja española. —El mismo Marqués de Polavieja, bajo cuyos auspicios se organizó en Puerto Rico la Cruz Roja Provincial, declaró disuelta dicha institución con fecha 20 de septiembre de 1898.

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LA CRUZ ROJA ASOCIACIÓN INTERNACIONAL PARA SOCORRO A HERIDOS EN CAMPAÑA, CALAMIDADES Y SINIESTROS PÚBLICOS

ASAMBLEA DE LA SECCIÓN ESPAÑOLA

Madrid.—Huertas, II.—Teléfono núm. 41.

Excma. Sra.:

Siendo ya, por desgracia, un hecho innegable el abandono de la soberania española en ese precioso y rico florón de la Corona de Castilla, engarzado en ella por el esfuerzo de atrevidos navegantes, a quienes guiara el nobilísimo deseo de que la fe de Cristo y las ventajas inmensas de la civilización brillasen en ambos hemisferios, cumplo con el triste deber de significar a V. E. que la importante representación que bajo su dirección, acertadísima, ha tenido, en esa Isla, la Cruz Roja española, queda disuelta desde el momento en que se verifique el embarque total de nuestros soldados.

Breve, pero gloriosisima, por todos conceptos, ha sido la historia de nuestro benéfico instituto en Puerto Rico: sus hechos deben quedar, perpetuamente, consignados en nuestros anales para estímulo y ejemplo en el porvenir; por eso me permito rogar a V. E., con encarecimiento singularisimo, redacten y publiquen una Memoria detallada, que ha de constituír, seguramente, un título de honor, para todos envidiable.

Al dirigir a V. E. y a las demás consocias borinqueñas cariñoso saludo de despedida, espera esta Suprema Asamblea que todas conserven, como preciado recuerdo, los títulos y diplomas que les fueron expedidos y las recompensas que por su hidalgo proceder se les otorgaron 1 .

1 Las recompensas a que alude este documento fueron las Placas de la Orden, concedidas a la señora Aybar de Acuña, Fernández Juncos y doctor Francisco del Valle. Estas distinciones fueron otorgadas antes de la guerra hispanoamericana. El señor Fernández Juncos recibió otra comunicación exactamente igual. N. del A.

Dios guarde a V. E. muchos años.

Madrid, 20 de septiembre de 1898.

El Secretario general, JUAN P. CRIADO Y DOMÍNGUEZ

El Presidente de la Asamblea, Teniente General, EL MARQUÉS DE POLAVIEJA

Excma. Sra. Doña Dolores Aybar de Acuña.—Puerto Rico.

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CAPITULO X LA GUERRA POR MAR EL ALMIRANTE BERMEJO.—EL SECRETARIO LONG

COMO la suerte de Puerto Rico dependió, en gran parte, del resultado de las operaciones navales, creemos indispensable traer a estas páginas algunas notas, aunque muy ligeras, sobre el poder y actividades marítimas de uno y otro beligerantes.

Fué ministro de Marina en España, durante la guerra, el contraalmirante Segismundo Bermejo, hasta la segunda quincena de mayo de 1898, en que fué substituído por el capitán de navío de primera clase Ramón Auñón. Era el almirante Bermejo un marino profesional, culto, patriota, pero muy temeroso del qué dirán, y más atento a maniobras políticas que a las navales. Larga permanencia en oficinas y ministerio habían acortado su visión de la realidad.

Desde el desastre de Trafalgar la Marina de guerra española había arrastrado una vida difícil por la penuria de la nación y mezquindad de los presupuestos, que no permitían construír nuevas unidades ni reparar las existentes. El Congreso, por sistema, negaba los créditos para aquellas atenciones, fiándolo todo, en caso de guerra, al legendario valor de los oficiales y tripulaciones.

Existía, y existe aún en todas las clases del pueblo español, cierta lamentable 0142 118 confusión de ideas respecto a las finalidades de una guerra. Al iniciarse un conflicto armado no es la idea de victoria el norte exclusivo que guía al sentimiento español; victoria y derrota, ambos conceptos van siempre unidos, y tienen igual valor. Así es frecuente oír y leer: “Si nos provocan habrá un segundo Trafalgar”, o “habrá un nuevo Dos de Mayo”. A nadie se le ocurre amenazar con un Lepanto o un Bailén.

Almirante Bermejo.

Morir con honra: he aquí la suprema aspiración. Inteligencia, estrategia, medios de combate..., no valen nada. Honor y coraje es cuanto se les pide a las fuerzas de mar y tierra en las grandes crisis nacionales. ¿Que los Estados Unidos derraman el oro a torrentes comprando buques en todos los puertos del mundo? “¡Mejor!; más presas para los corsarios catalanes y mallorquines.” Que los escuadrones americanos hacen rumbo hacia Cuba y Puerto Rico... “ ¡No importa! Ya enseñaremos a esas bisoñas y heterogéneas tripulaciones yankees cómo son los filos de nuestras hachas y cuchillos de abordaje.”

El ministro Bermejo participaba de estas ideas, y con gran optimismo pensaba en los futuros corsarios. Para él tenía más importancia el número de buques de la escuadra española que su estado y poder ofensivo. Realmente, el Alto Mando de la Armada española no fué durante toda la guerra sino un gallardo acorazado que había echado anclas, todas las de a bordo, en los amplios salones del Ministerio de Marina.

Frente al ministro Bermejo se yergue la noble figura del almirante Pascual Cervera. Este marino ilustre vislumbra el futuro con certeza que aun hoy causa asombro; conoce íntimamente sus buques, mal armados y faltos de muchos elementos esenciales de combate; no cree en la Numancia ni en el Pelayo, y sonríe cada vez que le nombran los cuchillos de abordaje de mallorquines y catalanes.

A cambio de lo anterior, no desprecia al enemigo y sabe cuánto puede esperarse y temerse de su valor, de su osadía y de los poderosos medios de combate de que dispone.

Por todo esto protesta respetuosamente contra el hecho de que se le empuje hacia un desastre inevitable. No es atendido, y entonces, puesta su confianza en Dios, sale en busca de la muerte.

0143 119

Contaba la Marina española en 1898 con un núcleo, no despreciable, de cruceros de combate que, para halagar a las multitudes, fueron bautizados con el pomposo nombre de acorazados. Eran los cruceros Vizcaya, Infanta Maria Teresa y Almirante Oquendo, construídos poco tiempo antes en los astilleros del Nervión (Vizcaya). Además, la casa Ansaldo, de Génova, había entregado a España un magnífico crucero acorazado, el Colón, que nunca llegó a montar dentro de sus torres los cañones de 254 milímetros, que constituían su más poderosa artillería. El Carlos V, Alfonso XIII, así como los destroyers Terror, Furor y Plutón, construídos por la casa inglesa Tompson, eran elementos de guerra de importancia. La organización española de mar aparecía superior a la americana en torpederos, cañoneros y destroyers. El Pelayo, famoso acorazado, era simplemente un espantajo, un glorioso pontón, al que le faltaba el blindaje de toda una banda. Los periódicos de Madrid llenaban sus páginas con relaciones de los buques de guerra nacionales, más de un centenar, desde el Pelayo al Ponce de León, sin olvidar a la gloriosa Numancia. La mayor parte de estas naves carecían de armamento adecuado; sus máquinas estaban casi inútiles y sus cascos corroídos por la navegación en mares tropicales.

Las tripulaciones carecían de instrucción, y muchos de los cabos de cañón nunca habían disparado una pieza. En cuanto al valor, al heroísmo de oficiales y marinos, no fallaron en sus juicios ni el almirante Bermejo ni la Prensa española. A bordo de sus buques pelearon con heroicidad, rayana en locura, y cumpliendo lo que de ellos se esperaba, demostrando en Cavite, en Santiago de Cuba, en Matanzas, en San Juan de Puerto Rico y en todas partes, que sabían morir con honra v que tenían coraje. Así aquellos valientes muchachos realizaron todo cuanto de ellos exigiera el pueblo español.

John Davis Long, Secretario de Marina de los Estados Unidos durante la guerra hispanoamericana.

Esa ola de optimismo y falsedades llegó hasta Puerto Rico, arraigando en sus defensores la creencia en el invencible poder marítimo de España. Aun recuerdo con pena aquellas veladas en el castillo de San Cristóbal presididas por el bravo general Ortega; a ellas asistíamos todos los oficiales de artillería y nuestros jefes Sánchez de Castilla y Aznar. Barbaza, artillero y capitán, hombre simpático y de grandes alcances, usaba y abusaba de sus conocimientos de inglés y de otros idiomas, traduciéndonos los juicios y comentarios de nuestros amigos franceses y alemanes. La escuadra de Cervera, a la que siempre llamamos escuadrón para aumentar su importancia, era una flota invencible; más de sesenta unidades la integraban. Navegando en orden de marcha, ocupaba muchas millas; buques austriacos la reforzaban. Todo esto, unido presagiaba un glorioso y próximo combate.

De otra parte, los acorazados y cruceros americanos eran pésimamente manejados; 0144 120 cada semana varaban dos o tres, y sus tripulaciones, compuestas de hombres de todas las naciones, estaban al borde del motín.

Y así, cuando en los primeros días de mayo la Gaceta oficial publicaba un cable de Madrid dando cuenta del glorioso triunfo de Montojo en Cavite, contra la escuadra del comodoro Dewey..., pareció la cosa más natural. “¡Ya lo decía yo!”, era la frase corriente.

Fué una tarde del mes de abril en que, abusando de los fueros de mi uniforme y de estar declarado el estado de guerra, estuve a punto de encerrar en los calabozos de mi castillo a Pedro Gómez Laserre, antes y hoy excelente amigo mío, porque en público se permitiera decir que “Sampson y sus acorazados se comerían sin remedio al escuadrón de Cervera”. Si Pedro Gómez no lo pasó mal entonces fué porque lo creí loco. Sólo así se le podía perdonar que pensase y dijese semejantes desatinos. Dios y Pedro Gómez me perdonarán lo que pensé y no hice aquella tarde de abril 1 .

1 El abogado Sr. Gómez es, actualmente, registrador de la Propiedad en Cayey, Puerto Rico.— N. del A.

España poseía una gran flota mercante de rápidos trasatlánticos, que pudo usar como carboneros, escuchas y auxiliares. La Compañía Trasatlántica contaba con 22 vapores de elevado tonelaje y andar superior a doce millas; Pinillos, con cinco; Prats, Anzotegui, Hijos de J. Jover y Serra, Jover y Costa, Marítima de Barcelona y otras Compañías podían ofrecer 127 vapores, que hacían un total de 154 buques, los cuales, contrastando con los de la escuadra, estaban en excelentes condiciones de vida y eficiencia, siendo sus capitanes y marinos hombres avezados a largos viajes, valientes y tan osados, que aun recuerdan los profesionales americanos las bizarrías del Monserrat y otros trasatlánticos que rompieron el bloqueo de las costas de Cuba. Esa flota, una de las primeras del mundo, quizá la primera en aquella época, fué usada con punible torpeza. Cervera y su escuadra anduvieron errantes de Martinica a Curaçao y de Curaçao a Santiago de Cuba, sin encontrar un solo buque carbonero, y por eso, en vez de refugiarse en el puerto de la Habana o en el de Cienfuegos, lo que indudablemente hubiera evitado la destrucción de su escuadra, el almirante tuvo que entrar en Santiago de Cuba porque alguno de sus cruceros estaba quemando las últimas toneladas de carbón.

Como una muestra de las actividades del ministro Bermejo, deseo transcribir los siguientes despachos dirigidos a Cervera, a la Martinica, por conducto del general Vallarino, comandante principal de Marina en Puerto Rico:

Ministro de Marina a Almirante Cervera.

Madrid, mayo 12, 1898.

... Vapor Alicante debe encontrarse ahí, y otro vapor inglés con 3.000 toneladas de carbón, debe llegar a ese puerto.

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Ministro a Almirante, Curaçao.

Madrid, mayo 15, 1898.

Su telegrama recibido; trasatlántico Alicante anclado en la Martinica, con carbón, tiene órdenes de salir inmediatamente para Curaçao...

Ministro de Marina a Almirante Cervera.

Madrid, 15 de mayo, 1898.

... Si no puede esperar al Alicante deje órdenes para que dicho buque lo siga en su viaje, así como el inglés Tuickhand, que también lleva carbón. 1

1 Memorias del almirante Cervera, consultadas por el autor.

El Alicante estaba fondeado en Fort-de-France el día II de mayo cuando ancló en aquel puerto el capitán Villaamil con el destróyer Furor; pero aquel buque no tenía a bordo una sola tonelada de carbón, y por ello la escuadra española siguió viaje a Curaçao, donde tampoco encontró buques carboneros a pesar de los constantes avisos del almirante antes de zarpar de Cabo Verde y de las repetidas ofertas del ministro de Marina.

Tan grave falta, como otras de igual clase, fueron concausas que contribuyeron a la destrucción de los cruceros españoles.

Al estallar el conflicto compró el Gobierno español los vapores Germania y Normania y el yate Giralda. Un regular número de torpedos enviados a Cuba, varios millares de libras esterlinas situadas en Londres para atenciones de la escuadra, y el pintar los buques de color gris fué cuanto se ordenó desde el Ministerio de Marina.

Volvamos nuestros ojos hacia Wáshington. Era secretario de Marina, en el Gabinete Mc. Kinley, John Davis Long, graduado en Leyes por la Universidad de Harvard; tenía sesenta años y era fuerte de cuerpo, firme de voluntad, carácter de hierro y de inteligencia extraordinaria. A este hombre excepcional, verdadero genio, debió la Marina americana la mayor parte de sus triunfos.

Desde mediados de enero, 1898, vislumbra el conflicto, y haciendo funcionar el cable ordena a los buques americanos, de estación en aguas de Europa y del Brasil, así como a los que estaban en el extremo Oriente, que no licencien sus tripulaciones cumplidas. Tiene siempre a la vista un estado completo de todas las naves españolas de guerra y mercantes; vigila y sigue los movimientos de los buques, presuntos adversarios. Sabe que Bermejo está cerrando tratos con el Brasil para comprar a esta nación dos magníficos cruceros de guerra, el Amazonas y el Almirante Abréu; toca 0146 122 todos los resortes diplomáticos, abre las cajas de Tesorería, y aquellos buques se llamaron poco después New Orleans y Albany; compra el crucero Nicthers, de 7.080 toneladas, y el Diógenes, bautizados después Buffalo y Topeka. Adquiere, siempre sin regatear el precio, el Somers, 60 yates, algunos cañoneros, cuatro grandes trasatlánticos y II remolcadores.

No contento aún, fleta cuatro grandes vapores y 15 escampavías que usa como cañoneros auxiliares. Total, 98 nuevas unidades con que aumentó el efectivo de la escuadra americana. Los vapores St. Louís, Yale y St. Paul fueron equipados con aparatos especiales para pescar y cortar los cables submarinos. El Vulcan, convertido en taller flotante, es provisto, además, de aparatos para destilar agua, aparatos que también tenían otros buques, así como maquinarias que fabricaban el hielo. El Vulcan resultó un éxito; frente a Santiago de Cuba surtió de piezas sueltas para sus maquinarias y también de herramientas a 31 buques de su escuadra; 26 naves de guerra fueron reparadas sobre el mar por el Vulcan.

El secretario Long usó como transportes, sólo en las Antillas, más de dos docenas de grandes vapores. Todo este inmenso material flotante, unido a las escuadras de combate en aguas de América, sumaron ciento cincuenta y cinco buques; y ni uno solo se perdió por accidente o por combate, lo que habla muy alto en favor de la pericia de sus capitanes y tripulaciones.

Ese poder formidable impulsado por el brazo de acero del secretario Long, recorre los mares de América y Oceanía, y además amenaza las costas de España (escuadra del comodoro Watson); destruye en Cavite los buques de Montojo, en Santiago de Cuba los de Cervera, bloquea a la Habana y otros puertos, desembarca marinos en Cuba, en Guánica, Ponce y Arroyo; bombardea Matanzas, Santiago de Cuba y San Juan, y cuando se firma la paz la eficiencia de acorazados, cruceros, buques menores y auxiliares era aún mayor que al declararse la guerra.

El abogado Long, desde su despacho, lo sabe todo. En 16 de abril había recibido una carta confidencial, de Madrid, en la cual se incluía una relación de toda la escuadra de guerra y auxiliares de la marina española anotadas, sin error alguno, todas sus ventajas y deficiencias, así como los movimientos efectuados por aquellos buques y muchos de los que pensaban realizar. Recibe también recortes de El Imparcial y de otros periódicos de Madrid, en que se da cuenta del número de torpedos —190—que se enviaron a Cuba, señalando los puntos en que dichos torpedos fondearon; toda esta información fué tomada por aquel periódico de labios del ex ministro Beranger. El cónsul americano en Cádiz remitió también valiosísimas informaciones.

El secretario, con los planos a la vista, vigila en su viaje a la flota de Cervera; 0147 123 calcula su derrota y los puntos donde necesita tomar carbón (porque Long sabía, exactamente, las toneladas que llevaba cada buque en sus carboneras), coloca escuchas en su camino y cruceros en Martinica, Guadalupe, St. Thomas, Cabo Haitien, Mola de San Nicolás y canales de la Mona y del Viento. Y si la escuadra española pudo llegar a Santiago burlando tan exquisita vigilancia, culpa no fué del Hon. Long, sino del almirante Sampson, que desobedeciendo o interpretando a su capricho las órdenes recibidas, malgastó su tiempo y sus municiones frente a San Juan, contribuyendo a que, a través del cable, se oyeran en Martinica los cañonazos disparados a los castillos del Morro y San Cristóbal.

Fondea en Santiago la escuadra de Cervera; Sampson no lo sabe; Schley nada ve, y sin embargo, el secretario de Marina de los Estados Unidos, sentado en su poltrona y con un fajo de cables ante sus ojos, pasa revista a los buques españoles anclados en aquel puerto cubano el 19 de mayo. Y con telegrama tras telegrama avisa, dirige, amonesta, empuja y sólo diez días después, el 29, consigue que sus naves de guerra bloqueen al almirante español.

Sin los trabajos y las vigilias del secretario Long, Cervera, saliendo de Santiago de Cuba, hubiera echado anclas al abrigo de las formidables baterías que protegían la ciudad de la Habana o, lo que es más probable, regresado a España.

Tales fueron los hombres que durante la guerra hispanoamericana, en Madrid y en Wáshington, tuvieron a su cargo la inmensa responsabilidad de la guerra por mar.

Remolcador Wompatuck.

0148 124

MAPA DE LA ISLA DE PUERTO RICO Los trazos de línea llena indican el recorrido de las columnas invasoras, hasta el 14 de agosto de 1898.

0149

CAPITULO XI VIAJE DE LA ESCUADRA ESPAÑOLA AL MANDO DEL ALMIRANTE CERVERA EL VERDADERO OBJETIVO DEL ALMIRANTE SAMPSON AL BOMBARDEAR A SAN JUAN EL 12 DE MAYO FUÉ LA CAPTURA DE DICHA PLAZA HISTORIA DE UN FAMOSO CABLEGRAMA

EL dia 8 de abril 1898 salió de Cádiz el almirante Pascual Cervera, con los cruceros protegidos Infanta Maria Teresa, buque insignia, y el Cristóbal Colón. Una escuadrilla, al mando del capitán Fernando Villaamil, estaba fondeada en las islas Azores, puerto de San Vicente de Cabo Verde, compuesta de los destroyers Terror, Furor y Plutón, y, además, de los torpederos de alta mar Ariete, Audaz y Azor.

Con fecha 4, el almirante español había telegrafiado al ministro de Marina, Bermejo, lo que sigue 1 :

1 Este documento y todos los que siguen son de origen oficial, estrictamente comprobado.— N. del A.

Creo peligroso para la flotilla de torpederos el que sigan viaje; como no he recibido instrucciones, me parece lo mejor ir a Madrid para recibirlas y formar plan 0150 126 campaña. Me preocupan las Canarias, que están en situación peligrosa. Si durante mi ausencia fuese necesario que la escuadra saliera, podría verificarlo mandada por segundo jefe.

El ministro de Marina respondió con el siguiente cable, fechado el mismo día:

Recibido su telegrama cifrado. En estos momentos de crisis internacional no se puede formular, de una manera precisa, nada concreto.

El crucero Vizcaya.—Oquendo y Maria Teresa eran buques gemelos del primero.

Con fecha 6, y en carta privada al ministro, Cervera se expresa así: “Si nos coge sin un plan de guerra, habrá dudas y vacilaciones, y después de la derrota serán las vergüenzas y las humillaciones.”

El capitán general de Cuba, Blanco, en cable del día 7, decía al ministro de Ultramar, Romero Girón, entre otras cosas:

Se empieza a manifestar cierto disgusto por falta buques aquí, pues los que hay no pueden prestar servicio, y detención escuadrilla Cabo Verde deja indefensa costas; V. E., que mejor que yo conoce situación internacional, dadas actuales circunstancias, apreciará conveniencia enviar buques.

0151 127

Ese mismo día 7 el ministro Bermejo telegrafía a Cervera:

Urge mucho salir; es preciso que sea mañana. Diríjase V. E. a San Vicente de Cabo Verde; así que llegue tomará carbón y agua. Comunique con semáforo Canarias, por si hubiese alguna novedad que noticiarle. Las instrucciones, que se ampliarán, son, en esencia, proteger escuadrilla de torpederos, que queda a sus órdenes por estar en Europa Amazonas y San Francisco. No hay, por ahora, más buques americanos.

Crucero protegido Cristóbal Colón.

Cervera, en otro despacho, insiste en que se le den instrucciones precisas, toda vez que desconoce los planes del Gobierno, y el ministro le contesta:

La premura de la salida impide por el momento darle conocer plan que solicita; pero lo tendrá, con todos sus detalles, a los pocos días de su llegada a Cabo Verde, pues seguirá sus aguas un vapor abarrotado de carbón.

El comandante español no replica, obedece, y el día 8 dirige al ministro de Marina el siguiente telegrama:

Son las cinco de la tarde y estoy saliendo con el Teresa y Colón.

Con tiempo bonancible navegaron ambos cruceros, haciendo rumbo a Punta Anaga (isla de Tenerife), con cuyo semáforo comunicaron en la mañana del II, recifuerzas 0152 128 biendo órdenes de seguir su viaje. A las 9 de la misma hicieron rumbo a San Vicente de Cabo Verde, adonde llegaron sin novedad, fondeando en Puerto Grande el día 14, a las diez de la mañana. Allí estaba la división de torpederos, cuyo jefe, Villaamil, se puso a las órdenes del almirante.

Los cruceros españoles habían navegado a una velocidad entre 11 y 12 millas, siendo el consumo de carbón sumamente exagerado, gastando el Colón 500 toneladas y 400 el Teresa.

A su llegada a puerto, Cervera dirigió al ministro el siguiente cable:

Fondeamos sin novedad. Estoy ansioso de saber instrucciones y noticias. Suplico telegrama diario. Tengo necesidad de combustible, mil toneladas para rellenar.

Entonces comenzó la difícil operación de tomar carbón, pudiendo conseguirse a duras penas unas 700 toneladas, que se pagaron a 51 chelines. El cónsul americano había comprado todo el carbón existente en el puerto.

El 18 de abril llegó el San Francisco con las instrucciones, que, en síntesis, eran:

1.° Proteger la escuadrilla de torpederos a causa de estar en aguas de Europa dos buques de guerra americanos.

2.° El trasatlántico Ciudad de Cádiz, la escuadrilla de torpederos y (destroyers) y los cruceros Vizcaya y Oquendo (que habían salido de Puerto Rico) unidos al Teresa y Colón, formarían la flota al mando del almirante Cervera.

3.° El objetivo de la expedición será la defensa de la isla de Puerto Rico, “que tomará V. E. a su cargo en la parte marítima, combinando su acción militar de acuerdo con el gobernador de la Isla; pero sin olvidar que el plan de aquélla sólo puede corresponder a V. E. dada su innegable competencia en su calidad de almirante para medir las fuerzas del presunto enemigo, apreciar la importancia de sus movimientos, así como los recursos que pueden desarrollar los buques del mando de V. E....., a no ser que las fuerzas del enemigo fuesen iguales o inferiores, en el cual caso convendrá a V. E. tomar la ofensiva”.

4.° Para el aprovisionamiento, en San Vicente, tenía órdenes el comandante de la división de torpederos, “y en Puerto Rico encontrará V. E., si ha lugar, todo género de recursos, incluso municiones.”

El mismo 18 de abril fondearon en Cabo Verde, incorporándose al resto de la escuadra, los cruceros Oquendo y Vizcaya. El 20 tuvo lugar, a bordo del Colón, una reunión de jefes, tomándose acuerdos que fueron telegrafiados al ministro de Marina en esta forma:

De acuerdo con segundo jete y los comandantes de los buques, propongo ir al punto donde se indica e indicará: Canarias. Ariete tiene en mal estado sus calderas; la del Azor es muy vieja. Vizcaya necesita entrar en dique para pintar fondos si ha de conservar su velocidad. Canarias quedaría libre de un golpe de mano y todas las 0153

Excmo. Sr. D. Pascual Cervera y Topete.

0154 0155 129 fuerzas podrían acudir con toda prontitud, en caso necesario, a defender la Madre Patria.

El acuerdo anterior fué consignado en un acta que firmaron: Pascual Cervera, José de Paredes, Juan V. Lazaga, Emilio Díaz Moréu, Víctor M. Concas, Antonio Eulate, Joaquín Bustamante, Fernando Villaamil.

Al siguiente día el almirante Cervera escribió una carta confidencial al ministro dándole detalles del acuerdo anterior, carta de la cual tomamos este párrafo:

El natural impulso de marchar decididamente al enemigo, entregando la vida en holocausto de la Patria, era la primera nota que se dibujaba en todos; pero al mismo tiempo, el espectro de la Patria abandonada, insultada y pisoteada por el enemigo, orgulloso con nuestra derrota, que no otra cosa puede obtenerse en definitiva, yendo a buscarlos a su propio terreno con fuerzas tan inferiores, les hacía ver que tal sacrificio no sólo sería inútil, sino contraproducente, puesto que entregaban la Patria a un enemigo procaz y orgulloso, y Dios sólo sabe las funestas consecuencias que esto podría traer.

A partir de esta fecha se cruzaron los siguientes despachos:

Ministro al Almirante.—Cabo Verde.

Madrid, 21 de abril, 1898.

Torpedero Ariete puede regresar a España remolcado por San Francisco; dele instrucciones que considere conducentes.

Almirante al Ministro.

Cabo Verde, 21 de abril, 1898.

Mientras más medito, es mayor mi convicción de que continuar viaje a Puerto Rico será desastroso. Para Canarias podría salirse mañana. El carbón se embarca despacio porque hay escasez de medios. Los comandantes de los buques tienen igual opinión y algunos más enérgicos que yo. Necesito instrucciones.

El Ministro al Almirante.—Cabo Verde.

Madrid, 21 de abril, 1898.

Como Canarias están perfectamente aseguradas, y conoce V. E. telegramas de Wáshington sobre salida próxima de escuadra volante, salga con todas las fuerzas para proteger isla Puerto Rico, que está amenazada, siguiendo la derrota que V. E. se trace, teniendo presente la amplitud que las instrucciones le conceden y que le renuevo. La frase salgo para el Norte me indicará su salida, debiendo ser absoluta la reserva sobre sus movimientos.

La Nación, en estos momentos supremos en que se declara la guerra, acompaña a esa escuadra en expedición y la saluda con entusiasmo. 9

0156 130

Almirante Cervera a Ministro Bermejo.

Cabo Verde, 22 de abril, 1898.

He recibido telegrama cifrado con la orden seguir para Puerto Rico a pesar de persistir en mi opinión, que es opinión general de los comandantes de los buques; haré todo lo que pueda para avivar salida rechazando la responsabilidad de las consecuencias. Agradecemos saludo Nación, cuya prosperidad es nuestro único anhelo, y a nombre de todos, manifiesto nuestro profundo amor a la Patria.

Almirante Cervera a Ministro Bermejo.

Cabo Verde, 22 de abril, 1898.

Oficialmente no se sabe si se ha declarado la guerra, y es de absoluta necesidad saberlo para tratar como enemiga a la bandera americana.

Ministro Bermejo al Almirante Cervera.

Madrid, 22 de abril, 1898.

Si hubiera estado declarada la guerra se lo hubiera comunicado; pero existe de hecho el estado de guerra, pues la escuadra americana empezará mañana bloqueo Cuba. Los buques de la escuadra volante, de que hablé a V. E., sin tener después más noticias, son los que deben bloquear a Puerto Rico, y no han salido aún de Hampton Roads. El fundamento de las instrucciones es encomendar a V. E. la defensa marítima de Puerto Rico.

Almirante Cervera al Ministro Bermejo.

Cabo Verde, 22 de abril, 1898.

Necesito instrucciones precisas a las que poder arreglar mi conducta, en el caso de no estar declarada oficialmente la guerra a la salida.

El Ministro Bermejo al Almirante Cervera.

Madrid, 22 de abril, 1898.

Recibido su segundo telegrama. No puedo darle instrucciones más concretas que las que tiene, dejándole en libertad para la derrota que ha de seguir, burlando, si es posible, el encuentro de la flota enemiga para arribar a cualquier punto de la isla de Puerto Rico. El Ciudad de Cádiz le acompañará con todo el carbón posible.

Este mismo día 22 el Almirante escribió al Ministro una larga carta reservada, de la cual es este párrafo:

El Colón no tiene sus cañones gruesos, y yo pedí los malos, si no había otros; las municiones de 14 centímetros son malas, menos unos 300 tiros; no se han cambiado 0157 131 los cañones defectuosos del Vizcaya y del Oquendo; no hay medio de recargar los casquillos del Colón; no tenemos un torpedo Bustamante; no hay orden ni concierto que tanto he deseado y propuesto en vano; la consolidación del servomotor de estos buques sólo ha sido hecha en el Teresa y el Vizcaya cuando han estado fuera de España; en fin, esto es un desastre ya, y es de temer que lo sea pavoroso dentro de poco... Y no le molesto más; considero ya el acto consumado, y veré lo mejor que pueda salir de este callejón sin salida.

Ministro Bermejo al Almirante Cervera.

Madrid, 24 de abril, 1898.

Oída la Junta de generales de Marina, opina ésta que los cuatro acorazados y tres destroyers salgan urgentemente para las Antillas. Sometida esta opinión al Gobierno de S. M. la acepta, disponiendo se den a V. E. amplias facultades para dirigirse a las Antillas, confiando en su pericia, conocimiento y valor, pudiendo tomar informes sobre aquéllas antes de recalar sobre Puerto Rico o a Cuba si lo estimase más conveniente en vista informes recibidos. La derrota, recalada, casos y circunstancias en que V. E. debe empeñar o evitar combate quedan a su más completa libertad de acción. En Londres tiene a su disposición 15.000 libras. Los torpederos deben regresar a Canarias con los buques auxiliares, marcándoles V. E. la derrota. La bandera americana es enemiga.

En carta de abril 24 decía el almirante Cervera: “Trigueros me ha anunciado la salida de un cargamento de 5.700 toneladas de carbón para Puerto Rico, adonde debe recalar del 11 al 12 de mayo, y tengo mucho temor de que vaya a caer en poder del enemigo.”

El almirante tenía razón en sus temores; este vapor, el Rita, que salió de España cargado de carbón con destino a Puerto Rico, fué capturado por el Yale en 8 de mayo, y conducido a Charleston fué, más tarde, declarado buena presa.

Ministro Bermejo al Almirante Cervera.

Madrid, 26 de abril, 1898.

Dada orden Londres enviar 5.000 toneladas carbón, destino Curaçao, a disposición de V. E. o Comandante Puerto Rico.

Ministro Bermejo al Almirante Cervera.

Madrid, 28 de abril, 1898.

Por si llegare a tiempo digo a V. E.: Habana, como la parte Norte de Cuba, sigue bloqueada; Puerto Rico, hasta ahora, libre; en aguas de Europa no existe buque enemigo. En España completa tranquilidad y unión. Reitero entusiasta saludo de la Nación. Con mucha actividad se trabaja en alistar otros buques.

0158 132

Almirante Cervera al Ministro Bermejo.

Cabo Verde, 29 de abril, 1898.

Salgo para el Norte.

Este día 29 de abril del año 1898 señala la fecha memorable en que la escuadra española, compuesta de cuatro cruceros acorazados y tres destroyers, salió del puerto de San Vicente de Cabo Verde con rumbo a Puerto Rico, adonde no llegó nunca.

Desde el primer día de navegación el almirante Cervera distribuyó a sus comandantes órdenes precisas, no sólo para la marcha, sino también para el combate, casode presentarse el enemigo; a estas instrucciones acompañaba croquis de las distintas maniobras para pasar del orden de viaje al de fila, y con especiales advertencias a los destroyers sobre su intervención.

La escuadra del almirante Cervera fondeada en San Vicente de Cabo Verde.

Sin incidente alguno en la navegación siguió ésta hasta el amanecer del día II de mayo, en que los cruceros alcanzaron a los destroyers Terror y Furor, que siempre iban a la descubierta y que habían sido destacados el 9 del mismo mes para reconocer el puerto Fort-de-France (Martinica), tomar informes y expedir telegramas. Ambos destroyers estaban parados: el Terror hechó una boya, y el Furor custodiándolo para no dejarlo abandonado en medio del mar. La Capitana tomó a remolque el primer destróyer, cuyas calderas tenían serias averías, continuando su derrotero. El jefe de la escuadrilla, capitán Villaamil, con el Furor se dirigió al puerto de Fort-de-France, donde entró el mismo día II, tomó informes y puso algún telegrama que el almirante le había entregado, saliendo por la noche e incorporándose a la escuadra, a la cual comunicó que los buques enemigos bloqueaban la parte oeste de Cuba, desde Cárdenas a Cienfuegos, que a aquella hora (amanecer del 0159 133 día 12), según noticias reservadas que le había dado el capitán del puerto, la escuadra americana con su almirante a la cabeza debía estar sobre San Juan para atacarlo; que había dos cruceros auxiliares, el St. Luis y el Harvard, uno en Guadalupe y otro en Martinica; que los americanos habían violado la neutralidad de Santo Domingo, entrando y saliendo libremente de Puerto Plata y Samaná; que en Martinica se le permitiría a la escuadra española hacer víveres, pero no carbón.

El capitán Fernando Villaamil entregó además al almirante Cervera un fajo de periódicos, por los cuales se enteraron todos los oficiales de la destrucción, en Cavite, de la escuadra española al mando del almirante Montojo.

El Alicante, buque-hospital.

Amaneció el 12 de mayo, y este día tuvo lugar un Consejo de oficiales, decidiendo continuar para Curaçao en busca de carbón y nuevas noticias.

Así lo efectuó la escuadra, siguiendo primero un falso rumbo hacia Santo Domingo durante 30 millas para despistar al enemigo, y rectificando después la ruta hacia aquella isla holandesa.

El telegrama puesto por el capitán Villaamil en Martinica al ministro Bermejo decía así:

Almirante Cervera a Ministro Marina.—Madrid.

Martinica, 12 de mayo de 1898.

La escuadra sin novedad; excelente espíritu. Villaamil va a adquirir noticias de que dependerán las operaciones futuras. Para dar la paga vencida se necesitan 570.000 pesetas; lo que hay a bordo y en Londres suman 675.000. No quiero agotar todos los recursos, por lo que es necesario ampliación de crédito.

0160 134

Situación de los buques-escuchas americanos el 12 de mayo de 1898: Núm. 1, S. S. Minneapolis. —Núm. 2, S. S. St. Paul. —Núm. 3, S. S. Yale. —Núm. 4, S. S. St. Louis. —Núm. 5, S. S. Harvard.

0161 135

El ministro Bermejo dirigió a las autoridades de Puerto Rico para que se comunicase al almirante Cervera, el siguiente cable:

Madrid, 12 de mayo de 1898.

Ha sabido con satisfacción Gobierno su llegada a ese Puerto (Martinica).—Península sin novedad.—Telegrama recibido hoy anuncia ataque Puerto Rico por escuadra enemiga, compuesta de New York, Indiana, Terror y Puritán; dos cruceros, un torpedero y dos buques carboneros.—Isla Puerto Rico está vigilada por los auxiliares París y New York. —Vapor Alicante debe encontrarse ahí, y otro vapor inglés con 3.000 toneladas debe llegar a ese puerto a las órdenes capitán Alicante. Puede disponer V. E. de ambos buques.

Capitán D. Emilio Díaz Moréu, comandante del crucero Colón.

Este vapor Alicante era un trasatlántico español que enarbolaba la bandera de la Cruz Roja como buque-hospital; el carbonero inglés ofrecido por el ministro de 0162 136 Marina no había llegado 1 . Villaamil, a su entrada en Fort-de-France, no encontró al cónsul español, quien estaba en el campo, y solamente pudo avistarse con él más tarde. A cambio de esto, Antonio Genís, capitán del Alicante, mostróse muy activo, proporcionando al capitán de la escuadrilla valiosa información, que fué de mucha utilidad; por este marino se supo que el crucero de guerra enemigo Harvard había fondeado aquella mañana en el puerto de Saint-Pierre, y que, de un momento a otro, se prohibiría la salida del Furor para facilitar la de aquel crucero.

1 Tanto en Martinica como en Curaçao, nada se habia dispuesto para reportar a la flota de Cervera. N. del A.

D. Antonio Eulate, comandante del Vizcaya, gravemente herido, y a quien rehusó admitir la espada el capitán Mr. Evans, del Iowa.

Fácilmente podemos apreciar la situación de Villaamil—escribe el capitán Víctor M. Concas—, quien sabía que el almirante avanzaba rápidamente y que lo esperaba en alta mar. Por tanto, antes de que le comunicaran aquella orden de detención, a media noche, levó anclas, y auxiliado por algunos botes del Alicante y por el capitán de este buque, quien, personalmente, iluminó las boyas de la entrada del puerto, escapó a toda velocidad, navegando a veinte nudos por hora en busca del escuadrón.

El 14, a las siete de la mañana, toda la flota llegó a la vista de Curaçao, donde el gobernador sólo consintió en la entrada de dos buques, que fueron el Teresa y el Vizcaya, manifestando al cónsul español que únicamente sería permitida una estancia en dicho puerto de veinticuatro horas. Dicho gobernador holandés vino a bordo del Teresa, buque insignia, y estuvo cortés, pero estrictamente neutral. Se tomaron 600 toneladas de carbón, únicas que pudieron obtenerse, y por cierto que esta negociación se hizo con los auxilios del vicecónsul americano 2 . Los otros dos cruceros y los destroyers pasaron fuera del puerto toda aquella noche del 14.

2 Personalmente he comprobado esta noticia en Curaçao.— N. del A.

El capitán Concas, jefe de Estado Mayor de Cervera, escribió lo que sigue:

0163 137

Nadie puede tener una idea de la ansiedad de aquella noche, 14 de mayo, cuando interpretábamos cada ruido que escuchábamos como un ataque a nuestros camaradas que estaban fuera del puerto, y cuando ni aun podíamos ir en su auxilio, porque el puerto de Curaçao, a la puesta del sol, se cierra por un puente movedizo de barcas que lo incomunica con el exterior.

Abastecieron de carbón los buques, con grandes apuros, y al amanecer del 15 salieron del puerto, rectificaron su formación de marcha y tomaron rumbo a Santiago de Cuba, pasando al Sur de Puerto Rico.

El almirante Cervera debió haber recibido en Curaçao, de manos del cónsul español, un telegrama del ministro de Marina, comunicado desde Puerto Rico por el general Vallarino, avisándole, entre otras cosas, que con fecha 12 de mayo la escuadra del almirante Sampson estaba empeñada en un furioso ataque contra San Juan. Y como Cervera localizó al Norte a su enemigo, se escurrió hábilmente por el Sur.

El Ministro de Marina D. Ramón Auñón.

Sin las impaciencias y sin la indisciplina del almirante americano, indudablemente Cervera y todos sus buques hubieran entrado en San Juan, hacia el 14 de mayo, quedando fácil presa de la escuadra americana; porque, o salían por el canal en simple fila al encuentro del enemigo, cuando éste bloquease la Boca del Morro, y, por tanto, en condiciones desventajosas para un combate, o si permanecían fondeados en puerto, su destrucción hubiera sido inmediata por el fuego de los acorazados de Sampson desde el exterior, por ser poco profunda la rada.

En la tarde del 19 de mayo, el almirante Cervera, con todos sus buques, después de veintidós días de navegación a través de un cordón de escuchas enemigos, entró en el puerto de Santiago de Cuba 1 . Puerto Rico podía respirar libremente, porque aquella escuadra, más que un auxilio, era una amenaza para cualquier puerto, ya que su presencia en él altraería inmediatamente al poderoso enemigo.

1 El capitán Mahan, critico naval de los Estados Unidos, tiene frases de alabanza para el almirante Cervera por su hábil derrotero, llegando a puerto español sin obstáculo. Califica este suceso como “grave derrota de Sampson”.— N. del A.

0164 138

No debemos pasar por alto un hecho de capital importancia que, seguramente, aparejó la destrucción de la escuadra española. Con fecha 12 de mayo, el ministro de Marina puso el siguiente telegrama al comandante general de Marina en Puerto Rico, para que lo trasladase al almirante Cervera en Martinica:

Ministro de Marina Bermejo al Almirante Cervera.—Martinica.

Madrid, mayo 12, 1898.

Desde su salida han variado las circunstancias.—Se amplían sus instrucciones, para que, si no cree que esa escuadra opere ahí con éxito, puede regresar Península, reservando su derrota y punto recalada, con preferencia a Cádiz. Acuse recibo y exprese su determinación.

Cable tan importante no fué transmitido al almirante Cervera, ni a la Martinica ni a Curaçao, donde permaneció hasta la tarde del 15.C on esa misma fecha, el ministro de Marina telegrafiaba al general de Marina Vallarino, comandante principal en Puerto Rico:

Procure, por todos los medios, que lleguen a conocimiento Almirante Escuadra, que está en Curaçao, los telegramas que para él tiene, así como noticias sobre situación Escuadra enemiga, y disponga inmediata salida del vapor inglés Roat, si tiene carbón para la Escuadra.

Si el almirante Cervera hubiese recibido aquel cable, ya en Curaçao, o antes en Martinica, seguramente vira en redondo y se dirige a Canarias, como era su deseo, tantas veces expresado. Y que hubiera llegado felizmente a su destino, no cabe dudarlo, porque desde Puerto Rico, hacia el Este, no había un solo buque de guerra americano que pudiera medirse con los españoles, y solamente algunos cruceros auxiliares. Valdría la pena de que alguien, en el Ministerio de Marina, de Madrid, expurgando los archivos, fijase los motivos de por qué esa orden, que fué un relámpago de inteligencia, no llegó a su destino 1 .

1 San Juan, ni un solo día dejó de estar en comunicación, por cable, con Martinica y Curaçao, según información que me suministró la oficina del cable inglés.— N. del A.

En cuanto al destróyer Terror, éste quedó en Fort-de-France, reparando las averías de sus calderas, y el 19 de mayo, su comandante La Rocha, recibió este despacho:

Ministro de Marina, Auñón, al Comandante del Terror. —Martinica.

Si le es posible comunicarse con Almirante de nuestra escuadra, manifiéstele que Gobierno anula telegrama sobre vuelta a España.

Este telegrama tiene su explicación: el día 18, el capitán general de Puerto Rico, general Macías, que nada sabía del famoso cable ordenando el regreso de la Escuadra 0165 139 española, cable que no había sido comunicado a dicho almirante por el general Vallarino, telegrafiaba en esta forma:

El Gobernador General, Puerto Rico, al Ministro de Ultramar Romero Girón.

Puerto Rico, 18 mayo, 1898.

Orden vuelta escuadra a Península hará caer por tierra entusiasmo Isla y su espíritu levantado después primer combate. Dirán habitantes, España nos abandona, y situación puede ser gravísima.—Cumplo deber sagrado manifestándoselo.

Y como el general Blanco, desde la Habana, había telegrafiado en igual sentido al tener conocimiento, por habérselo comunicado el general Vallarino, de la orden de regreso a la escuadra, el Gobierno español rectificó su acuerdo, cancelando la orden del 12 de mayo. Además, a Bermejo había sucedido el nuevo ministro, Auñón.

El día 20, La Rocha, comandante del Terror, notificó por cable al almirante Cervera, en Santiago de Cuba, que su buque estaba listo, recibiendo órdenes para que cuando pudiese hacerlo, con relativa seguridad, zarpase con rumbo a Puerto Rico, dando igual orden al Alicante.

Con fecha 22, el general Vallarino, desde Puerto Rico, avisaba al almirante Cervera, que el vapor inglés Restamel, con 3.000 toneladas de carbón Cardiff, había salido el día antes de Curaçao para Santiago de Cuba, añadiendo que dicho buque andaba siete millas por hora. Este vapor fué capturado por el St. Paul el 25 de mayo y conducido por una tripulación de presa a Key West.

U. S. S. St. Paul, Afueras de Santiago de Cuba, 10 A. M., mayo 29, 1898.

En la mañana del 25 de mayo, 1898, dí caza a un vapor que marchaba a buena velocidad hacia la entrada de Santiago de Cuba, y maniobré de tal modo que lo pude capturar fuera del alcance de los cañones del puerto a las seis de la mañana; fué abordado con dificultad por el estado del mar y ordenámosle que se echase fuera.

Entonces supimos que era el vapor inglés Restamel, de Cardiff (Wales), con carbón, evidentemente, para la escuadra española. Primero estuvo en San Juan, luego en Curaçao, donde se informó que la escuadra de Cervera había partido dos días antes de su llegada. Entonces fué enviado a Cuba.

Su capitán manifestó, francamente, que esperaba ser capturado; y tanto él como su tripulación mostraron buen talante por haber sido apresados y parecían satisfechos del resultado.

Lo envié a Cayo Hueso, vía Canal de Yucatán, con una numerosa tripulación de presa, a cargo del teniente J. A. Pattson. Este vapor tenía a bordo 2.400 toneladas de carbón y parecía un excelente buque. Su capitán me dijo que en Puerto Rico 0166 140 quedaban otros dos carboneros y que tenía esperanzas de que también fuesen capturados. Los tres vapores son de la misma compañía y navegan bajo instrucciones similares.

C. D. Sigsbee, Comandante.

No era posible que prescindiésemos de traer a esta Crónica la información que antecede, tan verídica como interesante. Ella demuestra cuán grande es el error de aquellos que han propalado con la palabra y con la pluma que España, desde el principio de la guerra, abandonó a Puerto Rico a sus propias fuerzas, preocupándose solamente de la isla de Cuba. Fué todo lo contrario: Cuba, virtualmente, estaba perdida para España cualquiera que hubiese sido el resultado de la guerra. En Puerto Rico, donde regía un Gobierno autonómico aceptado con entusiasmo por la inmensa mayoría del país, podía seguir flotando, como un homenaje de gratitud del mundo descubierto por españoles, la bandera de oro y grana. Para no abandonar a Puerto Rico, para defenderlo con toda energía, fué por lo que zarpó de San Vicente de Cabo Verde la escuadra del almirante Cervera.

Hacia Puerto Rico venían aquellos buques y en Puerto Rico eran esperados, y si a esta isla no arribaron, fué porque el capitán general, Macías, el día 12 de mayo, 1898, notificó al almirante español que el grueso de la escuadra americana estaba frente al Morro de San Juan 1 . Y entonces, Cervera, con habilidad suma, habilidad que los marinos americanos son los primeros en proclamar, se refugió en Santiago de Cuba, incidentalmente; pero con el firme propósito de volver a Puerto Rico en cumplimiento del plan de guerra del Gobierno. Allí lo bloquearon, y como no quiso entregar sus buques, como lo hicieran los marinos alemanes en Scapa-Flow, a pleno sol, y con su buque insignia en vanguardia, salió de Santiago de Cuba, envuelto en el humo de sus cañones, el día 3 de julio de 1898, tiñendo horas más tarde de sangre española las aguas de aquellos mares.....

1 Que el general Macías supo la llegada de Cervera a Martinica y que se comunicó con éste, lo demuestra el siguiente telefonema que recibí el día 12 de mayo, en los momentos del combate, a las ocho de la mañana:

“Diga a la gente que apriete duro, porque nuestra escuadra está muy cerca.”

Esta noticia fué recibida con gran entusiasmo por mis artilleros, y a cada momento esperábamos coger al enemigo entre dos fuegos.— N. del A.

Otro aspecto, no menos interesante, tiene para Puerto Rico dicha información: el bombardeo de San Juan y otras operaciones de guerra en las costas de Puerto Rico, fueron consecuencias de aquel viaje. Cádiz, Madrid, sobre todos, y Cabo Verde, estaban plagados de confidentes y espías del Gobierno de Wáshington; entre los 0167 141 mismos hombres que abastecían de carbón a los buques españoles en San Vicente, había muchos que, entendiendo español, oían las conversaciones de oficiales y marineros españoles, conversaciones que una hora más tarde llegaban a noticias de Mr. Long, secretario de Marina de los Estados Unidos.

Este hombre excepcional lo sabía todo, y lo que no sabía, lo adivinaba. No solamente guió al triunfo a las naves americanas, sino que, en toda ocasión, con admirable golpe de vista, corrigió las torpezas y equivocaciones de almirantes y comodoros.

Los movimientos de los buques de Cervera nunca fueron un secreto para Mr. Long.

El español es capaz de los más grandes heroísmos; por una flor, por la sonrisa de su dama, por defender a un amigo o a un político a quien tal vez no conoce, expondrá cien veces su vida; pero es muy difícil, es casi imposible, que el español guarde un secreto. Tan pronto un jefe, aun siendo de alta categoría, entra en posesión de alguna nueva importante, aparece preocupado, siente la necesidad de compartir con alguien el peso que le abruma, y, para ello, y en secreto —sólo de mí para ti—descarga en el amigo el fardo de aquella noticia que le desvela; el amigo, por no ser menos, hace lo propio, y a las pocas horas, aquel secreto, es un secreto a voces.

Esto ocurrió con los secretos del almirante Cervera; algunos mozos de café en San Vicente de Cabo Verde vendieron a peso de buen oro americano confidencias de oído, entre camaradas. Como Mr. Long sabía que los cruceros españoles irían a la Martinica, situó allí el Harvard; no ignoraba que más tarde vendrían a San Juan, y a vigilarlos envió el Yale, el St. Paul y el St. Louis. Y en busca de la escuadra española navegaba el almirante Sampson, cuando se le ocurrió la peregrina idea de gastar sus municiones y exponer sus buques frente a las baterías de San Juan. Aquí mismo, en Puerto Rico, la inocencia del general Macías hizo posible el espionaje de Crosas, de Scott y del corresponsal del Herald, Freeman Halstead. De San Juan salían, hacia St. Thomas, muchos cables diarios; no se movía una mosca en toda la Isla sin que lo supiesen Mr. Long o Mr. Alger; lo mismo que salían, llegaban las noticias del exterior; tres días antes del desembarco en Guánica de la brigada Garretson, la casa Fritze Lundt de Ponce recibió un cable de Nueva York, anunciando cierta operación de azúcar, cable que después de descifrado decía:

“Fuerzas americanas, treinta mil hombres, escoltados por escuadra, han salido de tres puertos para esa; llegarán alrededor del 25.”

La escuadra fantasma de Cervera quitaba el sosiego al almirante Sampson; era preciso destruirla o capturarla; era asunto de honra que no pasase al Oeste de Puerto Rico. Tales eran las órdenes imperativas del secretario de Marina, Long. Y por eso el día 8 de mayo Sampson telegrafiaba a dicho secretario, desde Cap. Haitien, solicitando permiso para atacar las fortificaciones de San Juan, permiso que no recibió, toda vez que la acción que intentaba se le había negado, implícitamente, por el 0168 142 siguiente despacho que, con fecha anterior, 5 del mismo mes de mayo, le había dirigido Mr. Long, secretario de Marina:

No arriesgue sus buques contra fortificaciones que puedan impedirle, después, un buen éxito en combate próximo contra la flota española, compuesta de Pelayo, Teresa, Oquendo, Carlos V, Colón, Vizcaya y cuatro torpederos destroyers, si ellos aparecieran por este lado.

Y que al siguiente día remachaba sus órdenes de esta manera:

El Departamento está perfectamente de acuerdo en que usted exponga sus buques a los gruesos cañones de las baterías de tierra si, en su opinión, hubiese buques españoles de suficiente importancia militar que justifiquen un ataque; el supremo pensamiento de usted, por ahora, debe ser la destrucción de los principales buques enemigos.

Pero como Sampson tenía ciertos informes incompletos del doctor Henna, del doctor Manuel del Valle y del ingeniero Mr. Scott (quienes nada sabían de las nuevas baterías emplazadas en San Juan), resolvió emular las glorias de Dewey en Manila. Una hora de fuego, y, ¡adentro!; nada más fácil después que cortar el cable, mantener el semáforo en operación y esperar a que Cervera entrase con sus buques en la trampa. Durante tres horas disparó sus cañones, y en cierta ocasión pareció que intentaba forzar el puerto, porque él sabía muy bien de qué clase eran las minas que lo cerraban y desde qué paraje se podía destruir, con fuego de cañón, la casilla donde estaba el aparato para la explosión de dichas minas. Solamente admitiendo este plan puede aceptarse el acto de indisciplina de aquel marino ilustre. “No arriesgue sus buques”, y los arriesga. “Sólo buques españoles de suficiente importancia pueden aconsejar un ataque”; el almirante examina el puerto, antes de romper el fuego, ve que no hay dentro buque alguno de importancia....., y, sin embargo, gasta viciosamente sus granadas de punta endurecida para matar dos hombres que vestían uniforme militar, precisamente cuando Cervera, que debía ser su “supremo pensamiento”, estaba a la misma hora muy cerca, frente a la Martinica.

Que el ataque del 12 de mayo no fué un simple reconocimiento, sino un intento de sorpresa para apoderarse de la plaza, lo comprueba el siguiente telegrama, fechado en 14 del mismo mes, dos días después de aquella acción de guerra. He aquí el telegrama:

Secretario de Marina, Wáshington, D. C.

¿Es cierto que los buques españoles están en Cádiz?—Si eso es así, envíe a San Juan, Puerto Rico, un buque carbonero, de Cayo Hueso o de cualquier otra parte.

W. T. Sampson, Real admiral, U. S. Navy.

0169 143

Y también envió el siguiente despacho:

Comodoro Remey, Key West.

Envíe sin dilación el Vesuvius a San Juan, Puerto Rico, si el Departamento confirma la llegada de los buques españoles a Cádiz.

W. T. Sampson, Real admiral U. S. Navy.

Desde luego que, lo mismo el carbón como el temible buque dinamitero, pedidos con tanta urgencia, eran un obsequio para Puerto Rico. Pero si aun nos cupiese alguna duda respecto a las verdaderas intenciones del almirante Sampson, las desecharíamos al leer lo que sigue, escrito por él mismo en un documento oficial:

Estos telegramas (los dos últimos) tenían la mira de volver y capturar a San Juan; era muy conveniente hacerlo así, ocupando la plaza, porque estaríamos a seguro en caso de que el almirante Cervera hubiera fallado en cruzar el Atlántico.

Cervera no falló en cruzar el Atlántico, pero el contraalmirante Sampson fallo en su empresa de capturar la plaza de San Juan 1 . Vino con su escuadra frente a los castillos con un determinado objetivo; no lo realizó, luego fué derrotado, según el tecnicismo militar.

1 “Él (Sampson) había calculado llegar llegar a San Juan el día 8, en la idea de que para esta fecha la escuadra española se encontraría a la altura de dicho puerto, juzgando con su clara perspicacia que esta ciudad sería el objetivo del almirante español, como realmente lo era.

Si no lo encontraba, retornaría inmediatamente a la Habana, después de hacer un esfuerzo para ocupar a San Juan, y dejar aquí los monitores para mantener y defender dicha plaza contra la flota española, caso de que ésta apareciera más tarde.” (F. E. Chadwick, Real almirante de la Armada de los Estados Unidos: The war with Spain. )

En esta guerra hispanoamericana, el combate del 12 de mayo de 1898, en todos sus aspectos, fué una indiscutible victoria de las armas españolas; la única victoria española durante la guerra hispanoamericana.

0170 144

Primera Orden General firmada por el general D. Manuel Macías.

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CAPITULO XII EL BLOQUEO DE SAN JUAN COMBATE ENTRE EL TERROR Y EL SAINT PAUL

EL 22 de junio de 1898, y cerca de las ocho de la mañana, apareció por el Oeste el famoso crucero auxiliar Saint Paul, que bloqueaba la plaza, y, navegando muy lentamente, fué a situarse frente a San Cristóbal, aunque fuera del alcance de mis cañones. Como desde aquella hora se notase el ir y venir por la bahía de la lancha de vapor del Arsenal, y que todos los buques de guerra, en puerto, tuviesen encendidas sus calderas, se produjo un gran movimiento de expectación; antes de mediodía, millares de personas ocupaban las murallas y azoteas del recinto Norte de la ciudad. San Cristóbal se llenó de jefes y oficiales de la guarnición, y de no pocos amigos míos, ansiosos de presenciar el combate que todos presumíamos. A las doce en punto levó anclas el crucero Isabel II, y, a cuarto de máquina, salió por la boca del Morro, poniendo proa al Oriente. Como yo deseaba no perder un detalle del encuentro, emplacé sobre el Macho el anteojo de mi batería, a través del cual divisaba, claramente, el buque bloqueador, y hasta los uniformes de sus oficiales y marinos.

El Saint Paul permanecía inmóvil, como si ignorase la presencia del buque español, que navegando muy aterrado, para no perder el apoyo de las baterías, rompió fuego a gran distancia; entonces, el buque enemigo izó bandera de combate, y le replicó con algunos cañonazos. Se cambiaron 30 granadas sin resultado alguno, porque ni el crucero español quería abandonar el abrigo de tierra, ni el americano deseaba ponerse al alcance de los obuses de 24 centímetros. 10

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Era la una y media de la tarde cuando el destróyer Terror, comandante La Rocha, asomó la proa por detrás del Morro; cruzó, sin detenerse, por delante del Isabel II, y, poniendo rumbo al Nordeste, forzó su marcha. La mar, bastante movida, producía tremendos balances a la sutil embarcación, que, envuelta en el humo de sus chimeneas, embarcaba recios golpes de agua. La multitud, subida a las murallas, aplaudía locamente cada vez que el Isabel II disparaba, unas veces por babor, y otras por estribor, sobre el crucero enemigo. Éste, que observaba la maniobra del Terror, hizo avante un cuarto al Norte, con el objeto de atraerlo hacia fuera, y en tal dirección, que el oleaje lo tomase de través.

El Saint Paul, buque gemelo del Saint Louis.

Lo que aconteciera, minutos después, no lo olvidaré mientras viva; con mi anteojo distinguía sobre la cubierta del pequeño buque al comandante La Rocha y a los demás oficiales; varios marineros hacían girar el cañón lanzatorpedos. Los rayos del sol arrancaban reflejos de oro al quebrarse sobre el torpedo de repuesto, gigantesco cigarro de bronce, que estaba sobre cubierta.

A bordo del crucero enemigo reinaba el mayor orden; yo observé a los artilleros apuntando todos los cañones de la banda de tierra. El enemigo no huía, como todos creímos hasta aquel instante; pronto iba a correr sangre. A 5.000 metros rompió fuego el Terror, que estaba desprovisto de sus mayores cañones, y sobrela marcha, cambió de rumbo, y, poniendo proa al enorme crucero enemigo, se lanzó hacia él, recto como una flecha, levantando montañas de espuma, y tan envuelto en humo, que perdí de vista su bandera de combate; el adversario, que había navegado como un cuarto de milla, se paró, y, andanada tras andanada, rompió el fuego con todas sus baterías.

Yo lo vi muy de cerca, gracias al poderoso anteojo, y, como lo vi, lo cuento. Era de tal volumen el fuego del Saint Paul, y tan certera su puntería, que, en aquellos mismos instantes, pensé que el mar estaba hirviendo junto al Terror, y también me pareció que granizaba.

Ya estaba cercano el momento, con tanta ansiedad deseado, en que surcase las ondas el torpedo Whitehead, cargado de algodón pólvora, cuando observé que el destróyer acallaba sus fuegos, giraba sobre la popa y, tumbado sobre una banda, ponía proa al Oeste en demanda del puerto. El Saint Paul también dejó de disparar y permaneció inmóvil. “¿Qué pasa?”, preguntaban millares de almas. Yo, a quien el privilegio 0173 147 del anteojo permitió sufrir más y ver mejor, comprendí que nuestro buque estaba fuera de combate. Unas banderas subieron a su palo mayor; el vigía del castillo acudió con su código de señales; dí los colores, y todos pudimos leer estas palabras: “Tengo heridos a bordo. Auxilios médicos.”

Esta señal fué trasladada a la Comandancia de Marina por el semáforo, y en el acto, el remolcador Guipúzcoa se hizo a la mar, llevando a bordo al médico de la Armada, Pedro T. Arnáu, alcanzando al destróyer en la misma boca del Morro, donde prestó auxilio a los heridos.

El Isabel II, después de convoyar por algún tiempo al Terror, se situó frente al cementerio y muy cerca de la costa, y allí permaneció hasta la noche, en que volvió al puerto. Como el destróyer hiciese mucha agua y comenzara a hundirse, avanzó la grúa flotante de Obras de puerto, aferrándolo frente al Cañuelo. Jefes, oficiales y paisanos, todos corrimos a los muelles, siendo los primeros en llegar, con sus camillas, los miembros de la Cruz Roja, que transportaron los heridos al Hospital Militar. Yo recuerdo a un marinero, llamado Eusebio Orduña, con la pierna derecha destrozada y bañado en sangre, quien, mientras lo desembarcaban en brazos, portaba entre sus manos el fusil, dando gritos nerviosos de ¡Viva España!; poco después, este heroico muchacho falleció en el hospital.

Las bajas del destróyer fueron las siguientes: José Aguilar, maquinista de primera clase, muerto; José Rodríguez, maquinista, y fogonero Rogelio Pita, heridos graves; y también muerto el marinero Orduña, ya mencionado. Tres hombres más resultaron con heridas menos graves. El Terror fué puesto fuera de combate por un proyectil, al parecer, de seis pulgadas, que penetrando por la mura de babor, sobre la línea de flotación, tocó, estallando, contra el aparato del cambio de marcha, el cual se inutilizó y los cascos abrieron en los fondos una vía de agua. Otra granada chocó contra la caja de torpedos, felizmente vacía entonces, y reventó dentro, haciendo estallar varios cartuchos de fusil Máuser que allí había; fragmentos del mismo proyectil causaron otras pequeñas averías. Aquel mismo día se comenzaron las reparaciones del buque por la casa de Abarca, cuyas obras duraron un mes, con un costo de 60.000 pesos, quedando el Terror en perfecto estado.

A las ocho y media de la mañana siguiente tuvo lugar el entierro de las dos víctimas del combate, partiendo la comitiva del arsenal con el cadáver del maquinista Aguilar y recorriendo las calles de San José, San Francisco y San Justo hasta San Sebastián, donde se incorporaron los que traían el cuerpo del marino Orduña desde al Hospital Militar. Presidían el duelo el brigadier de Marina, Vallarino, el general Ortega, el alcalde del Valle, el teniente La Rocha, comandante del Terror y el ingeniero José Portilla, amigo de Aguilar, y seguían todos los jefes y oficiales francos de servicio, la escolta del general Macías con su capitán Ramón Falcón, macheteros, auxiliares, bomberos y una masa imponente del pueblo. Las cintas eran llevadas por tres maquinistas navales y tres mercantes, y a cada lado de los coches fúnebres marchaban 0174 148 doce marineros del Terror. Frente a la iglesia de San José se cantó por el capellán de la artillería un responso, y, seguidamente, fueron llevados al cementerio los cadáveres de aquellos dos hombres muertos gloriosamente en defensa de su bandera, permaneciendo en capilla ardiente hasta las cinco de la tarde en que se les dió sepultura en los nichos números 20 y 21, fila primera, cedidos gratis por el

Nichos donde están enterradas las dos victimas en el combate entre el Saint Paul y el Terror.

Municipio. El duelo había sido despedido por el general Ricardo Ortega, gobernador militar de la plaza.

He aquí una relación de las coronas que adornaban el féretro del maquinista Aguilar:

Una corona de rosas, lirios y lilas moradas con la inscripción siguiente: “El Batallón de Voluntarios a los Héroes del Terror ”. A los costados otra de rosas y miosotis con la inscripción: “José Portilla a José Aguilar”. Una de lilas y dalias moradas que decía: “Voluntarios, Sección Ciclistas. Honor al que muere por la Patria”. Otra de biscuit, rosas, jazmines y pensamientos, diciendo: “Al mártir de la Patria. Sus compañeros M. Arnáu, J. Suárez, S. Jiménez y B. V. Saavedra”. Corona de biscuit, de rosas, jazmines y margaritas: “La dotación del Terror, al primer maquinista, don José Aguilar”. Otra de pensamientos, jazmines y rosas: “A don José Aguilar. La tripulación del vapor Manuela ”. Sobre el sarcófago veíase un azafate con flores del tiempo, dedicadas por el arsenal.

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Aquel combate, torpemente ordenado por el comandante de Marina Vallarino, causó un efecto aplastante en el espíritu público, convenciendo a los más belicosos de que nuestras fuerzas navales eran impotentes aun contra vapores mercantes, armados como auxiliares de la Marina. La ciega confianza de los destroyers (todos esperábamos cosas espeluznantes de aquellos buques) vino a tierra al primer soplo, como un castillo de naipes. El Saint Paul, al inutilizar a su adversario, echó a pique todo sueño de victoria.

La oficialidad del Terror la componían: el teniente de navío de primera, Francisco La Rocha, comandante; segundo del buque, el del mismo empleo, Luis Osés, y además el alférez de navío Jacinto Vaz. Los primeros médicos de tierra que entraron en el buque prestando sus auxilios, fueron los doctores Manuel Fernández Náter y Jaime L. Grau, del vapor Gran Antilla.

El Terror nunca debió atacar de día; la noche era más propicia para su obra de destrucción. El capitán y oficiales demostraron, al igual que los marinos de Cavite, que sabían ir al sacrificio sin protestas. El almirante Sampson, en sus Memorias de la Guerra, página 895, dice lo que sigue:

El 22 de junio, el capitán Sigsbee, con el Saint Paul, tuvo la buena suerte de hacer el servicio adicional de poner fuera de combate al destróyer español Terror, el cual había llegado a la Martinica, con los otros buques de Cervera, y había permanecido allí varios días (para observar al extremo de los cables submarinos y reportar nuestro paradero o tal vez a causa de alguna avería temporal; nosotros no lo sabemos to davía), y viniendo luego a San Juan, intentó, locamente, torpedear al Saint Paul a la luz del día.

En cuanto al Saint Paul, su conducta durante el combate es digna de loa; era un blanco enorme para el torpedo; pudo huir y, sin embargo, se mantuvo en su puesto durante el ataque y casi hundió a su temido adversario.

Algunos años más tarde tuve oportunidad de hablar dos largas horas con el capitán Sigsbee, entonces almirante; él me pidió que le visitase a bordo de su buque, y así lo hice, acompañado del doctor Manuel del Valle Atiles, quien interpretó la conferencia. Disertamos acerca del combate del 22 de junio, y como me manifestase que deseaba una carta mía relatando dichos sucesos, como testigo presencial de los mismos, le dije: “Voy a enviarle a usted algo mejor; el negativo de una gran fotografía tomada en el momento en que usted inutilizó al Terror. ”

Pareció emocionado y aceptó el regalo que le envié al siguiente día con el doctor del Valle; después supe que muchos oficiales de Marina de los Estados Unidos no creían que el Saint Paul hubiese combatido, firme en su puesto, contra un destróyer Tompson, y que mi negativo iba a confundir a los incrédulos.

Esa fotografía la tomó, desde el Macho de San Cristóbal, el ingeniero de montes, gran amigo mío, D. Ramón García Sáez.

Como durante la entrevista dijese al almirante Sigsbee que yo había declarado 0176 150 ante un Tribunal de Marina, formado para otorgar o negar a La Rocha la Cruz Laureada de San Fernando, él entendió que este oficial había sido juzgado en Corte Marcial, y por eso, más tarde, me escribió las cartas que figuran en el apéndice.

A La Rocha le fué negada la Cruz de San Fernando, cruz que siempre fué la suprema aspiración de un marino o soldado español. Yo, que vi su arrojo y pericia durante el combate, creo que mereció aquella recompensa.

El capitán del Saint Paul dió cuenta de la acción con el siguiente informe:

U. S. S. St. Paul.

En la mar, Lat. 20° 35′ N.; Long. 73° 45′ O.

Junio 28, 1898.

Señor: Tengo el honor de poner en su conocimiento las últimas operaciones del Saint Paul, incluyendo el combate contra buques enemigos, frente a San Juan, Puerto Rico.

En 19 de junio el Saint Paul, habiendo transferido mucha parte de sus repuestos y municiones a otros buques, salió con la escuadra hacia Santiago de Cuba. Por orden del comandante jefe seguí a San Juan para bloquear el puerto; junto con las órdenes recibí la información de que el Yosemite, comandante Emory, se reuniría en plazo muy corto al Saint Paul, en las afueras de San Juan, para que yo pudiese dirigirme a New York en busca de carbón, que nos hacía notable falta.

El Saint Paul navegó a moderada velocidad con la idea de interceptar algún buque español por el Sur de Haití y canal de la Mona; pero no tuvimos éxito, llegando frente a San Juan a las ocho de la mañana del miércoles 22 de junio, con tiempo claro, fuerte brisa y el mar algo movido.

A las 12.40 de dicho día la campana de emergencia fué tocada por el oficial del puente, teniente J. A. Pattson. Subí acto seguido, y pude ver un crucero español saliendo del puerto lentamente y con proa al Este. Era el Infanta Isabel o el Isabel II, ambos buques gemelos del Don Juan de Austria, hundido en Manila. El Saint Paul estaba parado, proa al viento, que soplaba del Este, y mantuvo su posición cuando el crucero español navegó, muy despacio, hacia Nordeste, abriendo fuego a larga distancia bajo la inmediata protección de las baterías de costa, las cuales montaban gran número de cañones modernos de ocho y diez pulgadas.

Ni un solo proyectil nos alcanzó por fuego directo, aunque algunos pasaron sobre nosotros después de haber rebotado en el mar. El Saint Paul replicó solamente con algún disparo para medir la distancia, y, a pesar de esto, el enemigo continuó su fuego inefectivo.

A la una de la tarde, un torpedero destróyer, teniendo todas las características del Terror (creo era este buque), salió del puerto y, doblando el Morro, navegó hacia el Este, paralelo a la línea de la costa. Entonces el Saint Paul hizo avante, colocando al enemigo en tal posición que, si realizaba un ataque, fuese cogido de través por el oleaje. Nuestra maniobra tenía además el objeto de atraer al Terror fuera del alcance de las baterías de tierra.

A la 1.20 el Terror, ahora al alcance de nuestros cañones de mayor calibre,

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June 19th, 1904

With my kind regards to the captain Angel Rivero

Charles D. Sigsbee Rear Admiral US Navy

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Reproducción fotográfica parcial de una de las cartas dirigidas por el almiran

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?GSBEE EL AUTOR. La completa traducción de encuentra en el apéndice núm. 3

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rompió el fuego y se lanzó contra el Saint Paul a toda velocidad, evidentemente con la intención de dispararnos un torpedo. Mi buque mantuvo su posición sin moverse, proa al Este, y esperó el ataque. Cuando el destróyer llegó a 5.400 yardas comenzamos a cañonearlo, siendo admirable la seguridad del fuego. Aunque la distancia era grande, observamos que los proyectiles caían junto al buque enemigo y muy cerca. Súbitamente el Terror puso proa al viento, presentándonos la banda de babor, y, al parecer, con averías, no dejando de disparar, aunque sus proyectiles caían cortos.

Yo lo estaba observando desde el puente alto con mis gemelos, que eran de gran alcance, y pude ver cómo un proyectil explotó contra su casco, a la altura de la última chimenea; inmediatamente viró, dirigiéndose al puerto a mucha velocidad, aunque con señales de haber sufrido daño. En vez de tomar el camino por cerca del Morro, como lo había hecho a su salida, siguió hacia el Oeste, y cuando llegó a la altura de la isla de Cabras, daba bordadas hacia el Sudoeste y Oeste, buscando el canal, pero claramente en malas condiciones de manejo. El crucero español, al parecer, alarmado, entró al puerto detrás del Terror.

Desde aquella fecha he recibido informes por diferentes conductos, de que el destróyer fué alcanzado por dos remolcadores que le prestaron auxilio a su llegada al puerto, y que estuvo a punto de irse a pique. Uno de mis informantes me dijo que el Terror fué varado y su tripulación enviada a tierra mientras las bombas achicaban el agua que lo inundaba; todos agregan que dicho buque fué tocado por tres proyectiles, y que un ingeniero y otro hombre de la tripulación murieron. También me informaron de varios heridos y que las averías eran serias, pero que las reparaciones habían comenzado en el acto y seguían día y noche.

Un proyectil había tocado en el puente y otro penetró en la cámara de máquinas; el timón y guardines, decían, fueron averiados. Debo añadir que mi información procede de personas que sólo vieron el exterior del buque a poco de regresar al puerto, pero que no saben indicar técnicamente las averías del interior.

Mucha gente situada sobre la parte más elevada de San Juan presenció el combate.

Tan pronto el Terror entró en puerto volvió a salir el crucero, acompañado esta vez de un cañonero; rodearon el Morro, y a poca velocidad siguieron rumbo al Este, muy aterrados y al abrigo del cañón de la plaza y fuera del alcance de los míos; no vi otra razón de esta maniobra que el deseo de atraerme hacia las baterías españolas de tierra. Mi buque permanecía inmóvil, proa al Oeste, prácticamente en su posición inicial.

A las 4.45 pusimos proa al Este siguiendo un curso paralelo al de los buques españoles; entonces éstos viraron entrando en puerto. El Saint Paul no fué alcanzado por el fuego de los buques enemigos durante todo el combate.

El Yosemite llegó en la tarde del 25, y yo debía salir para New York el 27; pero juzgué que el bloqueo debía ser reforzado, para lo cual y mientras el Terror estaba en reparaciones, mi deber, como lo hice, era avisar al comandante en jefe. Me dirigí, pues, a la Mola, Haití, y comuniqué mi recomendación.....

El rápido y seguro fuego dirigido al Terror por el Saint Paul, cuya tripulación tenía menos de mes y medio de práctica, refleja el mérito contraído por el segundo comandante W. H. Diggs y demás oficiales.....

( Firmado. ) C. D. Sigsbee. Capitán, U. S. N., Comandante. Al secretario de Marina.

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El mismo capitán Sigsbee, después de firmarse el armisticio, produjo nuevos informes, fechas 25 de agosto y 27 de septiembre, detallando al secretario de Marina las averías del Terror y recomendando algunos de sus oficiales por su conducta en aquel combate. Las noticias de las averías del Terror, suministradas por el ingeniero inglés Scott, fueron completamente erróneas.

El 23 de agosto 1898, fondeó en el puerto de San Juan, por segunda vez, el crucero alemán Geier, comandante Jacobsen, cuyo oficial recorrió toda la plaza y sus defensas. Al entrevistarse con el teniente La Rocha, comandante del Terror, éste le hizo la siguiente relación del combate con el Saint Paul, relación que figura en la página 26 del libro que con el título Apuntes de la guerra hispanoamericana, escribiera más tarde dicho marino alemán. Dice así:

A las nueve de la mañana, junio 22, el vigía del castillo señaló un buque sospechoso. El comandante de Marina dió órdenes para que el Isabel II saliese al primer aviso, y al Terror para que se preparase. A las once y media aquel buque se había aproximado algo más y entonces el Isabel salió del puerto. Tan pronto fué visto por el enemigo, éste izó bandera de combate y esperó.

El Terror recibió órdenes de acudir en auxilio del Isabel. Mi buque, que se había separado del resto de su escuadra en la Martinica, no había podido recobrar sus mayores cañones, que habían sido transferidos al María Teresa, a fin de tener más espacio disponible para carbón; no teníamos otro armamento que los torpedos y dos cañones de 55 milímetros con muy pocas municiones.

El Isabel rompió fuego contra el Saint Paul a una distancia de 10 a 12.000 metros; como el máximo alcance de mis cañones era de 4.000, yo no podía ayudar al Isabel si permanecía cerca de él. Por tanto, dí órdenes de poner proa al Este para no entorpecer el fuego de dicho buque, que era dirigido al Norte. Cuando llegamos a paraje descubierto y con mar libre al frente, me lancé recto contra el Saint Paul a una velocidad de 20 a 21 millas.

El enemigo que, hasta ahora, había estado disparando contra el Isabel, dirigió al Terror fuego rápido con todas sus baterías, la más baja de las cuales parecía tener 8 cañones y 10 ó 12 la más alta. A 4.000 metros abrimos fuego, con el único objeto de mantener el espíritu de la tripulación durante el tiempo que faltaba para lanzar los torpedos; nuestro fuego fué muy seguro. Al primer disparo vi cómo un proyectil alcanzaba al enemigo en el timón y otros también hicieron blanco. Mis hombres estaban locos de alegría. Nos habíamos aproximado a 1.200 metros y estábamos a punto de lanzar un torpedo, cuando el destróyer comenzó a girar sobre estribor, y aunque puse timón a la banda mi buque continuó girando. Entonces ordené parar la máquina de este lado, pero el Terror siempre se tumbaba.

En este momento me avisaron que un proyectil había hecho explosión contra el puente, destruyendo los guardines del timón y también el telégrafo; el buque, por tanto, seguía los movimientos de la hélice y no era manejable por el servomotor. Ordené se usase la rueda de mano del timón, pero como estábamos muy cerca del enemigo, algunos proyectiles nos alcanzaron; uno atravesó la banda de babor y explotó 0182 156 dentro del compartimento de máquinas, averiándolas. En este momento puse proa al puerto.

Este combate sirvió para demostrar, únicamente, el valor, nunca discutido, de los marinos españoles y las pocas luces del general Villarino, que lo ordenó o consintió.

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CAPITULO XIII CONTINUA EL BLOQUEO EL ANTONIO LÓPEZ Y EL YOSEMITE

HACÍA algunos días que se hablaba en secreto de cierto trasatlántico abarrotado de pertrechos de guerra que estaba a punto de llegar. De boca a oído pronto fué el secreto del dominio público y comidilla de trasboticas y cuartos de banderas.

Amanecía el 28 de junio; los alegres toques de diana vibraron en lo alto del Macho, y toda mi gente, unos doscientos artilleros, guarnecieron las baterías, operación que se realizaba cada día al rayar el alba. Era la descubierta.

Cargados obuses y cañones y los sirvientes en sus puestos, subimos los oficiales al parapeto, y desde allí escudriñábamos el horizonte con nuestros gemelos de campaña. Los primeros rayos del sol iluminaron por el Este al Yosemite, comandante W. H. Emory, crucero auxiliar y único buque que hacía efectivo el bloqueo de la plaza, donde estaban anclados dos cruceros y un cañonero.

Poco después de la descubierta el teniente Enrique Botella, ¡bravo muchacho!, señaló: ¡Vapor por el Oeste!

A duras penas los de mejor vista y anteojos pudieron distinguir en la dirección indicada leve columna de humo que se confundía con las brumas del amanecer. Era el Antonio López, trasatlántico de 6.400 toneladas, que la noche antes pasó frente al Morro, y aunque el faro no se encendía, falló en reconocer el puerto por las luces de 0184 158 isla de Cabras y las rompientes del litoral, siguió de largo hasta el amanecer, y, entonces, conociendo su error, viró en redondo y puso proa al puerto, donde hubiera felizmente entrado (el Yosemite no podía verlo desde la posición que ocupaba) sin la torpeza del vigía de San Cristóbal, quien, gozoso de dar a la ciudad la noticia, izó las banderas, señalando: “vapor español por el Oeste”.

El Yosemite, que estaba frente a Isla Verde, apercibió las señales, y muy pronto se puso en marcha, aumentando gradualmente su velocidad. Comenzaba la caza.

Aquella noche el crucero Isabel II había cubierto la guardia del canal, fondeado frente al Cañuelo, y al mismo tiempo que el Yosemite forzaba sus fuegos, el crucero español, girando sobre la popa, se dirigió hacia el interior del puerto, sin fijarse en las desesperadas señales que le hacía el semáforo del Morro, ni en la multitud de curiosos que, ya entonces, coronaba las baterías del canal de entrada.

El general Ortega, gobernador de la plaza, miraba con ojos de asombro las maniobras del Isabel II.

—Corra al teléfono—me dijo—y avísele al jefe de Marina.

Llamé muchas veces; alguien, a medio despertar, vino al aparato, recibió la noticia, y colgó el audífono. Un cuarto de hora después, la lancha de vapor del arsenal llegó al costado del crucero Isabel, dándole órdenes de proteger con sus cañones al Antonio López, y, entonces, comenzó la prolija maniobra de virar, la que duró media hora, y que a todos nos pareció un año; sin prisa, a sus buenas seis millas por hora, pasó el canal y asomó la proa Morro afuera, rompiendo fuego inefectivo contra el Yosemite, que replicó con sus cañones de cuatro pulgadas.

Volvamos al Antonio López. Cuando este buque navegaba frente al Dorado y muy cerca de la costa, el Yosemite, que ya estaba a la altura del Morro, abrió fuego con todos sus cañones de proa, sin detener la marcha; después de recibir una docena de disparos el trasatlántico derribó, y a todo vapor se metió en Ensenada Honda, varando en arena, a quince pies de fondo. Paró la máquina, arrió los botes, y a la voz de “sálvese el que pueda” de su capitán, toda la tripulación, unos en lanchas y otros a nado, ganaron la costa en loca carrera, poniéndose a salvo. El capitán, hombre de mejores piernas que los demás, no paró hasta las playas de Toa Baja. Solamente el primer oficial, ocho marineros y el cura permanecieron a bordo.

Detrás del Isabel salieron el Concha y el cañonero Ponce de León. Los dos primeros cañoneaban al Yosemite, y éste, sin abandonar la caza, repartía sus fuegos entre todos los adversarios.

El Ponce, una cáscara de nuez, puso proa al Norte, forzó máquina y navegó, recto, en busca del enemigo, abriendo fuego con sus Nordenfeld, de tiro rápido—para animar a la gente—según decía por la noche en el café “La Mayorquina” su comandante Joaquín Cristely, andaluz tan bravo como juerguista. El crucero enemigo debió confundir al Ponce con un torpedero (ya el Terror estaba fuera de combate, 0185 159 averiado y en reparaciones) porque virando, le enseñó la popa y navegó al Nordeste, donde se aguantó sobre sus máquinas.

Entonces el Morro hizo un disparo de prueba, y la granada cayó cien metros delante de la proa del Yosemite. Siempre estuvo a tiro este buque; pero el capitán Iriarte no podía hacer fuego sin órdenes expresas que entonces recibiera. A torpezas tales que parecen increíbles, fué a lo que debió no ser hundido aquel día el crucero auxiliar Yosemite, buque sin protección alguna, y el cual, durante treinta y cinco minutos, estuvo dentro del alcance de numerosos obuses y cañones de 24 y 15 centímetros.

Forzó máquinas el auxiliar, y el segundo disparo del Morro cayó corto. El Ponce de León, que estaba algunas millas del Norte, puso proa al Oeste, y siempre bajo el fuego del enemigo llegó hasta el Antonio López, se aferró a su banda de babor, y fué tan brusca la atracada que el palo de mesana del cañonero vino al suelo. Todos los buques suspendieron el fuego; el Isabel II disparó 32 granadas, siete el Concha, bastantes el Ponce y más de 300 el Yosemite.

Todo aquel día permaneció este buque en el horizonte contemplando impasible el entrar y salir de lanchas, botes y remolcadores que a toda prisa comenzaron el alijo del trasatlántico español. Pudo entonces el Yosemite navegar al Oeste y fuera del alcance de todas las baterías, reducir a cenizas a su víctima. Sólo atenúa su grave falta el tener a la vista tres buques de guerra españoles haciéndole fuego, y uno solo de los cuales, el Isabel II, podía medirse sin desventajas con el auxiliar de guerra. Además, caso notable, los que a bordo del Yo emite se batían frente a San Juan eran el deán y los profesores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Míchigan, quienes voluntariamente cambiaron sus cátedras por las calderas y baterías del crucero bloqueador.

Un año más tarde, el doctor Manuel del Valle Atiles, alto empleado de la Estación Naval de San Juan, me entregó una carta en la cual las autoridades de Marina pedían informes acerca de los sucesos del 28 de junio; parece que los tripulantes del Yosemite solicitaban su parte, como era de ley, en el valor de la presa. Evacué el informe, que, pocos días después, me fué devuelto por el doctor del Valle, mientras me decía:

—¿Qué te han hecho los del Yosemite?

—Nada.

—Pues ten la bondad de guardar o romper este informe.

Lo rompí; yo no podía favorecer a los valerosos profesores, que, si habían demostrado energías y gran dosis de patriotismo al correr voluntariamente los riesgos de la guerra en el mar, no supieron rematar su obra en el momento preciso, permitiendo que una gran cantidad de material de guerra que conducía el Antonio López fuese descargada en su presencia y bajo sus cañones, con lo cual se reforzaron de un modo poderoso las defensas de la plaza. Yo sabía además que el Yosemite, aunque 0186 160 tripulado por reservistas navales, estaba al mando del capitán Emory y otros oficiales, marinos profesionales de guerra.

El Ponce, al atracar contra el Antonio López, transbordó al capellán, los pocos marineros que encontró y al primer oficial. No quiero omitir un detalle que pinta el carácter bromista del teniente Cristely. Cuando el páter abandonó su buque, llevaba en brazos una imagen de la Virgen y decía, para animar a los tripulantes del cañonero:

—No hay que apurarse, muchachos; ¡la Virgen del Carmen está con nosotros!

Crucero auxiliar Yosemite. (Copia de un cuadro existente en la Universidad de Ann-Arbor, Michigan.)

—Ya oís lo que dice el parecito — añadió el teniente—; nada nos puede suceder; pero, por si acaso, ¡mano a los lápices!

Don Joaquín llamaba lápices a sus menudos. Nordenfelt.

El Antonio López había salido de Cádiz el 16 de junio, y, a petición de su comandante, dejó en aquel puerto los cuatro cañones Hontoria de 12 centímetros que montaba; 74 hombres, incluso los oficiales, componían su tripulación; además, médico, capellán, practicante y enfermero 1 .

1 El Marqués de Comillas dirigió al capitán del Antonio López, el día de su salida de Cádiz, este telegrama:

“Es preciso que haga usted llegar el cargamento a Puerto Rico aunque se pierda el barco.”— N. del A.

Es hoy general de división y subsecretario del Ministerio de la Guerra.— N. del A.

A la una y media de la tarde salieron del puerto el remolcador Ivo Bosch y los botes Carmelita, Catalina y Esperanza, los cuales comenzaron la descarga; el destacamento de Punta Salinas y una compañía del 4.° provisional, de Bayamón, capitán 0187 161 Hernández, llegaron los primeros al lugar del naufragio, y poco después lo hizo el comandante de infantería José Tomás Tizol, quien tomó el mando de todas las fuerzas, incluso de una batería de montaña, capitán Arboleda, que salió de San Juan, y emplazó allí sus piezas a resguardo de unos montones de arena.

El doctor Guzmán, Domingo Cobián, capitán de puerto Fernández; capitán de Estado Mayor Emilio Barrera 1 y otros más acudieron desde el primer momento. Sólo hubo entre los náufragos un marinero contuso, y eso, de tanto correr. Un tren expreso salió de San Juan para Vega Baja en busca de los náufragos, los que no fueron encontrados hasta muy tarde porque permanecían ocultos entre los uveros de la costa.

La descarga se llevó a cabo con sorprendente energía y regularidad, durando tres días con sus noches, siendo el alma de todo en tan arriesgada operación el capitán

El crucero New Orleans.

de artillería D. Ramón Acha Caamaño, portorriqueño y artillero ilustre, hoy general del Cuerpo en la Comandancia principal de artillería de Valladolid. Le prestaron ayuda Barrera, Fernández, capitán de puerto; José Cándida y algunos obreros más del Parque, unos pocos tripulantes del Terror y contados soldados y artilleros, que hicieron la descarga en lanchones, conduciendo los bultos a la playa y luego al ferrocarril, que los transportó a San Juan.

El material de artillería salvado fué: seis cañones modernos de bronce y retrocarga, de 12 centímetros de calibre (uno de los cuales cayó al mar, y aunque fué localizado y amarrado a una lancha, se perdió por la noche al irse a pique dicha embarcación); cuatro morteros, bronce rayado, de 15 centímetros, también de retrocarga y sistema Mata; dos obuses del mismo metal, calibre e inventor, y 300 disparos por cada pieza. También se descargaron 50 toneladas de pólvora prismática; un proyector soberbio, eléctrico, con su dínamo; medio millón de raciones para la tropa 0188 162 y otra infinidad de artículos que pusieron a la plaza en buen pie de guerra. Debo consignar que toda la artillería vino perfectamente acondicionada y hasta con sus explanadas de tablones, pernos y todo lo necesario.

Mientras descargaba al Antonio López, clavado en 15 pies de arena, Acha concibió la idea de ponerlo a flote y meterlo en puerto; ello fué durante la noche del 29 de junio, cuando el auxiliar Gran Antilla, mandado por el capitán José Bayona, amarró sus cabos a la popa del buque varado, intentando el remolque; Acha, al frente de las máquinas, ayudado por el auxiliar José Cándida y con un grupo de artilleros, rellenó los hornos, recargó las válvulas y pedía a cada momento con voz breve y nerviosa: “¡Más vapor! ¡Más!” El vapor silbaba, escapándose por todas las juntas y amenazando con volar las calderas. El capitán de puerto Fernández, aferrado al timón, esperaba la orden de marcha.

Acha dió la voz de ¡ avante!, y el buque crujió desde el puente a la quilla. ¡Era Gilliatt salvando a la Durande!..... 1

1 Víctor Hugo: “Los trabajadores del Mar.”— N. del A.

Por un momento, todos creyeron que el Antonio López se desprendía de su lecho de arena; pero ¡no pudo ser!: los cables de remolque estallaron. Una roca había perforado el fondo, y, entrando en el casco, ancló el buque para siempre. Durante la operación, los cruceros Concha, Isabel y Ponce vigilaban fuera del Morro.

Acha y sus compañeros regresaron a tierra al siguiente día; poco después, una seria enfermedad le obligó a recogerse en cama, en la casa particular de Pedro Giusty; estuvo grave, entre vida y muerte, como resultado de sus esfuerzos en aquellas noches terribles; pero Dios no quiso, y Acha, el portorriqueño de mejor cerebro de cuantos se graduaron en el Colegio Militar de Segovia, vive y pasea su uniforme de general por las calles de Madrid. Para contar cuanto de bueno y efectivo hizo este oficial en Puerto Rico, durante la guerra, sería poco este libro.

Cien peones contratados ayudaron a la descarga, pagándoseles tres pesos por día y cuatro por cada noche; Joaquín Jarque, empleado de muelles de la casa consignataria de Ezquiaga, trabajó bien, y no abandonó el buque hasta que el último bulto estuvo en tierra.

El Antonio López recibió seis proyectiles: uno rompió la baranda de estribor; otro atravesó el mamparo de máquinas, inutilizando la escalera; un tercero perforó la chimenea; otro el costado de babor; otro entró en el camarote del primer maquinista, y el último destrozó la cocina y el fogón. Las tripulaciones del Terror y del Criollo auxiliaron la descarga, que duró, como hemos dicho, los días 28, 29 y 30, con sus noches. Hasta el piano, los muebles y la vajilla fueron salvados, así como también gran cantidad de carbón.

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El día 15 de julio, al amanecer, se presentó frente a la plaza un crucero: era el New Orleans, que, después de ponerse al habla con el Yosemite, viró en redondo, y, pasando a lo largo y fuera del alcance de los cañones del Morro, reconoció al Antonio López, a distancia de tres millas; al siguiente día, y con fuego de tiro rápido, lo acribilló, poniéndolo en llamas al tercer disparo, de 20 que le hizo. Dos días después el buque español rindió, entre llamaradas, el palo de mesana, y, semanas más tarde, desapareció, entre las aguas, en su mayor parte.

El capitán del Antonio López, un catalán, de apellido Carreras, fué acerbamente criticado por su conducta, y se le acusó de cobarde y de inepto; pero debe tenerse en cuenta que no era un marino de guerra, y, además, lo que él me dijo tres días después del suceso:

“Figúrese usted, amigo Rivero: llovían proyectiles, y yo sabía que abajo, en la bodega, había 50 toneladas de pólvora... Corren hasta los tullidos.”

La información que antecede fué escrita en los mismos días del suceso; poco después obtuve datos sobre la tripulación del Yosemite, y, últimamente, pude averiguar hechos muy graves, que, de no constarme su absoluta certeza, no los hubiera estampado en este libro.

El gobernador, general Macías, acostumbraba recibir cada noche en Palacio a los generales Ortega y Vallarino, con algunos de sus ayudantes; a los coroneles Laguna y Sánchez de Castilla, al teniente coronel Miquelini, al capitán de Ingenieros Eduardo González, al doctor Francia, secretario de Gobierno, y a otras personas. Se jugaba al tresillo y se comentaban los sucesos del día.

La noche del 27 de junio de 1898, y al terminar la velada, cerca de las once, el general Macías mostró al de Marina, Vallarino, un cable fechado el día 20 del mismo mes y ya descifrado, en el cual el ministro de la Guerra avisaba que el trasatlántico Antonio López, desarmado, llegaría a la altura de San Juan alrededor del día 27, conduciendo una buena parte del material de guerra pedido, y que se tomaran las medidas necesarias para la protección de dicho buque por las fuerzas navales del puerto y se encendiesen las boyas, toda vez que el faro estaba apagado y el vapor recalaría de noche. 1

1 El original de este despacho existe en el Archivo de Segovia, carpeta I, legajo 45.— N. del A.

De este despacho se enteraron también varios de los presentes, alguno de los cuales habita hoy en San Juan de Puerto Rico y es caballero de cuya honorabilidad nadie puede dudar.

Vallarino leyó el cable, y en vez de adoptar las medidas de protección que se pedían... se fué a dormir.

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El vapor español Antonio López después de incendiado por el New Orleans. (Fotografia tomada a bordo de este último buque.)

Pocas horas después, al amanecer, ocurrió la catástrofe que hemos reseñado.

El general Macías, que guardó el cable hasta última hora, y sobre todo el de Marina, Vallarino, que permaneció inactivo, son responsables ante la Historia de la pérdida del vapor trasatlántico Antonio López.

He aquí el parte oficial donde el comandante del Yosemite relata, aunque con algunos errores, el combate del 28 de junio.

Bloqueo de San Juan, Puerto Rico, Junio 30, 1898. U. S. S. Yosemite.

Señor:

1. Tengo el honor de comunicarle que a eso de las cinco y media, en la mañana del martes, junio 28, señalamos un vapor, viniendo del Oeste, y distante tres millas, poco más o menos. En este momento el Yosemite estaba en movimiento, a muy poca distancia de Punta Salinas. La mañana estaba obscura, y ésta fué la causa de que dicho buque no fuese visto mucho antes.

El relato que sigue es el resultado de mí observación personal, porque he permanecido en el puente durante todos los sucesos y desde antes de que dicho vapor fuese avistado; éste (cuyo nombre aún desconozco) responde a la descripción que del 0191 165 Monserrat me hiciera el capitán Sigsbee, vapor que, según me dijo, debía llegar a este puerto hacia el domingo. El vapor que apareció hoy tiene casco negro con franjas rojas en la parte superior del mismo, una sola chimenea pintada de color de plomo y tres mástiles. En los momentos en que avistamos este buque, el castillo del Morro estaba de nosotros distante cinco millas y en dirección Este-Sudeste.

2. Tan pronto vi claramente el vapor a que me refiero, puse el indicador marcando toda velocidad, orden a la que respondieron inmediatamente las máquinas del Yosemite, y haciendo rumbo hacia aquél (que acababa de salir de entre un fuerte aguacero, distando de nosotros tres millas y que maniobraba con la evidente intención de colocarse bajo los cañones del fuerte Cañuelo y siempre muy pegado a los arrecifes) tratamos de interceptarlo 1 .

1 El Cañuelo no tenía cañones ni otro armamento alguno.— N. del A.

Como yo conocía la hidrografía de aquellos sitios por haber detenido en ellos a un pequeño buque el día anterior, no tuve reparo en avanzar todo lo posible; pero dicho vapor, conociendo nuestro intento, rápidamente cambió su rumbo, y poniendo proa a la costa encalló en ella, seis millas al Oeste del castillo del Morro.

3. El Yosemite, en el cual se había tocado zafarrancho de combate desde el primer momento, maniobró tan cerca del buque español como aconsejaba la prudencia, teniendo en cuenta que los arrecifes no permiten acercarse a menos de 4.000 yardas de ellos, y permaneció en la vecindad de dicho paraje por algún tiempo cañoneando al buque encallado, al que le disparamos alrededor de 200 granadas y shrapnels de cinco pulgadas y algunos proyectiles más de seis libras. Cuando nos pareció que el enemigo estaba suficientemente desmantelado, hicimos rumbo hacia dos buques de guerra españoles, un crucero y un cañonero, que habían salido del puerto en socorro del buque encallado, y con ellos trabamos

Honorable Mortimer E. Cooley, deán de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Michigan, quien fué ingeniero de máquinas del crucero auxiliar Yosemite.

0192 166 combate, durante el cual los grandes cañones de dicho crucero pusieron en gran peligro las calderas del Yosemite, que no tienen protección alguna.

4. Durante el período a que se refiere el parágrafo anterior tuve la sorpresa, para mí muy grande, de saber que los artilleros del Morro y baterías cercanas conocían la exacta distancia a que estaba el Yosemite, y que durante toda la acción estuvimos bajo el fuego efectivo de sus cañones, y muchos proyectiles de gran calibre pasaron sobre este buque y otros cayeron en las inmediaciones, ninguno más lejos de 200 yardas; y uno cayó tan cerca y a pocos pies del timón que, la calumna de agua que alzó, salpicó el puente 1 . El gran alcance de los cañones del Morro pudo apreciarse por el hecho de que la duración de la trayectoria en uno de sus disparos fué de treinta y cinco segundos.

1 El castillo del Morro solamente hizo dos disparos al Yosemite con cañones de 15 centímetros. Ninguna otra batería de la costa cañoneó a dicho crucero auxiliar, como tampoco éste logró incendiar del todo al Antonio López.—N. del A.

5. El crucero y cañonero mencionados en el párrafo número 3 navegaron hacia el Oeste, rumbo Punta Salinas, uniendo sus fuegos a los de la batería. El mayor de estos buques tenía dos cañones de 8 ó 9.2 pulgadas, y sus proyectiles cruzaban sobre el Yosemite sin que los de éste pudiesen alcanzarlo a él; viendo, por tanto, que no podíamos hacer blanco en dicho buque con nuestra batería principal, por estar muy lejano, le pusimos la proa avanzando hasta llegar a 4.000 yardas, y entonces abrimos fuego sobre él con toda nuestra batería de estribor, compuesta de cañones de tiro rápido. Nuestro fuego, al parecer, resultó muy efectivo, toda vez que ambos buques españoles apagaron los suyos, refugiándose bajo los cañones del Morro.

6. En el preciso momento en que este buque rompía el fuego contra los españoles, vimos un torpedero que salía del puerto navegando a gran velocidad, muy cercano de la costa, y con dirección al buque encallado, por lo cual nos fuimos sobre él siguiendo su rumbo tan cerca como nos era posible, y durante diez minutos lo cañoneamos con todas las piezas de la batería principal, a la que se sumaron las secundarias del lado de babor, fuego que obligó a dicho torpedero a buscar refugio detrás del vapor varado 2 .

2 Fué el pequeño cañonero Ponce de León, desprovisto de torpedos y armado, únicamente, con dos pequeños cañones de tiro rápido.— N. del A.

Entonces el Yosemite se detuvo en esta posición y continuó disparando granadas y shrapnels, hasta que el buque comenzó a arder; en estos momentos estábamos bajo el fuego de los fuertes y también bajo los cañones de gran calibre del crucero español.

7. En resumen: creemos que todo fué hecho, lo mejor que era posible, por un simple buque y con la intención de impedir que el bloqueo fuese roto. Después, como he dicho, el Yosemite abandonó al buque encallado y puso proa a los enemigos que se refugiaron al amparo del Castillo.

8. Todo el resto del día permanecimos listos para el combate y enarbolada nuestra bandera de guerra, navegando frente a los castillos y esperando el ataque de los buques de guerra españoles, incluso del torpedero; pero aconteció que ellos no quisieron salir del puerto.

9. Desde el principio del combate hasta su terminación, este buque sufrió el 0193 167 fuego por un espacio de tres horas, y aunque el enemigo hizo tiros muy buenos y algunos cayeron muy cerca del Yosemite, directamente éste no fué tocado una sola vez.

10. El espíritu y conducta de los oficiales y tripulación fué en todos conceptos altamente recomendable.

11. Se incluye el report del oficial ejecutivo marcado con la letra A, en cumplimiento del parágrafo 525 de las Regulaciones Navales de los Estados Unidos.

Tengo el honor de ser, de usted, muy respetuosamente,

W. H. Emory, Comandante del Yosemite.

Sr. Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales de los E. U.—Estación del Norte Atlántico.

U. S. S. Yosemite.

Afueras de San Juan, 28 de junio de 1898.

Señor:

En cumplimiento del parágrafo 525 de los Reglamentos Navales de los Estados Unidos, tengo el honor de comunicarle, que durante las ocurrencias de esta mañana hicimos encallar un vapor español y sostuvimos fuego con dos cañoneros y un torpedero español, y al mismo tiempo fuimos cañoneados por el castillo del Morro y su batería a flor de agua de San Juan. Los oficiales y tripulación de este buque se comportaron con tales sangre fría y disciplina que merecen la más alta recomendación, sirviendo las baterías tan tranquila y ordenadamente como lo hubieran hecho en un ejercicio ordinario de escuela práctica.

Durante las tres fases del combate, primero con el vapor, segundo con los cañoneros, y tercero con estos cañoneros y el torpedero combinados, gastamos, en conjunto, las siguientes municiones:

251 granadas ordinarias de cinco pulgadas.

25 shrapnels de cinco pulgadas.

56 granadas ordinarias de seis libras.

Muy respetuosamente,

N. Sargent, Teniente de la Marina de los E. U.

Al comandante del Yosemite.

El Evening Journal, diario de la tarde de Nueva York, publicó la siguiente reseña acerca del suceso de junio, 28:

New York, agosto, 23.—El corresponsal del Evening Journal en San Juan, con fecha agosto, 20, y vía Ponce, dice que los cañones de 12 y 9 centímetros montados en los fuertes de San Juan, contra las fuerzas de los Estados Unidos, vinieron en el trasatlántico Antonio López.

0194 168

Parece que el rumor de que el crucero Yosemite había destruído al Antonio López fué un error. Los cruceros españoles Concha e Isabel II están aquí, y fueron los encargados de ir hasta donde estaba varado el Antonio López, descargando por varios días casi todo lo que más valía del cargamento. Ha causado sorpresa aquí que el Yosemite cesara de disparar contra el buque varado, pues con toda probabilidad lo hubiera hundido, por contener éste gran cantidad de materias explosivas. La pólvora ha sido toda desembarcada. El Antonio López trajo 15 cañones de 12 centímetros, pero solamente 12 pudieron ser llevados a tierra por el Concha e Isabel II. Estos cañones son alemanes y de muy buena calidad 1 .

1 En el cable que antecede se consignan algunas inexactitudes; los buques de guerra Concha e Isabel II no tomaron parte directa en la descarga del Antonio López, limitándose su acción, que fué de mucha importancia, a proteger el alijo. Todas las piezas desembarcadas eran de construcción española.— N. del A.

El honorable Mortimer E. Cooley, deán de la Facultad de Ingeniería en la Universidad de Míchigan, ha tenido la cortesía de proporcionarme mucha e interesante información referente al crucero auxiliar Yosemite, de cuya oficialidad formó parte durante la guerra como ingeniero-jefe de máquinas. A la bondad de este sabio ingeniero, profesor de tres generaciones de estudiantes, debo, además, el valioso documento que se inserta a continuación:

UNIVERSIDAD DE MÍCHIGAN

ANN ARBOR

COLEGIO DE INGENIERIA Y ARQUITECTURA

Junio, 22–1921.

Señor D. Angel Rivero. Ingeniero. San Juan, P. R.

Mi querido capitán Rivero:

En los primeros días de la semana última recibí su carta fecha 28 de mayo, y aunque mi intención fué contestarla inmediatamente, no pude hacerlo hasta hoy a causa del gran trabajo que sobre mí pesa en estos días, últimos del curso escolar.

Su carta ha sido para mí en extremo interesante, y es un verdadero placer el que experimento al contribuír de algún modo a su labor histórica, relatándole algo de lo que presencié, frente a San Juan de Puerto Rico, en el mes de junio de 1898, cuando formaba parte del personal de la dotación del crucero auxiliar de guerra Yosemite como ingeniero-jefe de sus máquinas.

Cuando nuestra buque relevó al St. Paul en su misión de bloquear el puerto de San Juan, el capitán Sigsbee, su comandante, nos dijo 0195 169 que se dirigía a la Mola de San Nicolás para reportar desde allí al almirante Sampson; pero en vez de hacerlo así, siguió directamente a Nueva York. La mañana que el St. Paul echó anclas en este puerto, todos los diarios de la gran ciudad llenaban sus columnas con telegramas de Madrid, vía Londres, dando cuenta de haberse librado un gran combate en las afueras de San Juan, en el que había tomado parte principal el St. Paul, recibiendo dicho buque todos los galardones que le correspondían al Yosemite, cuya participación en aquel combate no fué generalmente conocida hasta que, relevado por el New Orleans, fué a Santo Thomas a proveerse de carbón y víveres para tomar parte en la expedición que se preparaba contra los puertos de España. 1

1 En San Juan, hasta fin de junio, no supimos que el buque bloqueador era el Yosemite; fué conundido con el St. Paul, y éste con el Yale. De aquí proviene el error en que incurrió la Prensa de Madrid al dar cuenta del combate naval del 28 de junio. —N. del A.

Usted recordará la flota que, al mando del contraalmirante Cámara, salió con rumbo a Filipinas a través del canal de Suez. El almirante Watson recibió órdenes de reunir una escuadra, de la cual formaba parte el Yosemite, para que, amenazando las costas de España, obligase al almirante español a regresar de su viaje, como asísucedió. Los marinos españoles fueron detenidos en Suez, y a este resultado contribuyó, en gran parte, la gestión del honorable James B. Angell, presidente de la Universidad y ministro americano en Constantinopla en aquella fecha. Y así esta Universidad de Míchigan tomó también parte, de no escasa importancia, en las actuaciones diplomáticas de la guerra.

Cuando el Yosemite fondeó en St. Thomas, su comandante, Emory, telegrafió a Wáshington, al secretario de la Marina, los detalles del combate frente a San Juan el 28 de junio; pero omitió hacerlo al almirante Sampson, razón por la que éste, en su informe oficial al Departamento de Marina, omitió toda mención de aquel combate, y hasta muchos meses después no fué del dominio público el verdadero conocimiento de dichos sucesos.

Entretanto, el Yosemite no obtuvo recompensa alguna por lo que fué el mayor combate naval de toda la guerra; y lo llamo así porque su tripulación fué la única que recibió doble recompensa en metálico por haber sostenido combate contra fuerzas enemigas superiores.

Un episodio muy interesante fué que el Comité encargado de proponer recompensas por méritos navales declinó recomendar a los oficiales del Yosemite para que les fuese otorgada la medalla del almirante Sampson, fundando su resolución en que dichos oficiales no habían realizado acto alguno distinguido. Hago mención de este incidente para que usted vea la gran ignorancia oficial que existió acerca 0196 170 del combate mencionado. Fué preciso un acta del Congreso para que la tripulación de nuestro buque fuese recompensada con la medalla del almirante Sampson, y esto ocurrió un año o dos después de la guerra, cuando Truman H. Newberry, de Detroit, quien fué un teniente a bordo del Yosemite, fué nombrado secretario de Marina, y es, actualmente, senador de la Nación.

Seguramente usted sabrá que la mayor parte de la tripulación del Yosemite era de Míchigan y, un buen número de ellos, estudiantes de su Universidad. Sólo había a bordo cuatro oficiales regulares: el comandante Emory (capitán), el comandante Sargent (oficial ejecutivo), el teniente Smith (oficial de derrota) y el teniente Newman (oficial de Marina); los cuatro han muerto.

El teniente Gilbert Wilkes y yo éramos graduados de la Academia Naval de los Estados Unidos; pero después de uno o dos cruceros de práctica habíamos renunciado nuestros empleos. Los restantes eran voluntarios de Míchigan. Un número bastante grande de ellos había tenido alguna experiencia como miembros de la Reserva Naval aquí, en Míchigan; pero el resto jamás había visto el mar. Es de interés consignar que una elevada proporción de los tripulantes era de graduados de universidades, y siento no recordar en estos momentos el número exacto de ellos.

Hombres prominentes en la vida social de Míchigan formaban parte de aquella tripulación; y es bien sabido que el Detroit Club, uno de los más antiguos y aristocráticos clubs en Detroit, no pudo, en aquellos días, tener un quorum de directores, para tratar sus asuntos, a causa de que la mayor parte de ellos eran miembros de la tripulación del Yosemite.

Pasaré ahora a ocuparme del combate del 28 de junio. El Yosemite, como usted recordará, estaba obligado a navegar de un lado a otro, seis u ocho millas alejado de San Juan, a fin de mantenerse fuera del alcance de los cañones de sus castillos. Durante los dos o tres primeros días del bloqueo, trazamos en nuestra marcha elipses muy cerradas; pero el capitán Emory estaba muy disgustado a causa de que su gallardete insignia, que flameaba al tope del palo mayor, frecuentemente se enredaba, y era tarea muy penosa el que un hombre subiese para arreglarlo. Y por esto se le ocurrió la feliz idea de que el buque adoptase en su marcha un recorrido en forma de número 8, y de este modo el gallardete se enredaba durante la primera mitad del 8 y él mismo se desenredaba durante el recorrido de la otra mitad. Después de esto, el capitán Emory se sintió feliz.

Pero vamos al combate. En la mañana del 28 de junio descargó sobre nuestro buque un terrible aguacero que llegaba del Este, y, como acontece con todos estos fenómenos tropicales, dió comienzo 0197 171 repentinamente y terminó de igual manera. Después que el chaparrón hubo descargado sobre el Yosemite y siguió su curso hacia el Oeste, lo primero que divisamos fué el casco de un buque que emergía de la negra muralla formada por el aguacero, y poco después apercibimos claramente un gran buque de vapor que hacía rumbo al puerto.

Parece que el Antonio López, durante la noche anterior, se fué más allá del puerto, y al amanecer viró con la intención de enmendar su yerro. El Yosemite en el acto le lanzó un proyectil a través del puente para que parase, lo que desde luego no hizo, y entonces dió principio el combate, a una hora que, si no recuerdo mal, sería la de las cinco y treinta de la mañana. Cuando el Antonio López comprendió que no tenía tiempo de ganar la entrada, torció el rumbo, y a toda máquina se fué sobre la playa, encallando en ella, mientras nosotros le seguíamos lo más cerca posible, sin dejar de hacerle fuego con todas las baterías de a bordo.

En aquellos momentos notamos que algunos proyectiles, al parecer de gran calibre, caían en las inmediaciones del Yosemite, lo cual nos hizo notar que el castillo del Morro nos estaba haciendo fuego. Una granada disparada desde este fuerte pasó a través de nuestro puente, siguiendo una trayectoria muy rasante, y usted puede formarse idea exacta de lo cerca que pasaría dicho proyectil cuando sepa que en el acto se ordenó a todos los oficiales, que estaban en cubierta, que se tendiesen sobre el puente boca abajo, como si fuesen musulmanes haciendo sus plegarias en la Meca.

A veces he pensado que muchos de los proyectiles que en aquellos momentos pasaron sobre el Yosemite tal vez fueron disparados por algunos de los grandes cañones del Morro emplazados en el puente de algún cañonero español, porque esos disparos salían de detrás de la altura en que dicho castillo está edificado. 1

1 El Morro sólo disparó dos veces. El Isabel II y el Concha, con sus cañones de 12 centimetros, al iniciarse el combate, hicieron fuego desde la boca del Morro y al resguardo de este castillo. No es extraño que la dotación de este buque creyese que tales disparos provenian del castillo del Morro. — N. del A.

Todo esto era demasiado para nosotros, y el Yosemite, que era un buque no protegido, navegó rápidamente hasta ponerse fuera de tiro; y como serían las ocho de la mañana, se sirvió el desayuno. Tal vez usted no sepa que el Yosemite era un vapor de carga, convertido en crucero auxiliar y perteneciente a la línea Morgan; su nombre anterior era El Sud, y su única protección consistía en una faja de tres pulgadas de espesor en la parte alta de la cámara de máquinas y ocho o diez pies de carbón en las carboneras altas resguardando las calderas.

Después del desayuno, el capitán Emory me llamó al puente, y juntos estudiamos las probabilidades de un segundo ataque contra el 0198 172 vapor español, ya varado. El me manifestó que, antes de salir de Santiago, el almirante Sampson le había ordenado que no expusiese este buque a grandes riesgos ni peligros por razón alguna; sin embargo, el comandante Emory intentó dicho segundo ataque para destruír el Antonio López, porque ya se veían algunas lanchas saliendo del puerto y con la intención manifiesta de alijar la carga de municiones y pertrechos de guerra que aquel buque conducía. Estaba en progreso este ataque cuando fuimos cañoneados por tres buques de guerra que salieron del puerto. El Yosemite sólo montaba cañones de cinco pulgadas de 40 calibres de longitud, que tenían un alcance efectivo de cinco millas o menos; por esto fué imposible para nosotros acercarnos al Antonio López a tiro eficaz, sin que sufriésemos el efecto de los gruesos cañones del Morro. Este castillo hizo disparos excelentes. ¡Yo saludo a sus artilleros! 1 Recuerdo, además, haber visto distintamente los reflejos luminosos de un heliógrafo que estaba funcionando sobre el castillo de San Cristóbal, 2 y esto nos convenció de que toda la costa estaba en comunicación telemétrica y que sería tarea sencilla para los artilleros españoles cañonearnos con probabilidades de éxito, toda vez que tenían medios de apreciar las distancias; y como prueba de esto añadiré que algún disparo cayó tan cercano al Yosemite, que la columna de agua levantada entró por los huecos de las portas; la mayoría de los proyectiles cayeron en el mar, hacia la popa, lo cual nos hizo pensar que ustedes no se habían dado cuenta de que nuestro buque no estaba parado, sino marchando muy lentamente, a cuatro o cinco millas por hora. Si esto hubiese sido notado, yo creo, indudablemente, que hubiéramos sido hundidos aquella mañana. Las trayectorias de los disparos enemigos eran tan elevadas, que los proyectiles caían en el mar verticalmente; y si uno solo de ellos hubiese tocado cubierta, seguramente atraviesa todo el buque, saliendo por la quilla. La tierra más cercana estaba también abajo, algunos millares de brazas hacia el fondo.

1 Traslado este saludo al coronel Iriarte Travieso, jefe de la artillería del Morro aquel dia. N. del A.

2 Este heliógrafo, montado en San Cristobal, estaba en comunicación con otro situado en Punta Salinas, y ambos operados por el Cuerpo de Ingenieros militares. —N. del A.

Recuerdo que desde que vi el humo de un disparo del Morro hasta que el proyectil cayó en el agua transcurrieron treinta y cinco segundos, lo que me dió una distancia aproximada de seis a siete millas, y también pude observar algunos proyectiles desde que salían de las bocas de los cañones en todo su curso hasta que tocaban en el mar. Uno pasó muy cerca de la boca de la chimenea, rozó a su paso el bote-ballenera de a bordo y se hundió en el mar; yo seguí con la vista la estela que iba dejando en el agua, bajo la superficie, por más de un centenar de pies.

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Hubo varios incidentes en extremo graciosos; graciosos ahora que han pasado. Los fogoneros enviaron a cubierta a uno de ellos para que, observando el aspecto del combate, les comunicara todo lo queveía, y éste, a través del tubo de un ventilador, enviaba noticias a los de abajo en la cámara de hornos. Pero hubo un momento en que dicho hombre pareció tan interesado observando los proyectiles, que caían cada vez más próximos, que se olvidó de su misión, por lo cual sus compañeros le dieron órdenes de bajar seguidamente, amenazándole con una zurra y enviando, al mismo tiempo, otro fogonero para sustituírle. Me parece oír a este último gritando por el ventilador:

—¡ Un gran proyectil, precisamente delante del buque, y haciendo un ruido semejante al de un barril de clavos!

Otro caso de risa. Estaba yo diciendo alguna cosa a mi mensajero, cuando el proyectil a que antes me referí pasó rozando el bote-ballenera, y entonces se me ocurrió advertirle a dicho mensajero:

— Pasó demasiado cerca, y si siguen acercándose, tendremos que irnos de aquí, aunque yo ignoro adónde iremos.

El miró a todas partes y, señalando un ventilador que había tres o cuatro pies más allá, me respondió:

—Podemos escondernos detrás de aquello.

Segundos más tarde otro proyectil pasó aún más inmediato a nosotros, y aunque después nos asombramos de ello, ambos saltamos, escondiendo las cabezas detrás del ventilador.

Estoy seguro que podría referirle una docena más de incidentes parecidos si mi memoria me prestase auxilio.

Finalmente, y a eso de las diez y treinta, hicimos rumbo mar afuera; así es que el combate duró cuatro o cinco horas.

El New Orleans, que nos relevó, montaba cañones de seis pulgadas, y era un buque de guerra recién construído en Inglaterra; sus piezas tenían 50 calibres de longitud, y las nuestras solamente 40, y por esto las primeras tenían alcance bastante para atacar y destruír al Antonio López sin temor a los fuegos del castillo del Morro. Además, las municiones del Yosemite eran deficientes; muchos proyectiles explotaban en el momento de salir de la boca del cañón, y dos lo hicieron dentro del ánima. En una pieza de la banda de estribor se dilató tanto el metal cerca de la boca, que dicho cañón parecía una persona con papera. Él jefe de nuestros artilleros (quien al final de la guerra europea regresó convertido en todo un coronel) concibió la idea de aserrar la caña de dicha pieza, utilizando para ello una sierra de mano de 12 pulgadas de largo, la mayor que teníamos a bordo, y que fué manejada sin descanso durante veinticuatro horas, cortando un trozo de 18 pulgadas de longitud del extremo del cañón, y quedando la parte sobrante convertida en una excelente boca de fuego.

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El pedazo de cañón que separamos se conserva actualmente en el Arsenal de Wáshington.

La concusión de nuestros propios cañones hizo considerable daño en los camarotes altos del buque, que eran de madera muy ligera, y a causa de esto muchos tabiques saltaron en astillas, sucediendo lo mismo con la puerta de mi camarote, que voló hecha pedazos. El refrigerador del agua, que estaba en el comedor, con la concusión de los disparos despidió su tapa hacia afuera, y atravesó, como un proyectil, toda la habitación, y un jarro lleno de agua, en un camarote cercano, también se hizo pedazos.

Pocos días después del combate se inició un gran fuego en las carboneras altas que protegían las calderas; tratamos de apagarlo; pero los gases asfixiaban a los hombres, y tampoco fué posible inundar el carbón, porque el agua resbalaba sobre las pilas, sin penetrar más allá de dos pulgadas; solamente tuvimos éxito, y el incendio fué dominado, sirviéndonos de un tubo de hierro que introdujimos en el carbón y a cuyo extremo del tubo acoplamos una manguera conectada a la bomba. En total, y durante todo el tiempo de nuestro crucero, hubo más de veinte fuegos a bordo.

El día 4 de julio celebramos la gran fiesta nacional con juegos atléticos y además, como extra, con otro incendio que se declaró en las carboneras.

Si puedo hacer a usted algún otro servicio, no vacile en ordenármelo. Tendré un verdadero placer en ayudarle, en algún modo, en la preparación de su libro. En tanto, quedo su más cordial,

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CAPITULO XIV PLANES GENERALES DE GUERRA CONTRA PUERTO RICO

PLAN DEL GENERAL MILES.—CAMPAÑA DE SANTIAGO DE CUBA

Notable fotografía tomada desde el interior del puerto de Santiago de Cuba. Representa la escuadra Cervera fondeada en dicho puerto.

PUERTO Rico, la más oriental y la más bella de las Grandes Antillas, con su numerosa población, era, además, un punto dominante y estratégico, por lo cual desde el principio de la guerra ocupó el pensamiento de ambos: Ejército y Marina 1 .

1 Henry Cabot Lodge: The war with Spain.

Miles, generalísimo del Ejército de los Estados Unidos, fué siempre opuesto a una invasión formal de Cuba, sobre todo en la estación de verano; también combatió la descabellada idea del almirante Sampson y de otros jefes de mar y tierra que preconizaban el ataque a la ciudad y puerto de la Habana. Sampson no pudo apreciar entonces, en su justo valor, la oposición juiciosa del general Miles; aquel ataque de su escuadra, con o sin la cooperación del Ejército, hubiera resultado un gran desastre para los cruceros y acorazados americanos. Las baterías de la Habana, numerosas y bien artilladas, con modernas piezas de gran calibre y largo alcance, eran infinitamente superiores a las pobres defensas de Santiago 2 , las cuales, inspeccionadas pocos días después de la rendición por el teniente Jacobsen, del crucero alemán Geier, inspiraron más tarde los siguientes comentarios al real almirante Puddeman, de la Marina alemana:

2 La Habana estaba defendida por más de 150 piezas modernas, y entre ellas bastantes de 28 y 30 centímetros.— N. del A.

0202 176

Los grandes daños, sin embargo, que aseguran los americanos hicieron a dichas baterías en diferentes ocasiones, ahora está probado que fueron exageraciones e ilusiones....., después de todos los bombardeos de Santiago, sólo un cañón fué desmontado en cada una de las baterías del Morro y Socapa.

Desde mayo 26 hasta julio 2, aquellas baterías, artilladas algunas de ellas con viejos cañones de avancarga, y montando piezas de 15 y 16 centímetros las más fuertes, sufrieron ocho terribles bombardeos. El citado teniente Jacobsen, ocupándose de dichos bombardeos, se expresa de esta manera:

El resultado final de los numerosos bombardeos fué solamente un cañón fuera de combate en el Morro y otro en la batería de Socapa. Las pérdidas de vidas fueron únicamente unos pocos muertos y heridos. La batería de Punta Gorda, la única posición importante en caso de que se tratase de forzar la entrada del puerto, no fué inutilizada en absoluto. Como ya he dicho, me es imposible consignar el número total de proyectiles disparados por los buques americanos para obtener tan modesto resultado. De todas maneras, ese número no guarda proporción con el resultado, y ha probado, una vez más, el hecho, bien establecido por la historia de las guerras navales, de que las fortificaciones de costa son extremadamente difíciles de destruír, aun con el gasto de grandes cantidades de municiones.

El plan de guerra del Gobierno español tenía como objetivo principal la defensa de Puerto Rico. Cuba, además de bastarse a sí propia, de un modo o de otro sería independiente, y por esto la escuadra de Cervera recibió órdenes precisas para recalar a San Juan o a cualquier otro puerto de aquella isla. El generalísimo Miles, que conocía estos planes, trazó los suyos desde comienzos de la guerra para una inmediata campaña contra Puerto Rico, iniciada por el ataque y captura de San Juan. Si este ataque tenía éxito, todas las comunicaciones entre España y Cuba quedaban amenazadas de flanco, y si los cruceros de Cervera o los buques auxiliares que pudieran armarse en corso, intentaban un raid sobre las costas americanas, siempre tendrían a retaguardia, y siguiendo su derrotero, un núcleo de buques enemigos al amparo de la base naval de San Juan.

Puerto Rico era el punto-llave de la defensa, y, además, hueso más fácil de roer. Imposible hubiera sido para sus defensores resistir el empuje del formidable ejército concentrado en Tampa. Tomado San Juan y aun suponiendo que las tropas de toda la Isla se acogiesen a las montañas, ¿con qué recursos de boca y guerra, con qué recursos de municiones podían contar después de bloqueados los demás puertos? No cabe dudarlo; este plan del general Miles tenía un ochenta por ciento de probabilidades a su favor.

Así lo entendían en Wáshington, y a ello prestaron gran atención los hombres del Gobierno. La catástrofe del Maine, bien explotada, había conmovido al país, y un soplo de guerra electrizó a todos sus habitantes. El día 22 de abril, el Presidente llamó a las armas a 125.000 voluntarios, y con fecha 25 del mismo mes hizo otrollamamiento 0203 177 adicional de 75.000. A las exhortaciones de la Prensa, respondían los hombres de ciencia, los millonarios, los de fortuna más modesta y hasta los vagos de profesión. Los banderines de enganche estuvieron bloqueados noche y día; Roosevelt, subsecretario de Marina, renuncia su cargo y agrupa bajo su mando a los cowboys del far west, a los cazadores y tramperos de Kansas, a no pocos multimillonarios, a centenares de médicos, ingenieros, abogados y obreros, y forma con todos ellos sus famosos Rough-Riders.

El Congreso votó la suma de cincuenta millones de dólares para gastos de guerra, y el ejército permanente fué elevado a 61.000 hombres; las costas, hasta entonces mal defendidas, recibieron el refuerzo de 185 cañones, obuses y morteros de grandes calibres; 13 nuevas baterías se construyeron y artillaron y 1.500 minas submarinas cerraron 28 puertos diferentes. Tal era la poderosa nación contra la cual íbamos a luchar con nuestras propias fuerzas y sin extraño auxilio los defensores de Puerto Rico.

Mr. William R. Shafter, jefe de las fuerzas que rindieron a Santiago de Cuba.

La entrada en Santiago de la flota de Cervera apartó la tormenta que nos amenazaba; Puerto Rico ocupó desde entonces un lugar secundario, y toda la atención del Alto Mando norteamericano fué otorgada a la vecina isla de Cuba. Sin embargo, era tanta la influencia en Wáshington, del general Miles y tan elevados sus prestigios, que el secretario de la Guerra, Alger, le escribió con fecha 6 de junio: “El Presidente desea saber el mínimo tiempo que usted necesitaría para organizar una expedición con objeto de invadir, capturar y mantener la isla de Puerto Rico, sin ser auxiliado por las tropas al mando del general Shafter”. “Diez días”, fué la respuesta del generalísimo.

Pero las brigadas, que al mando del general Shafter debían operar contra Santiago de Cuba, ocupaban en los muelles de Tampa, Florida, todo el espacio disponible y todos los buques habilitados para transportes. Definitivamente, se nos dejaba para más tarde.

El 14 de junio se hizo a la mar el convoy que conducía las tropas invasoras de Cuba; embarcaron 803 oficiales y 14.935 soldados, quedando en Tampa 10.000 más por falta de acomodo.

Por este tiempo ya estaba de regreso en Wáshington el teniente H. H. Whitney, quien desde el día 15 de mayo al 1.° de junio recorrió, disfrazado, toda la isla de 12 0204 178 Puerto Rico, tomando notas, levantando planos y celebrando entrevistas con los más significados simpatizadores de los Estados Unidos; conferenció con el general Miles y, de allí en adelante, fueron buenos amigos. De nuevo, el suave clima de nuestros valles y la pobreza de nuestras defensas fueron recordadas por el generalísimo, quien, tocando algunos resortes, y como resultado de sus gestiones, recibió órdenes el 26 del mismo mes para organizar una expedición, lo antes posible, al mando inmediato del general Brooke, y compuesta de dos partes: la primera, para reforzar al general Shafter, y, el resto, para caer sobre Puerto Rico, y ambas bajo su autoridad.

Como las operaciones contra Santiago, antes y después de su captura, ejercieron gran influencia sobre la guerra en Puerto Rico, me creo obligado a traer a esta Crónica algo de lo que allí sucediera, y que nos presenta en plena luz al hombre que más tarde, al frente de sus tropas, pisó tierra portorriqueña en el poblado de Guánica. Después de los sangrientos combates del Caney y lomas de San Juan, vemos vacilar al general Shafter y a todos sus oficiales superiores. El 3 de julio, el mismo día en que fué aniquilada la flota de Cervera, telegrafiaba al secretario de la Guerra lo que sigue:

Tengo la ciudad bien sitiada, pero con una línea muy débil. Al aproximarnos encontramos que son de tal carácter y tan fuertes sus defensas, que es imposible tomarla por asalto con las fuerzas presentes, y estoy considerando, seriamente, retroceder cinco millas, ocupando nuevas posiciones en las alturas situadas entre situadas entre el Río San Juan y el Siboney, apoyando nuestra izquierda en el Sardinero..... A nuestras anteriores pérdidas debe agregarse un millar más, aunque la lista aun no está terminada..... El general Wheeler está seriamente enfermo, y, probablemente, tendrá que marchar hoy a retaguardia; el general Young, también muy enfermo, está recluído en su lecho; el general Hawkins fué ligeramente herido en un pie durante la salida que llevó a cabo el enemigo la noche última..... El comportamiento de nuestras tropas fué espléndido. Estoy instando al almirante Sampson para que fuerce la entrada del puerto..... Yo no he podido salir de mi tienda de campaña, durante cuatro días, a las horas de calor, aunque retengo el mando.

“Esta noticia, la primera recibida en veinticuatro horas, causó gran depresión en el ánimo de aquellos que tenían la responsabilidad en Wáshington” 1 . El secretario de la Guerra, después de consultar con Miles, contestó el mismo día, por la noche:

1 Henry Cabot Lodge: The war with Spain.

Si usted puede mantener su actual posición, especialmente en las Lomas de San Juan, el efecto sobre el país sería mucho mejor que si retrocede.

Como Shafter no responde con rapidez, aumenta la ansiedad en Casa Blanca, que es bloqueada por los periodistas, y el mismo secretario envía un segundo cable preguntándole:

0205 179

¿Cómo está usted de salud?—¿Cree usted que alguien deba ir a relevarlo?—¿Se encuentra hábil para seguir en su puesto?—¿Qué cree usted? Cuídese mucho.

Zumbón era el cable, y a todos, menos a Shafter, pareció una invitación a que renunciase su cargo de general en jefe.

Al siguiente día, 4 de julio, a la una y diez y seis de la mañana, se recibió en Casa Blanca este lacónico despacho:

Playa del Este, vía Haití.—Julio 3, 1898.—Cuartel General del 5.° Cuerpo. Wáshington.—Mantendré mi presente posición.— Shafter, Mayor General.

La Prensa Asociada se había apoderado del célebre cable del día 3, levantando una gran polvareda, que calmó, aunque sólo parcialmente, la victoria de la escuadra de Sampson, mandada aquel día por Schley. Para sostener el espíritu del país y del Ejército de operaciones, ya que su comandante no renunciaba, porque, según decía en cable el día 4—“aunque estoy muy exhausto, he comido un poco esta tarde, después de cuatro días de ayuno; las buenas noticias nos animan a todos”—, se ordenó al general Miles que, con toda la urgencia, y acompañado de refuerzos, corriese a Santiago de Cuba para salvar el prestigio de las armas y el honor de la Nación, puestos en peligro por las vacilaciones de aquel comandante en jefe 1 .

1 Todos los generales del ejército expedicionario, menos Shafter, todos los cirujanos mayores, y el mismo Teodoro Roosevelt, dirigieron al secretario de la Guerra, Mr. Alger, un memorándum en el cual se pedia la repatriación de todo el ejército, alegando lo caluroso de la estación, las bajas sufridas y, principalmente, los brotes de fiebre amarilla acaecidos entre las tropas. Este documento, llamado después robin round, y que fué firmado en círculo para que nunca pudiese ser identificado el primer firmante, cayó en manos de la Prensa Asociada, y su publicación conmovió profundamente al pueblo americano, llegando la alarma hasta el Capitolio y cundiendo mayor desaliento por toda la Nación.

En tales circunstancias, y cuando el general Shafter confesaba su fracaso por la entrada en Santiago de la columna de refuerzo al mando del general Escario, y cuando estaba próximo el levantamiento del cerco, el general Toral, empujado por Linares, sale al campo, bajo bandera de parlamento, y..... propone la rendición, no sólo de las fuerzas defensoras de Santiago, sino también de otras, muy numerosas, situadas algunas a más de cien millas de distancia.

Al leer y releer en Wáshington toda la documentación referente a este suceso, experimenté asombro, primero; tristeza después.— N. del A.

Miles, que era un hombre de acción, salió de Wáshington a las diez y cuarenta de la noche, julio 7; llega a Charleston el 8, aborda al Yale, que ya estaba en marcha abarrotado de tropas, y en este buque, y acompañado del Columbia, también con refuerzos, arriba frente a Santiago de Cuba el día II, a tiempo en que Sampson y su escuadra llevaban a cabo uno de sus más inefectivos bombardeos; conferencia con el almirante; vuela al Siboney; quema este campamento, invadido por la fiebre amarilla; y tan pronto saluda a Shafter, envía al general Toral, en quien había recaído el mando de la plaza sitiada, una urgente demanda de rendición. El prestigio del generalísimo y los refuerzos que trajo, que él no olvidó consignar en su carta, pusieron fin a las vacilaciones del comandante español, y después de varias conferencias, 0206 180 en que rayó a gran altura la nobleza de Miles, concediendo a las tropas rendidas los más altos honores de guerra que registra la Historia, se firmó la capitulación el día 14 de julio.

La fiebre amarilla se había declarado dentro y fuera de Santiago, razón por la cual no desembarcaron las tropas que había a bordo del Yale y del Columbia; todas fueron dirigidas a Guantánamo, y con ellas se organizó, definitivamente, la expedición contra Puerto Rico.

Nos había tocado en suerte, a los defensores de esta isla, el alto honor de hacer frente a un ejército mandado por el generalísimo Nelson A. Miles.

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CAPITULO XV EXPEDICIÓN DEL GENERAL MILES

DESEMBARCO Y CAPTURA DE GUÁNICA Y YAUCO.—RETIRADA DE LAS TROPAS ESPAÑOLAS Y SUICIDIO DE SU JEFE.

Entrada del puerto de Guánica.

YO estaba ansioso de proceder, tan rápidamente como fuera posible, contra la isla de Puerto Rico, y así se lo telegrafié a las autoridades de Wáshington.”

Frases del general Miles, estampadas en un documento que, con fecha 22 de julio de 1898, a bordo del transporte Yale, en ruta para Puerto Rico, dirigió al secretario de la Guerra Alger.

El 21 de julio por la tarde zarpó de Guantánamo la expedición convoyada por los buques de guerra Massachusetts, Columbia, Yale, Dixie y Gloucester, al mando del capitán Francis J. Higginson, comandante del primero. Diez transportes conducían las fuerzas, que sumaban 3.415 hombres, distribuídos como sigue: el 6.° regimiento de Voluntarios de infantería de Illinois; el 6.° regimiento de igual clase, de Massachusetts; un batallón provisional de infantería, formado con reclutas; cuatro baterías de campaña 0208 182 y una de sitio (capitán Lomías); dos compañías de ingenieros telegrafistas y una sección de sanidad. Estas fuerzas, al mando del general Garretson, formaban la primera brigada de una división provisional que mandaba el general Guy V. Henry.

Del número total, 115 venían enfermos; así los combatientes que realizaron la invasión por Guánica fueron solamente 3.300. La expedición embarcó en esta forma:

Yale: Generales Miles y Garretson con su Estado Mayor, 1.300 hombres de infantería, 52.000 raciones de campaña, 25.000 de tomates y 4.000 para el viaje.

Columbia: 300 hombres y 1.330 raciones para el camino.

Lampasas: 10 oficiales de ingenieros, 139 soldados con raciones para 45 días, 22 carros de municiones, 136 mulas y caballos, forraje, municiones, Cruz Roja con médicos y nurses, útiles de ingenieros y un tren de pontones.

City of Macon: 275 reclutas y 1.000 raciones.

Comanche: El general Henry y su Estado Mayor, 442 artilleros con sus cañones y 1.100 raciones.

Nueces: 12 oficiales, 199 artilleros, 163 caballos y 22 carros de municiones.

Unionist: Los caballos de las baterías ligeras, cañones de sitio, alguna pólvora sin humo, 1.000 raciones de forraje y 22.000 galones de agua. Este buque tenía capacidad para destilar y condensar 1.000 galones de agua por día.

Stillwater: Seis oficiales y 60 de tropas, Cuerpo de Señales, ocho carros, un globo cautivo y las tiendas para las estaciones telegráficas de campaña.

Rita (buque español apresado por el Yale en 9 de mayo): 672 hombres con 2.700 raciones de viaje.

Specialist: El resto de los caballos de la artillería ligera, forraje para 200 caballos durante cinco días, el completo de cañones y 16 carros de municiones.

Cambio de planes.— Navegaba la expedición y su escolta con tiempo bonancible y rumbo a las Cabezas de San Juan, cuando el 22 de julio el general Miles envió a bordo del Massachusetts la carta siguiente:

A bordo del Yale.

Julio 22, 1898.

Señor: Nuestro objetivo ha sido el puerto de Fajardo o el cabo San Juan; pero ha transcurrido tanto tiempo desde que esto se acordó y tal publicidad se ha dado a la empresa que, indudablemente, debe haber llegado a conocimiento del enemigo. Aunque juzgo conveniente hacer una demostración frente a los puertos de San Juan y Fajardo o Punta Figueroa, no estoy resuelto a desembarcar en ninguno de ellos, porque pudiéramos encontrarlos ocupados por numerosas fuerzas españolas.

Si por medio de un desembarco simulado las atraemos hacia estos puertos, entonces, moviéndonos rápidamente hasta el de Guánica (donde el mar, cerca de la costa, tiene cuatro y media brazas de profundidad, habiendo, además, facilidades para el desembarco), llegaríamos allí desde San Juan en doce horas (una noche) y sería imposible para los españoles concentrar sus fuerzas en el Sur antes de nuestra llegada.

0209 183

También tengo informes de que hay muchas lanchas de gran tamaño en Ponce y Guánica y algunos buques de vela que podrían sernos útiles. Siempre es juicioso no hacer lo que el enemigo espera que uno haga; por tanto, creo prudente, después de doblar el extremo Noroeste de Puerto Rico, seguir inmediatamente a Guánica; desembarcar allí y continuar a Ponce, la población más importante de la Isla. Después o antes de que esto se realice, recibiremos grandes refuerzos que nos permitirán operar en cualquier dirección y ocupar una parte de la isla de Puerto Rico.

Sus buques de mayor porte pueden cubrir el desembarco en los puertos citados y capturar, además, las embarcaciones que se encuentren en ellos y en otros parajes de la costa Sur; un buque ligero debe situarse en las Cabezas de San Juan para notificar el nuevo rumbo a los transportes que han de llegar, practicando, al mismo tiempo, servicio de vigilancia, escucha; otro buque debe enviarse al extremo Noroeste de la Isla para interceptar a los otros transportes y dirigirlos a Guánica.

Muy respetuosamente, Nelson A. Miles, Mayor General, Comandante del Ejército de los Estados Unidos.

Capitán Francis J. Higginson, comandante de las fuerzas navales del convoy.

Esta carta no obtuvo respuesta, y al día siguiente, por la tarde, el general Miles comunicó por señales al Massachusetts que deseaba pasar a bordo, como lo efectuó, acompañado de su jefe de Estado Mayor, y expuso al capitán Higginson que definitivamente había desistido de abordar la Isla por Fajardo, punto de desembarco (según plan de campaña de Sampson y Miles aprobado por el secretario Alger), y que optaba por tomar tierra en Guánica, puerto que, una vez capturado, le permitiría dominar a Ponce. Dijo que apoyaba su opinión en noticias adquiridas en Puerto Rico por el capitán Whitney, quien le había asegurado que el plan de desembarco era conocido por el general Macías y que éste, bien prevenido, había concentrado todas sus fuerzas cerca de San Juan, y añadió que en el Este no había lanchas para el desembarco, de las cuales carecía, la expedición, y sí en Guánica y Ponce.

Arguyó Higginson, negándose a variar el rumbo, toda vez que un desembarco cerca de Fajardo podía ser apoyado por los buques que, arrimándose a la costa, la barrerían con sus cañones, lo cual no era posible en Guánica, por ser éste un puerto cerrado, no visible de alta mar, y cuyo sondaje no conocía, por carecer de cartas hidrográficas de la costa Sur. Replicó Miles que él tenía excelentes informes respecto a Guánica, que no había baterías ni minas y que sus noticias eran recientes, y volvió a repetir que después de Guánica tomaría a Ponce, puerto que serviría a la escuadra como una excelente base, y además apoyaría un avance sobre San Juan, siguiendo el Camino Militar que atraviesa la Isla de Sur a Norte; manifestando, por último, que en aquella costa Sur los habitantes eran muy desafectos a España y que seguramente ayudarían a las operaciones.

0210 184

Nuevamente el comandante del Massachusetts se negó a contravenir las órdenes del secretario de Marina. Terminó la conferencia, y el generalísimo, sin pronunciar una palabra más, retornó al Yale mientras el acorazado lo despedía con una salva de 15 cañonazos.

Al otro día, 24 de julio, a las nueve y media de la mañana, el general Miles telegrafió por señales a Higginson el siguiente mensaje:

El Gloucester disparando a la entrada del puerto de Guánica. (Fotografía tomada del Diario ( Log ) de a bordo, por cortesia del almirante Wainwright.)

Al capitán Higginson. —General Miles desea, si es posible, envíe como avanzada cualquier buque pueda separar, al puerto de Guánica y que reporte rápidamente; se supone no haya fortificaciones ni torpedos. Si lo encuentra defendido, que reporte a Cabezas de San Juan. Es más importante desembarcar en Guánica que en las Cabezas. Si podemos desembarcar en Guánica, yo tengo bastantes tropas para tomar el puerto de Ponce y resguardar sus buques allí. Todo esto puede realizarse por el desembarco en el Sur. Puedo enviarle, si usted lo desea, al capitán Whitney, quien estuvo en Ponce en el mes de junio.

El comandante de la flota, al recibir orden tan precisa, contestó en la siguiente forma:

“Muy bien. Iremos a Guánica.”

Cambio de rumbo.— Después del mensaje anterior el capitán Higginson telegrafió al crucero Dixie la orden siguiente:

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Usted marchará con su buque frente a San Juan; en caso de que el New Orleans, Montgomery o Prairie estén allí, enviará el New Orleans a Guánica; seguirá después a Cabezas de San Juan, recogiendo toda la fuerza que encuentre y dirigiéndola rápidamente a Guánica, que atacaremos mañana.

El capitán Whitney transbordó al Massachusetts, llevando consigo todos sus planos y notas; entonces la flota, obedeciendo las señales del buque insignia, varió de rumbo, penetró por el Canal de la Mona, y navegando con todas las luces apagadas, llegó frente a Guánica a las 5.20 de la mañana, el 25 de julio, día en que toda la nación española celebraba la festividad de su patrono, el apóstol Santiago.

Primera fuerza de marinos del Gloucester que desembarcó en Guánica. (Fotografia tomada del Diario ( Log ) del buque. Cortesía del almirante Wainwright.)

Desembarco.— Como no se observasen baterías en la costa, el Gloucester 1 se aproximó a la entrada del puerto, y después de un ligero reconocimiento del canal, salió, señalando: “Solicito permiso para entrar.”

1 Este buque era el yate Corsario, anteriormente de P. Morgan.— N. del A.

Este permiso le fué concedido, y el pequeño buque entró por los canales y volvió a salir avisando por señales: “Fondo de cinco brazas.” Viró en redondo y se perdió de vista por los zigzags de la entrada, navegando hasta llegar a 600 yardas de la costa donde fondeó, y arriando una lancha, embarcaron en ella 28 marineros al mando del teniente Huse, quienes llevaban además un cañón automático Colt de seis milímetros.

Refiriéndose a este hecho de guerra, dice el comandante del Massachusetts:

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Este fué un momento de gran excitación, porque no sabíamos si el canal estaba minado o qué baterías pudieran ocultarse entre las malezas de la costa y fuera de nuestra vista; comprendíamos que, una vez dentro el Gloucester, ningún poder teníamos para auxiliarlo.

Como el desembarco y toma de Guánica representa el primer acto de soberanía de los Estados Unidos en Puerto Rico, he de ser muy prolijo en detalles. He aquí lo que acerca de aquel suceso escribió el teniente H. P. Huse, del Gloucester:

La fuerza a mi mando se componía del teniente Wood y 28 hombres que desembarcamos en la ballenera; remamos sin oposición hasta un pequeño muelle donde tomamos tierra y desplegamos las fuerzas para cubrir la playa; entonces la bandera española fué arriada y la nuestra izada en su lugar.

Esto atrajo el fuego del enemigo, que estaba emboscado hacia el flanco derecho y a unas 300 yardas del camino. Nuestra línea de tiradores contestó con fuego lento, y la ballenera se situó dominando el camino que conduce al interior, disparando algunos tiros con su Colt; pero esta pieza se atoró, quedando fuera de uso durante toda la acción.

Envié al teniente Wood con ocho hombres para que atendiese al flanco derecho, mientras que el cabo Lacy, con otros cuatro, cubrió el izquierdo parapetado en las ruinas de una casa de piedras, que estaba bien situada para este propósito 1 .

1 Era un solar rodeado de muros medio derruídos, donde había un taller de toneleros.— N. del A.

Supimos por un nativo, único habitante que había quedado en la población, que la fuerza que nos hacía frente estaba compuesta de 30 hombres de tropa regular, y que otra se esperaba de un momento a otro, desde Yauco, distante cuatro millas. Entonces pedí refuerzos, por señales, y empujé mi centro a lo largo del camino. El fuego del enemigo, aunque bien dirigido, era demasiado alto, por lo cual no hubo bajas.

En el límite Nordeste del poblado levantamos una barricada a través del camino, y coloqué allí un nuevo Colt que se me había enviado; también levantamos dos cercas de alambre a 50 y a 100 yardas al frente. Entretanto, un bote al mando del ingeniero ayudante Proctor, estaba ocupado en poner a flote una gran lancha, que seguidamente se usó en el desembarco de tropa.

En este momento el Gloucester rompió fuego con sus cañones de tres y seis libras y el enemigo se retiró. Pocos minutos después desembarcó el primer contingente del ejército, compuesto de tropas regulares del cuerpo de ingenieros, pertenecientes al regimiento del coronel Black, las cuales rápidamente avanzaron hasta más allá de nuestra línea. Entonces, obedeciendo las órdenes recibidas nos reembarcamos; aunque a petición del general Gilmore dejé en tierra al teniente Wood y alguna gente con el cañón Colt, quienes volvieron al buque una hora más tarde.

Los rifles de Marina resultaron abominables; la mayoría se atoraba en los momentos más inoportunos, y muchos quedaron fuera de uso, precisamente cuando creíamos estar en grave peligro de ser derrotados.

0213 187

En la misma playa había una pequeña casa de madera techada de cinc, en la cual tenía su oficina y residencia Vicente Ferrer, cabo de Mar. Guánica no era pueblo y, por lo tanto, carecía de capitán de puerto. Dicho cabo de Mar, tan pronto divisó el convoy enemigo corrió a Yauco, dejando izada la bandera, pues era día de fiesta nacional y no regresó hasta por la tarde, siendo entonces confirmado en su puesto.

Casa-oficina del cabo de Mar del puerto de Guánica, donde fué izada la primera bandera norteamericana, en Puerto Rico.

El Gloucester fué pilotado a su entrada por el piloto de buques mercantes Capifali, el cual había sido inspector de una compañía marítima en San Juan.

El teniente Huse y el quartermaster Beck que le acompañaba fueron los que después de arriar la bandera española izaron los colores de la Unión, que a las nueve 0214 188 de la mañana del 25 de julio de 1898 flotaron por vez primera sobre los campos de Puerto Rico. Ciento y un años y ochenta y cuatro días habían transcurrido desde que fuerzas invasoras posaron sus plantas, por última vez, en las playas de nuestra Isla.

Juan María Morciglio.

Era primer práctico oficial de Guánica, hacía quince años, Juan María Morciglio, quien voluntariamente fué a bordo del Wasp y convino en pilotar más tarde el Massachusetts, como lo hizo hasta fondearlo en Ponce. Vivía en dicho poblado un negro alto y fuerte llamado Simón Mejil, tonelero de oficio y conocido con el nombre de maestro Simón. Como fuera el único habitante del poblado que no huyese, se le designó por los invasores para jefe de Policía, teniendo a sus órdenes tres hombres más: Pascual Elena, Salvador Muñoz y Cornelio Serrano. Tal fué la primer fuerza de Policía que hubo en Puerto Rico después de la invasión.

El alcalde de barrio (comisario) de Guánica, un vizcaíno de nombre Agustín Barrenechea, fué llamado a presencia del general Garretson y convino en seguir en sus funciones; y entonces, y para que su autoridad fuera reconocida, pidió una bandera, y como fuerzas del Ejército habían relevado ya a los marinos, entregaron a Barrenechea una pequeña insignia igual a la que el teniente Huse había izado en la casa del cabo de Mar, Ferrer.

Esta bandera, que ha sido conservada cuidadosamente, hoy está en poder de la señora Monserrate Díaz, viuda de aquel alcalde, primero de su clase en Puerto Rico bajo el nuevo régimen; y como después de una cuidadosa investigación que hice en Guánica, he comprobado la absoluta autenticidad del hecho relatado, sería de desear que dicho trofeo pasase a formar parte del Museo Insular de Puerto Rico.

Robustiano Rivera era el torrero encargado del faro, y también fué confirmado en su cargo. Como datos para la Historia debo consignar que, el primer día de la invasión, cinco ciudadanos españoles se acogieron a la nueva bandera, renunciando la de España y aceptando cargos retribuídos;

Agustín Barrenechea, primer alcalde de Guánica después de la invasión.

0215 189 fueron estos: Vicente Ferrer, cabo de Mar, nacido en Valencia; Agustín Barrenechea, alcalde del poblado, vizcaíno; Juan María Morciglio, práctico del Puerto y actualmente capitán del mismo; Robustiano Rivera, torrero, y Simón Mejil, tonelero, eran portorriqueños.

La defensa.— Guánica, uno de los mejores puertos de la Isla y por donde siempre se temió un desembarco, estaba a la sazón custodiado por once guerrilleros de caballería al mando del teniente Enrique Méndez López. Como no había tercerolas en el Parque para armar a todos los guerrilleros montados, estos hombres llevaban fusiles Remington, los cuales habían sido convertidos en tercerolas por un simple recorte del cañón.

El maestro Simón.

Ya dijo el teniente Huse que al arriar la bandera española en la casa del cabo de Mar, algunas balas silbaron sobre su cabeza; eran el teniente Méndez y sus once guerrilleros quienes, ocultos detrás de las últimas casas del poblado, cerca de la calle nombrada después “25 de Julio”, disparaban sus armas sin detenerse a contar las fuerzas del enemigo; eran doce hombres haciendo frente a toda la brigada Garretson y a los buques de guerra del capitán Higginson.

Al sonar los primeros disparos, los cañones del Gloucester y los rifles de los marinos desembarcados contestaron el fuego. Muy pronto el teniente Méndez y dos guerrilleros caían heridos; los nueve restantes, picando espuelas, se corrieron camino de Yauco y allí esperaron refuerzos.

0216 190

La primera noticia.— Al amanecer de dicho día el torrero del faro tan pronto como avistó el convoy envió al alcalde de Yauco, doctor Atilio Gaztambide, el siguiente parte: “Comunique gobernador que trece barcos de guerra americanos están frente al faro.” Al recibir la noticia, Gaztambide corrió al telégrafo y la transmitió al general Macías. La respuesta fué la siguiente: “Llame usted al aparato al capitán Meca.”

Acudió este capitán, que lo era de la tercera compañía del batallón Patria, destacada en Yauco, y se puso al habla con el gobernador, a quien le dió noticias de todo, recibiendo la siguiente orden: “Haga usted lo que pueda, que pronto recibirá refuerzos.” Salió Meca del telégrafo, y llamando a un corneta le ordenó tocase generala. Acudieron a la carrera, soldados, voluntarios, algunos Guardias civiles que allí había y el resto de la guerrilla montada, formando todos en la plaza del pueblo. El capitán José Fernández mandaba los voluntarios; más tarde llegaron los de Peñuelas y Guayanilla con los comandantes Solivellas y el doctor Zabala; la Cruz Roja y muchos particulares ocuparon sus puestos de alarma.

Primera bandera americana izada en Guánica, en la Casa-Alcaldia del poblado.

El capitán Salvador Meca, sin esperar refuerzos, tomó con su compañía el camino hacia Guánica, y llegando a un cerro inmediato a la hacienda “Desideria” se detuvo, y al abrigo de la maleza permaneció en observación del enemigo.

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Llegan refuerzos.— Poco más de las once de aquella mañana serían cuando llegó a Yauco, procedente de Ponce, un tren especial conduciendo dos compañías del batallón Cazadores de la Patria y alguna fuerza montada de guerrilla, todas al mando del teniente coronel Francisco Puig. Tan pronto como este jefe dejó el tren se puso al habla con el general Macías, pidiéndole instrucciones concretas; la contestación fué inmediata: “Proceda usted con su fuerza, auxiliado por voluntarios de esa localidad, a reconocer al enemigo; deje cubierta su retirada que, en caso necesario, si encontrare fuerzas supe